الكائناتُ الحيَّة الدقيقة هي مخلوقات حيَّة صغيرة، مثل البكتيريا والفيروسات؛توجَد في كلِّ مكان.وعلى الرغم من وفرتها السَّاحقة، لكنَّ عددًا قليلًا نسبيًا يُقدَّر بالآلاف من أنواع الكائنات الحية الدقيقة تغزو وتتكاثر وتسبِّب المرض في الإنسان.
المضادات الحيويَّة هِيَ أدوية تُستَخدَمُ لمعالجة حالات العدوى البكتيرية،وهِيَ غير فعَّالة ضدَّ حالات العدوى الفيروسيَّة و معظم حالات العَدوى الأخرى.تقضي المضادَّات الحيوية على البكتيريا أو تمنعها من التكاثُر، ممَّا يُساعد الدِّفاعات الطبيعيَّة للجسم على القضاء عليها.
الفيروسة المنقولة بالمفصليَّات arbovirus والفيروس الرَّملي arenavirus والفيروس الخيطي filovirus هي فيروسات تنتشر من الحيوانات إلى البشر ومع بعض الفيروسات من البشر إلى البشر.ويختلف الحيوان المسؤول عن نقل العدوى باختلاف نوع الفيروس.
البكتريا (الجراثيم) bacteria هي كائنات حية مجهرية وحيدة الخلية.وتُعد من أقدم أشكال الحياة المعروفة على وجه الأرض.هناك الآلاف من أنواع البكتريا المختلفة، وهي تعيش في كل بيئة ووسط حول العالم.فهي تعيش في التربة، ومياه البحار، وعميقًا ضمن قشرة الأرض.كما تمكن العلماء من اكتشاف بعض أنواع البكتريا التي تعيش ضمن النفايات النووية.تعيش العديد من البكتيريا على أجسام البشر والحيوانات وفي داخلها - على الجلد وفي المسالك الهوائية والفم والمسالك الهضمية والتناسلية والبولية - دون التسبب في أي ضرر.وتسمى هذه البكتيريا بالنبيت المُقيم أو الميكروبيوم.يحتوي النبيت المقيم في أجسامنا على أعداد من البكتيريا تماثل أعداد الخلايا في الجسم.يعدُّ العديدُ من أنواع النبيت المُقيم مفيدًا للبشر، مثل المساعدة على هضم الطعام، أو الوقاية من نموّ أنواع أخرى من الجراثيم (البكتيريا) أكثر خطورة.
البكتيريا (الجراثيم) هي كائنات حيّة مجهرية وحيدة الخلية.هناك الآلاف من أنواع البكتريا المختلفة، وهي تعيش في كل بيئة ووسط حول العالم؛فهي تعيش في التربة، ومياه البحار، وعميقًا ضمن قشرة الأرض.وقد جرى الإبلاغ عن بعض البكتيريا التي تعيش في النفايات المشعة.
تُصنَّف البكتيريا من خلال مظهرها تحت المجهر ومن خلال سمات أخرى.يجري تصنيفُ البكتيريا سلبيَّة الغرام حسب اللون الذي تتحوّل إليه بعد عملية كيميائية تُسمَّى التلوين بالغرام Gram staining.تكون البكتيريا سلبية الغرام بلون أحمر عندَ استخدام هذه العملية.تصطبغ البكتيريا إيجابية الغرام باللون الأزرق.تصطبغ البكتيريا إيجابية الغرام وسلبية الغرام بشكلٍ مختلف بسبب الاختلاف في تركيب جدرانها الخلوية.كما أنّها تسبّب أنواعًا مختلفة من العدوى، وتتأثر بأنواع مختلفة من المضادَّات الحيوية.
يمكن تصنيف الجراثيم أو البكتيريا حسب اللون الذي تتحول إليه بعد استخدام مواد كيميائية معينة (الصبغات stains).تصبغ الجراثيم إيجابية الغرام باللون الأزرق عندَ تطبيق هذا التلوين عليها.(تنصبغ بعض أنواع البكتيريا باللون الأحمر. ويُطلق عليها سلبية الغرام [gram-negative].)
البَجل (bejel) والداء العُليقي (yaws) و البِنتا (البُقع pinta) هي عدوى تسبّبها اللولبية (Treponema)، وهي بكتيريا حلزونية الشكل من عائلة المُلْتَوِيات (spirochetes).
المتدثِّرة Chlamydia هي بكتيريا تُسبب الأمراض عند البشر، بما في ذلك العدوى التي تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي، وحالات العدوى في العينين والسبيل التنفسي.
الفيروسات المِعويَّة هي إحدى زمر الفيروسات.تؤثر حالات عدوى الفيروسة المعويَّة في أجزاء كثيرة من الجسم، ويمكن أن تكون ناجمةً عن أي من سلالاتها الفيروسية المختلفة.
الفطرياتُ ليسَت نباتات ولا حيوانات،وكانت تُعدُّ في السابق نباتات ولكن يجري تصنيفها حاليًا ضمن مملكة خاصة بها،تُسبِّبُ بعض الفطريات حالات عَدوى عند الأشخاص،
العدوى بفيروس العوز المناعي البشري (HIV) هي عدوى فيروسية تؤدي إلى تخريب تدريجي لكريات دم بيضاء معينة، ويمكن علاجها بالأدوية المضادة للفيروسات.في حال عدم علاجها، فيمكن أن تسبب متلازمة العوز المناعي المكتسب (الإيدز AIDS).
الطفيليُّ parasite هو كائنٌ حيّ يعيش على كائن حيّ آخر (المُضيف) أو داخله، ويستفيد منه (بالحصول على المغذّيات مثلًا) منه.وعلى الرغم من أن هذا التعريف ينطبق في الواقع على العديد من الميكروبات ، بما في ذلك البكتيريا والفطريات والفيروسات ، إلا أن الأطباء يستخدمون مصطلح "الطفيليات" للإشارة إلى:
داء المشوكات (عدوى شَريطِيَّة الكلاب) هي عدوى تسبِّبها الديدان الشَّريطِيَّة من نوع المُشوِكَة الحُبَيبِيَّة Echinococcus granulosus والمُشوِكَة العَديدَة المَساكِن Echinococcus multilocularis.تتسبَّب هذه الدودة الشَّريطِيَّة في البشرَ بظهور كيساتٍ أو كُتَل في الكبد أو غيره من الأعضاء.
مرضُ النَّوم الأفريقي البشري هو عدوى تسبّبها الأَوَالي من نوع المِثقَبِيَّة البروسيَّة الغَامبِيَّة أو المِثقَبِيَّة البروسيَّة الرُّوديسيَّة.وهو ينتقل عن طريق لدغة ذبابة تسي تسي.
داءُ الأَميبَات amebiasis هو عدوى في الأمعاء الغليظة، وفي الكبد وغيره من الأعضاء أحيَانًا، يُسبِّبها طفيلي وحيد الخلية (من الأوالي) هو االمُتَحَوِّلَة الحالَّة للنُّسُج Entamoeba histolytica، أو الأميبة.
داءُ الصَّفر ascariasis هو عدوى يُسبِّبها الصَّفَرُ الخَراطينِيّ Ascaris lumbricoides، وهو دودة مدوَّرة (مَمسودَة) معوية، أو الصَّفَرُ الخِنْزيرِيّ Ascaris suum (الذي يسبّب داءَ الصفر أو الأسكاريس في الخنازير).
الدِّيدانُ المَثقوبَة flukes هي ديدان مُسطَّحة flatworms طُّفَيليَّة.هناك عدَّةُ أنواع من الدودَة المَثقوبَة.تميل الأنواعُ المختلفة إلى إصابة أجزاء مختلفة من الجسم بالعدوى.
تنجم حالاتُ العدوى بالرِّيكتِسِيَّات والعوامل ذات الصلة (مثل داء الأنابلازميَّات anaplasmosis، وداء الإيرليخِيَّات ehrlichiosis، وحمَّى Q) عن نوع غير مألوف من البكتيريا التي يمكن أن تعيش داخل خلايا كائن حيّ آخر فقط.
تشير العدوى المنتقلة بالجنس (STI) إلى العدوى التي تنتقل عن طريق الدم، أو السائل المنوي، أو السوائل المهبلية، أو سوائل الجسم الأخرى في أثناء ممارسة الجنس الفموي، أو الشرجي، أو التناسلي مع شريك مصاب بالعدوى.يُشير مصطلح المرض المنتقل بالجنس (STD) إلى المرض الذي حدث بسبب عدوى منتقلة بالجنس.
يتكوّن الفيروس من حمض نووي، DNA أو RNA، مُحاط بطبقة من البروتين.وهو يحتاج إلى خلية حيَّة لكي يتكاثر فيها.يمكن أن تؤدي العدوى الفيروسية إلى طيف من الأعراض، بدءًا من غياب الأعراض (أو أعراض غير واضحة) إلى المرض الشديد.