Virale Infektionen laufen häufig unter Beteiligung des oberen Respirationstrakts ab. Obwohl Atemwegsinfektionen durch das verursachende Virus klassifiziert werden können (z. B. Influenza ), werden sie in der Regel klinisch nach Syndrom klassifiziert (z. B. normale Ekältung , Bronchiolitis , Krupp , Pneumonie ). Bestimmte Erreger verursachen häufig charakteristische klinische Manifestationen (z. B. verursacht das Rhinovirus typischerweise eine Erkältung, das Respiratory-Syncytial-Virus [RSV] typischerweise eine Bronchiolitis), und jeder Erreger kann auch viele der allgemeinen Symptome viraler respiratorischer Syndrome verursachen.