Gli integratori alimentari rappresentano la maggior parte delle comuni terapie della medicina e della salute integrative (integrative medicine and health, IMH) e della medicina alternativa e complementare (complementary and alternative medicine, CAM) , che comprendono metodi di cura e terapie storicamente non incluse nella medicina occidentale convenzionale. Gli integratori alimentari comprendono piante medicinali e nutraceutici (prodotti derivati da fonti alimentari che si sostiene forniscano benefici per la salute). In seguito all’ampia diffusione degli integratori alimentari, il governo degli Stati Uniti ha approvato nel 1994 il Dietary Supplement Health Education Act (DSHEA). Questo provvedimento definisce come integratore alimentare qualsiasi prodotto (eccetto il tabacco) che contenga una vitamina, un minerale, un’erba, un altro prodotto vegetale o un aminoacido e che sia considerato un’integrazione alla dieta abituale. Anche alcuni ormoni, come il deidroepiandrosterone (DHEA) e la melatonina , sono considerati integratori alimentari.