Cos’è la valeriana?
La valeriana è una pianta perenne che cresce selvatica nelle praterie del Nord America, dell’Asia e dell’Europa. La radice secca della pianta contiene valepotriati, che possono avere effetti calmanti. La radice di valeriana in polvere è disponibile sotto forma di capsule, compresse e tisane.
(Vedere anche Panoramica degli integratori alimentari).
Quali sono le presunte proprietà della valeriana?
La valeriana viene assunta come sedativo e ausilio nel favorire il sonno, soprattutto in alcune zone dell’Europa.
Alcuni assumono la valeriana per contrastare cefalea, depressione, battito cardiaco irregolare e tremore. È solitamente utilizzata per brevi periodi di tempo (da 2 a 6 settimane).
La valeriana funziona?
Alcuni studi hanno indicato che la valeriana migliora la qualità del sonno e diminuisce la quantità del tempo necessario ad addormentarsi. Ad esempio, in uno studio, le donne in menopausa con difficoltà a dormire avevano una migliore qualità del sonno quando assumevano la valeriana. Tuttavia, non è ancora provato se la valeriana sia efficace per l’insonnia.
Non esistono prove scientifiche sufficienti per stabilire se la valeriana sia efficace per cefalea, depressione, battito cardiaco irregolare e tremori. Attualmente, vi è interesse nello studio della valeriana per trattare il disturbo ossessivo-compulsivo e uno studio suggerisce che la valeriana abbia alcuni effetti che contrastano le tendenze ossessivo-compulsive.
Quali sono i possibili effetti collaterali della valeriana?
Alcuni studi indicano che è generalmente sicuro somministrare la valeriana alle dosi abituali. Non deve essere assunta durante la guida o in attività che richiedono attenzione.
La valeriana non è consigliata nelle donne in gravidanza o in allattamento al seno né ai bambini di età inferiore a 3 anni.
I sintomi da astinenza associati all’uso a lungo termine includevano tachicardia, irritabilità e ansia.
Si è verificata tossicità epatica.
Quali interazioni farmacologiche si verificano con la valeriana?
La valeriana può prolungare l’effetto di altri sedativi (come i barbiturici), di depressivi del sistema nervoso centrale (come le benzodiazepine), di integratori sedativi (come la kava o la melatonina) o di alcol quando viene assunta insieme a loro e influisce sulla guida o su altre attività che richiedono attenzione.
Raccomandazioni
Le evidenze sul fatto che la valeriana possa essere o meno utile per i problemi di sonno sono incoerenti, ma a causa dei limitati effetti collaterali e dei possibili benefici, potrebbe valere la pena provarla per le persone che desiderano migliorare la qualità del sonno. Deve essere interrotta 2 settimane prima di un intervento a causa della possibile ulteriore sedazione, se somministrata con anestetici.
La valeriana è generalmente considerata sicura per la maggior parte delle persone. Tuttavia, le donne in gravidanza o in allattamento al seno e i bambini di età inferiore ai 3 anni non devono assumerla.
La valeriana non deve essere assunta durante la guida o mentre si svolgono attività che richiedono attenzione.