I farmaci topici (farmaci applicati direttamente sulla pelle) rappresentano lo standard di trattamento delle patologie della cute. I farmaci sistemici vengono assunti per via orale o iniettati e si distribuiscono all’intero organismo. Di rado, quando un’area interessata richiede l’elevata concentrazione di un determinato farmaco, il medico provvede a iniettarlo per via sottocutanea (iniezione intradermica).
La cute costituisce un’efficace barriera contro le infezioni batteriche. Benché molti batteri vengano in contatto con la superficie cutanea o vi risiedano, sono normalmente incapaci di provocare un’infezione. Quando si verifica un’infezione batterica cutanea, l’estensione varia da piccole macchie fino all’interessamento dell’intera superficie corporea. Anche la gravità presenta una variabilità che va da infezioni innocue a potenzialmente letali.
Una vescica (bolla o, se piccola, vescicola) è una bolla piena di liquido che si forma al di sotto di un sottile strato di pelle morta. Il liquido è una miscela di acqua e proteine che filtra dal tessuto lesionato. Le vesciche si formano di solito in risposta a una specifica lesione, come un’ustione o irritazione, e generalmente interessano solo gli strati più superficiali della cute. Queste vesciche guariscono rapidamente, spesso senza lasciare alcuna cicatrice. Le vesciche che si sviluppano nell’ambito di una malattia sistemica (diffusa in tutto il corpo) possono interessare strati più profondi della cute, nonché ampie aree del corpo. Queste ultime guariscono più lentamente e possono lasciare cicatrici.
I duroni sono degli spuntoni di pelle duri e a cono che si formano sulla superficie superiore delle dita piccole del piede, in particolare al di sopra di un’articolazione. I duroni sono ispessimenti ampi e piatti della cute situati solitamente sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi.
I miceti generalmente si annidano nelle aree umide del corpo dove le superfici cutanee vengono a contatto: tra le dita dei piedi, nell’area genitale e sotto le mammelle. Le comuni infezioni micotiche della cute sono causate da lieviti (come la Candida o la Malassezia furfur) o da dermatofiti, come l’Epidermophyton, il Microsporum e il Trichophyton. Molti di questi funghi vivono unicamente sulla parte più superficiale ed esterna dell’epidermide (strato corneo) e non penetrano più in profondità. I soggetti obesi hanno più probabilità di contrarre queste infezioni poiché hanno un eccesso di pieghe cutanee, soprattutto se la cute in corrispondenza di una piega cutanea si irrita e si screpola ( intertrigine). Anche i soggetti affetti da diabete tendono ad essere più soggetti alle infezioni micotiche.
Il pelo origina dal follicolo pilifero. Questi follicoli sono situati nel derma, lo strato cutaneo tra l’epidermide (lo strato superficiale) e lo strato adiposo (detto anche strato sottocutaneo). I follicoli piliferi sono presenti su tutta la cute fatta eccezione per labbra, palmi delle mani e piante dei piedi. Il nuovo pelo si forma nella matrice pilifera alla base del follicolo. Le cellule della matrice pilifera si moltiplicano e spingono verso l’alto. Queste cellule rapidamente si disidratano, muoiono e si consolidano in una massa dura che forma il fusto del pelo. Il fusto del pelo, costituito da proteine morte, è ricoperto da un delicato rivestimento (cuticola) formato da scaglie lamellari.
Il sistema immunitario riveste un ruolo fondamentale nel mantenimento della salute di tutti i tessuti corporei. Il sistema immunitario reagisce agli invasori, come microrganismi, corpi estranei o cellule tumorali, e provoca infiammazione per attaccare questi invasori. In genere, la reazione del sistema immunitario protegge l’organismo e aiuta la guarigione. A volte, tuttavia, il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo oppure la reazione viene erroneamente diretta ai tessuti sani, causando un’intensa infiammazione e danni. Queste risposte anomale del sistema immunitario sono definite reazioni di ipersensibilità. Alcune reazioni di ipersensibilità sono chiamate allergie, specialmente quando si verificano dopo l’esposizione a sostanze solitamente innocue per la maggior parte delle persone. Le reazioni da ipersensibilità possono interessare la pelle e causare disturbi come:
Il prurito può essere molto fastidioso. È una delle ragioni più comuni che spingono le persone a consultare i medici specializzati in patologie della cute (dermatologi).
I disturbi che possono colpire le unghie sono molti e comprendono deformità e distrofie, lesioni, infezioni e unghie dei piedi incarnite. Le infezioni possono interessare qualsiasi parte dell’unghia e possono o meno modificare l’aspetto dell’unghia. La maggior parte delle infezioni delle unghie sono micotiche ( onicomicosi), ma possono verificarsi anche infezioni batteriche e virali.
Le cellule della pelle e il tessuto sottostante possono accumularsi e causare neoformazioni. Le neoformazioni possono essere rialzate o piatte e avere una colorazione che varia dal marrone scuro o nero al color pelle o rosso. Possono essere presenti alla nascita o svilupparsi successivamente.
La melanina è il pigmento bruno responsabile delle varie sfumature e colori della cute, dei capelli e degli occhi umani. La colorazione (pigmentazione) è determinata dalla quantità di melanina nella cute. Senza melanina, la cute sarebbe di colore bianco pallido con sfumature rosate dovute al flusso di sangue che l’attraversa. Le persone di carnagione chiara producono melanina in quantità molto limitata; quelle con pelle più scura ne producono una quantità media; e quelle con pelle molto scura ne producono una quantità elevata. I soggetti affetti da albinismo hanno un’estrema scarsità o assenza di melanina, pertanto la loro cute varia dal bianco al rosa pallido. Generalmente, la melanina è distribuita in modo piuttosto uniforme nella cute, ma talvolta alcuni soggetti hanno dei punti o chiazze di cute con più melanina. Alcuni esempi di tali punti sono le lentiggini, le macchie senili ( lentigo senili) e il melasma.
Le piaghe da decubito sono aree in cui è presente un danno cutaneo, determinato dalla carenza di flusso sanguigno dovuta all’applicazione prolungata di una pressione.
La psoriasi, la parapsoriasi la pitiriasi rosea, la pitiriasi rubra pilaris, il lichen planus e il lichen sclerosus sono patologie della cute differenti che sono state raggruppate perché causano escrescenze, eruzioni cutanee, squame e depigmentazione della pelle con caratteristiche simili. Ossia, le eruzioni cutanee e le escrescenze presentano margini ben definiti e le squame generalmente non formano croste, non si fissurano, né trasudano liquido.
Il cancro della pelle rappresenta il tipo di cancro più frequente. Il cancro della pelle è più comune nei soggetti che lavorano o praticano sport all’aperto e in quelli che si espongono al sole. Gli individui dalla pelle chiara sono particolarmente predisposti allo sviluppo della maggior parte delle forme di cancro della pelle perché la loro produzione di melanina è inferiore. La melanina, il pigmento protettivo nello strato esterno della pelle (epidermide), aiuta a proteggere la cute dalla luce ultravioletta (UV). Tuttavia, il cancro della pelle può anche svilupparsi in individui con pelle scura e in quelli che non si sono sottoposti a esposizioni solari significative. Il cancro della pelle può anche svilupparsi anni dopo la terapia radiografica o l’esposizione a sostanze che causano il cancro (ad esempio, l’ingestione di arsenico).
La luce solare stimola la produzione di vitamina D, contribuisce a controllare alcune malattie cutanee croniche (quali la psoriasi) e provoca un senso di benessere. Tuttavia, luce solare può causare danni alla cute.
Il mollusco contagioso è un’infezione cutanea trasmissibile dovuta a un poxvirus che determina la formazione di escrescenze di colore rosa o bianco, a forma di cupola e lisci o cerei.