Le cimici del letto sono minuscoli insetti senza ali la cui puntura, sebbene generalmente non dolorosa, può provocare reazioni cutanee pruriginose.
I parassiti sono organismi che vivono sulla superficie o all’interno di un altro organismo (ospite) e dipendono dall’ospite per nutrirsi e vivere. Le cimici del letto sono parassiti perché vivono nutrendosi del sangue degli esseri umani e di alcuni altri animali. Le cimici del letto che parassitano più comunemente gli esseri umani sono la Cimex lectularis (in climi miti o con temperature moderate) e la Cimex hemipterus (soprattutto nei climi tropicali). Le cimici del letto sono di colore rosso-brunastro e non hanno ali. Le loro dimensioni variano da 1 a 7 millimetri. Possono vivere per diversi mesi senza nutrirsi di sangue.
Le infestazioni da cimici del letto sono diventate più comuni in tutto il mondo. Le cimici del letto hanno il corpo appiattito e si nascondono nelle crepe e nelle fessure dei materassi e di altre strutture quali giroletti, cuscini e pareti. Le persone possono osservare le feci delle cimici del letto o sangue sulle lenzuola o dietro la carta da parati. In altre regioni, si nascondono in strutture quali case di fango e tetti di paglia.
Immagine per gentile concessione dei CDC/DPDx.
Immagine per gentile concessione di CDC/Harvard University, Dott. Gary Alpert, Urban Pests–Integrated Pest Management (IPM); Dott. Harold Harlan; e Richard Pollack tramite la Public Health Image Library dei Centers for Disease Control and Prevention.
Le cimici del letto si muovono lentamente, ma si moltiplicano rapidamente. Poche cimici possono diventare migliaia in 2-3 mesi. Escono dai loro nascondigli perché sono attirate dal calore corporeo e dall’anidride carbonica prodotti dalle persone. Possono pungere la pelle esposta in qualsiasi parte del corpo, solitamente quando le persone stanno dormendo. Prima di nutrirsi, le cimici del letto hanno il corpo appiattito e di colore rosso-brunastro. Dopo il nutrimento con sangue, il corpo è meno appiattito e di colore più rosso. L’alimentazione richiede 5-10 minuti, dopo di che le cimici del letto tornano nei loro nascondigli. Le cimici del letto non sono note per trasmettere infezioni alle persone.
Sintomi dell’infestazione di cimici del letto
Dopo che si è stati punti, i segni delle punture appaiono sulla pelle dopo un periodo variabile da qualche ora a 10 giorni. Possono avere uno qualsiasi dei seguenti aspetti:
Solo piccoli fori
Macchie piane violacee
Macchie rosse, escrescenze solide rilevate o orticaria (pomfi) che sono spesso pruriginose e presentano un piccolo foro nel centro
Vesciche
Le punture sono indolori, ma in alcune persone possono diventare pruriginose. Possono presentarsi con una distribuzione lineare o a grappoli. Gli anziani sviluppano sintomi meno spesso delle persone giovani. I segni delle punture scompaiono dopo circa 1 settimana. Se ci si gratta nell’area delle punture, si può sviluppare un’infezione.
Le persone possono preoccuparsi riguardo alla difficoltà e alle spese necessarie per liberarsi di un’infestazione da cimici del letto. Potrebbero anche accusare uno stress emotivo, perché non vengono più invitate nelle case altrui, vengono evitate da parenti e amici oppure si isolano per evitare di diffondere gli insetti.
Questa foto mostra delle punture di cimice dei letti. Le punture allineate in genere sono caratteristiche della cimice dei letti (“colazione, pranzo e cena”).
Diagnosi dell’infestazione di cimici del letto
Valutazione medica
Per formulare la diagnosi i medici si basano sulla comparsa dei segni delle punture, tuttavia la diagnosi può presentare difficoltà perché il loro aspetto può variare. Comunque, la maggior parte delle punture di cimice del letto è di dimensioni maggiori rispetto a quelle di altri insetti (come le punture di pulce).
Per confermare la diagnosi, i medici possono tentare di identificare la cimice del letto.
Trattamento dell’infestazione di cimici del letto
Trattamento dei sintomi
Disinfestazione delle cimici del letto e prevenzione delle infestazioni
I medici prescrivono creme contenenti steroidi (talvolta noti anche come glucocorticosteroidi o corticosteroidi), antistaminici da assumere per via orale o entrambi i prodotti per alleviare il prurito e altri sintomi causati dalle punture.
Per la disinfestazione delle cimici del letto si utilizzano metodi fisici e, comunemente, metodi chimici. I metodi fisici comprendono l’aspirazione delle zone infestate e il lavaggio dei capi di abbigliamento o della biancheria da letto con la successiva asciugatura, impostando la temperatura dell’asciugabiancheria al massimo. Inoltre, quando possibile, le stanze intere devono essere trattate da disinfestatori professionali. I professionisti possono riscaldare la stanza a una temperatura pari o superiore a 50 °C o usare più tipi di insetticida. Le cimici del letto e le uova presenti sugli oggetti infestati muoiono quando sono esposte alla temperatura di -20 °C per almeno 2 ore. Tuttavia, porre gli oggetti nella maggior parte dei congelatori domestici in genere non è sufficiente perché non sono abbastanza freddi.
Prevenzione
I metodi di prevenzione comprendono l’uso di mobili semplificati (ad esempio letti metallici) e la sigillatura di crepe e fessure. Ispezionare i posti nuovi dove si dorme (ad esempio le camere d’albergo), facendo particolare attenzione al materasso e alla biancheria da letto.
