Troubles cutanés

La peau est l’organe le plus étendu du corps humain. Elle a de nombreuses fonctions importantes, notamment

Les traitements locaux (médicaments appliqués directement sur la peau) sont à la base du traitement des troubles cutanés. Les traitements systémiques sont administrés par voie orale ou intraveineuse et se répartissent dans tout l’organisme. Dans de rares cas, lorsqu’une lésion impose une concentration élevée d’un médicament, les médecins l’injectent dans l’une des couches de la peau, le derme (injection intradermique).

L’acné est un trouble fréquent de la peau, caractérisé par la présence de furoncles et d’autres anomalies sur le visage et la partie supérieure du tronc.

La peau est une barrière efficace contre les infections bactériennes. Même si de nombreuses bactéries peuvent être en contact avec la surface cutanée ou y résider, elles ne sont normalement pas en mesure de déclencher une infection. L’étendue de l’infection bactérienne de la peau peut aller d’un simple point à l’atteinte de la totalité de la surface corporelle. Sa gravité est aussi très variable, allant de l’innocuité à la mise en jeu du pronostic vital.

Une cloque (bulle ou vésicule, si elle petite) est remplie d’exsudat, qui se forme sous une fine couche de cellules cutanées mortes. L’exsudat est un mélange d’eau et de protéines, qui provient du tissu atteint. Les cloques se forment habituellement en réponse à une lésion spécifique, comme une brûlure ou une irritation, et touchent les couches les plus superficielles de la peau. Ces cloques guérissent rapidement, souvent sans aucune cicatrice. Celles qui se développent dans le cadre d’une affection systémique (concernant tout l’organisme) peuvent toucher les couches les plus profondes de la peau et s’étendre sur de larges zones. Ces cloques guérissent plus lentement et peuvent laisser des cicatrices.

Les champignons s’installent généralement dans les régions humides du corps, où des surfaces cutanées sont en contact : entre les orteils, dans la région génitale et sous les seins. Les infections mycosiques de la peau fréquentes sont provoquées par des levures (comme Candida ou Malassezia furfur) ou des dermatophytes, comme Epidermophyton, Microsporum et Trichophyton. De nombreux champignons qui infectent la peau vivent uniquement dans la partie la plus superficielle et supérieure de l’épiderme (couche cornée) et ne pénètrent pas plus en profondeur. Les personnes obèses sont plus susceptibles d’attraper ces infections en raison d’un excès de plis cutanés, surtout lorsque la peau d’un pli cutané devient irritée et lésée (intertrigo). Ces infections mycosiques sont également plus fréquentes chez les diabétiques.

Les poils se développent à partir des follicules pileux. Ces follicules se situent dans le derme, la couche cutanée qui se trouve juste en dessous de la surface et au-dessus de la graisse sous-cutanée. Les follicules pileux sont présents sur toute la surface de la peau, à l’exception des lèvres, de la paume des mains et de la plante des pieds. Le nouveau poil se forme dans la matrice pileuse située à la base du follicule pileux. Les cellules de la matrice pileuse multiplient et progressent vers le haut. Ces cellules se déshydratent rapidement, meurent et constituent une masse dense et dure qui forme la tige du poil. Celle-ci, constituée de protéines mortes, est recouverte d’une fine pellicule (cuticule) formée de lamelles plates.

L’hypersensibilité et les troubles cutanés inflammatoires sont causés par une réaction immunitaire qui touche la peau. (Voir aussi Éruptions médicamenteuses.)

Les démangeaisons peuvent être très inconfortables. C’est l’un des motifs de consultation les plus fréquents chez les médecins spécialisés en troubles cutanés (dermatologues).

De nombreux troubles peuvent toucher les ongles, y compris des déformations et dystrophies, des infections et des ongles incarnés au pied. Les infections peuvent affecter n’importe quelle partie de l’ongle et peuvent ou non modifier l’aspect des ongles. La plupart des infections de l’ongle sont mycosiques (onychomycose), mais des infections bactériennes et virales peuvent survenir.

Les cellules cutanées et le tissu sous-jacent peuvent s’accumuler et provoquer des excroissances. Ces excroissances peuvent être planes ou surélevées et avoir une coloration qui va du brun sombre ou du noir à la couleur chair ou rouge. Elles peuvent être congénitales ou se développer ultérieurement.

Les punaises de lit sont des insectes minuscules sans ailes dont les piqûres généralement indolores peuvent causer des réactions cutanées avec des démangeaisons.

La mélanine est le pigment qui permet de produire les différentes nuances et couleurs de peau, de cheveux et d’yeux chez l’humain. La couleur de la peau (pigmentation) est déterminée par la quantité de mélanine dans la peau. Sans mélanine, la peau serait de couleur blanc pâle, teintée de nuances de rose du fait de la circulation sanguine. Les personnes qui ont un teint clair produisent très peu de mélanine, celles à peau foncée en produisent une quantité moyenne et les personnes qui ont la peau très foncée sont celles qui en produisent le plus. Les personnes atteintes d’albinisme produisent peu ou pas de mélanine, c’est pourquoi leur peau paraît blanche ou rose pâle. La mélanine est généralement distribuée de manière uniforme sur la peau, mais les personnes présentent parfois des tâches ou des plaques où se concentre plus de mélanine. Cela inclut par exemple les taches de rousseur, les taches de vieillesse (lentiginose) ou le mélasma.

Les escarres sont des plaies cutanées provoquées par une mauvaise irrigation sanguine liée à une pression prolongée.

Le psoriasis, le parapsoriasis, le pityriasis rosé, le pityriasis rubra pilaire, le lichen plan et le lichen scléreux sont différents troubles cutanés qui ont été regroupés car les papules, les éruptions cutanées, les desquamations et les décolorations cutanées qu’ils provoquent ont des caractéristiques similaires. À savoir, les éruptions et papules ont des contours bien définis, et les desquamations ne forment généralement pas de croûte, de fissure ou de suintement.

Les tumeurs malignes de la peau sont les cancers les plus fréquents. Le cancer de la peau est très fréquent chez les personnes qui travaillent ou font du sport en extérieur et chez les adeptes du bain de soleil. Les personnes à la peau claire sont particulièrement sensibles à la plupart des formes de cancer de la peau, car elles produisent moins de mélanine. La mélanine, le pigment protecteur de la couche supérieure de la peau (épiderme), permet de protéger la peau de la lumière ultraviolette (UV). Cependant, le cancer de la peau peut aussi se développer chez des personnes à peau mate ou qui ne se sont pas exposées au soleil de façon importante. Les cancers de la peau peuvent également se développer plusieurs années après une radiothérapie ou une exposition à des substances provoquant un cancer (par exemple, ingestion d’arsenic).

La lumière du soleil stimule la production de vitamine D, permet de contrôler certaines maladies de peau chroniques (comme le psoriasis) et procure un sentiment de bien-être. Cependant, la lumière du soleil peut provoquer des lésions cutanées.

La sueur est produite par les glandes sudoripares cutanées puis est conduite en surface par des canaux.

Le molluscum contagiosum est une infection cutanée contagieuse, due à un poxvirus qui induit l’apparition de papules en forme de dôme, roses ou blanches et lisses ou cireuses.