La mélanine est le pigment qui permet de produire les différentes nuances et couleurs de peau, de cheveux et d’yeux chez l’humain. La couleur de la peau (pigmentation) est déterminée par la quantité de mélanine dans la peau. Sans mélanine, la peau serait de couleur blanc pâle, teintée de nuances de rose du fait de la circulation sanguine.
Les personnes à la peau claire produisent très peu de mélanine, les personnes à la peau foncée en produisent des quantités modérées et les personnes à la peau très foncée en produisent le plus. Les personnes atteintes d’albinisme produisent peu ou pas de mélanine, c’est pourquoi leur peau paraît blanche ou rose pâle.
La mélanine est généralement distribuée de manière uniforme sur la peau, mais les personnes présentent parfois des tâches ou des plaques où se concentre plus de mélanine. Cela inclut par exemple les taches de rousseur, les taches de vieillesse (lentiginose) ou le mélasma.
La mélanine est produite par des cellules spécialisées appelées mélanocytes. Les mélanocytes sont disséminés parmi d’autres cellules dans la couche la plus profonde de l’épiderme, appelée couche basale. Une fois produite, la mélanine se diffuse vers d’autres cellules de la peau se trouvant à proximité.
Troubles pigmentaires
Les troubles pigmentaires peuvent être étendus et toucher de nombreuses zones de la peau, ou être localisés et ne toucher que certaines zones de la peau. Les modifications de la pigmentation qu’ils entraînent sont appelées
Dépigmentation
Hypopigmentation
Hyperpigmentation
La dépigmentation est l’absence totale de pigments. La peau est blanche. Une dépigmentation étendue se produit dans le vitiligo.
L’hypopigmentation est un taux anormalement bas de mélanine. La peau est plus claire que la normale (par exemple, plus claire que dans les zones de peau non touchées). Une hypopigmentation étendue de la peau se produit dans l’albinisme. L’hypopigmentation peut également être causée par :
Un antécédent de lésion cutanée, comme une cloque, une ulcération, une brûlure, l’exposition à un produit chimique ou une infection cutanée
Des états inflammatoires de la peau ayant cicatrisé (tels que dermatite atopique ou psoriasis)
Des maladies héréditaires rares
L’hyperpigmentation est généralement causée par un taux anormalement élevé de mélanine, mais elle est parfois causée par des dépôts d’autres substances pigmentées qui ne sont normalement pas présentes dans la peau. La peau est plus sombre et parfois d’une couleur différente que la peau dans les zones non affectées. L’hyperpigmentation peut être causée par
Troubles provoquant une inflammation
Médicaments ou substances
Exposition à la lumière du soleil
Cancer
