एड्स (या अंतिम चरण का HIV संक्रमण), HIV संक्रमण का सबसे गंभीर रूप है। HIV संक्रमण को अंतिम चरण का तब माना जाता है, जब कम से कम एक गंभीर जटिल बीमारी विकसित होती है या CD4 लिम्फ़ोसाइट्स की संख्या (काउंट) अत्‍यधिक कम हो जाती है।

HIV के संचरण के लिए, असंक्रमित व्यक्ति के शरीर की किसी खुली सतह (जैसे कोई कट) के ऐसे शरीर के फ़्लूड से संपर्क की ज़रूरत होती है, जिसमें वायरस या वायरस से संक्रमित कोशिकाएँ होती हैं। HIV लगभग किसी भी शरीर के फ़्लूड में दिखाई दे सकता है, किन्तु संचरण मुख्य रूप से रक्त, वीर्य, योनि के फ्लूड और स्तन के दूध के द्वारा होता है। हालांकि आंसू, मूत्र और लार में HIV की कम सांद्रता हो सकती है, लेकिन अगर यह होता भी है, तो इन तरल पदार्थों के माध्यम से संचरण बेहद दुर्लभ है।

एक बार शरीर में, HIV कई प्रकार की सफेद रक्त कोशिकाओं से जुड़ जाता है। सबसे महत्वपूर्ण कुछ सहायक T लिम्फ़ोसाइट्स ( T सेल ) हैं। हेल्पर T लिम्फ़ोसाइट्स प्रतिरक्षा प्रणाली की अन्य कोशिकाओं को सक्रिय और समन्वयित करते हैं। उनकी सतह पर, इन लिम्फ़ोसाइट्स में CD4 नामक एक रिसेप्टर होता है, जो HIV को उनसे जुड़ने में सक्षम बनाता है। इस प्रकार, इन हेल्पर लिम्फ़ोसाइट्स को CD4 के रूप में नामित किया गया है।

जब शुरू में संक्रमित होते हैं, तो कई लोगों में कोई ध्यान देने योग्य लक्षण नहीं होता, लेकिन 1 से 4 हफ़्तों के अंदर, बुखार, चकते, गले में खराश, लसीका ग्रंथि में सूजन, थकान, और कुछ लोगों में अलग-अलग प्रकार के कम सामान्य लक्षण विकसित होते हैं। शुरुआती (प्राथमिक) HIV संक्रमण के लक्षण, आमतौर पर 3 से 14 दिनों तक रहते हैं।

पहले लक्षण गायब होने के बाद, ज़्यादातर लोग, यहाँ तक कि उपचार के बिना, कोई लक्षण नहीं होते हैं या केवल कभी-कभी कुछ हल्के लक्षण होते हैं। कुछ या बिना लक्षणों का यह अंतराल 2 से 15 साल तक रह सकता है। इस अंतराल के दौरान, सबसे अधिक होने वाले लक्षणों में निम्नलिखित शामिल हैं:

कुछ लोगों के लिए, पहले लक्षण एड्स के होते हैं।

यौन संचारित हर्पीज़ वायरस के कारण होने वाला कैंसर, कापोसी सार्कोमा , त्वचा पर दर्द न देने वाले लाल से बैंगनी, उभरे हुए पैच के रूप में दिखाई देता है। यह मुख्य रूप से उन पुरुषों में होता है जो पुरुषों के साथ यौन संबंध रखते हैं।

आमतौर पर मौत, स्थिति के हिसाब से होने वाले संक्रमण या कैंसर, बर्बादी और/या पागलपन के कई प्रभावों के कारण होती है।

खून या लार के नमूने में HIV वायरस के एंटीबॉडीज का पता लगाने के लिए परीक्षण

एंटीरेट्रोवायरल दवाएँ

HIV के संपर्क में आने से हमेशा संक्रमण नहीं होता और कुछ लोग जिन्हें कई वर्षों से बार-बार संपर्क हुआ है, वे असंक्रमित रहते हैं। इसके अलावा, एंटीरेट्रोवायरल दवाओं से इलाज कराने वाले कई लोग एड्स के विकास के बिना, HIV संक्रमण को एक क्रोनिक बीमारी के रूप में प्रबंधित कर सकते हैं। हालांकि, प्रभावी इलाज से, HIV RNA स्तर पता न लगने वाले स्तरों तक कम हो जाता है, CD4 की संख्या उल्लेखनीय रूप से बढ़ जाती है, और लोग उपयोगी, सक्रिय जीवन जीना जारी रख सकते हैं। बीमारी और मृत्यु का खतरा कम हो जाता है, लेकिन उन लोगों की तुलना में अधिक रहता है जो समान उम्र के हैं और जो HIV से संक्रमित नहीं हैं। हालांकि, अगर लोग लगातार दवाओं को सहन नहीं कर सकते हैं या नहीं ले सकते हैं, तो HIV संक्रमण और प्रतिरक्षा में कमी बढ़ती है, जिससे गंभीर लक्षण और जटिलताएं होती हैं।

चूंकि एड्स वाले लोगों में अचानक मृत्यु होना दुर्लभ है, इसलिए लोगों के पास आमतौर पर उनकी स्थिति बिगड़ने पर, उनकी स्वास्थ्य देखभाल के लिए योजना बनाने का समय होता है। बहरहाल, लोगों को इस तरह की योजनाओं को एक कानूनी दस्तावेज़ में जल्दी रिकॉर्ड करना चाहिए और जिस तरह की देखभाल वे चाहते हैं उसके बारे में स्पष्ट निर्देश शामिल करना चाहिए (जिसे अग्रिम निर्देश कहा जाता है)।

वर्तमान में, HIV संक्रमण को रोकने या पहले से संक्रमित लोगों में इसके बढ़ने की गति को धीमा करने के लिए कोई प्रभावी HIV वैक्‍सीन नहीं है। हालांकि, जिन लोगों को HIV संक्रमण है, उनका इलाज करने से अन्य लोगों को संक्रमण प्रसारित करने का खतरा कम हो जाता है।

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