प्रोटोज़ोआ एक तरह के परजीवी होते हैं। वे सूक्ष्म, एक कोशिका वाले जीवों का एक विविध समूह बनाते हैं। कुछ प्रोटोज़ोआ को जीवित रहने के लिए मानव या पशु होस्ट की आवश्यकता होती है। दूसरों को "मुक्त-जीवित अमीबा" कहा जाता है, क्योंकि भले ही वे परजीवी होते हैं, फिर भी वे मिट्टी या पानी में रहते हैं और उन्हें मानव या पशु होस्ट की आवश्यकता नहीं होती है (मुक्त-जीवित अमीबा का परिचय देखें)।
कीड़े जो रोग का कारण बनने वाले परजीवियों को इधर से उधर ले जाते हैं और संचारित करते हैं, उन्हें वेक्टर कहा जाता है। उदाहरण के लिए, संक्रमित मादा मच्छर वे वेक्टर हैं, जो मलेरिया उत्पन्न करने वाले परजीवियों को संचारित करते हैं, तथा संक्रमित त्सेत्से मक्खियां वे वेक्टर हैं, जो अफ्रीकी निद्रा रोग उत्पन्न करने वाले परजीवियों को संचारित करती हैं।
प्रोटोज़ोआ मानव होस्ट के शरीर के विभिन्न अंगों में संक्रमण का कारण बन सकते है, लेकिन एक्स्ट्राइंटेस्टाइनल प्रोटोज़ोआ को ऐसा इसलिए कहा जाता है क्योंकि वे केवल आंत के बाहर के क्षेत्रों जैसे खून, लिवर, फेफड़े, मस्तिष्क, त्वचा और त्वचा के नीचे के ऊतकों में ही संक्रमण पैदा करते हैं। ये संक्रमण विभिन्न लक्षणों और जटिलताओं का कारण बनते हैं।
एक्स्ट्राइंटेस्टाइनल प्रोटोज़ोआ संक्रमण में निम्नलिखित शामिल हैं:
(परजीवी संक्रमण का विवरण भी देखें।)
