Для поддержания жизни организм должен вырабатывать достаточное количество энергии. Энергия вырабатывается посредством сжигания содержащихся в пище молекул, которое происходит путем окисления (при этом молекулы в пище связываются с кислородом). В процессе окисления углерод и водород соединяются с кислородом с образованием углекислого газа и воды. Таким образом, потребление кислорода и выделение углекислого газа являются необходимыми для жизни. Из этого следует, что тело человека должно иметь систему органов, предназначенную для выведения углекислого газа из циркулирующей крови и поглощения кислорода из атмосферного воздуха со скоростью, достаточно быстрой для удовлетворения потребностей организма, даже во время максимальных физических нагрузок. Дыхательная система позволяет кислороду поступать в организм, а углекислому газу покидать организм.
Нарушения, затрагивающие легкие и дыхательные пути, называются заболеваниями легких, респираторными или легочными заболеваниями. К наиболее распространенным симптомам заболеваний легких относятся:
Дыхательная система начинается с носа и рта и продолжается дыхательными путями и легкими. Воздух поступает в дыхательную систему через нос и рот, затем проходит через горло (глотку) и голосовой аппарат, или гортань. Вход в гортань покрыт небольшим лоскутом ткани (надгортанник), который автоматически закрывается во время глотания, тем самым препятствуя попаданию продуктов питания или напитков в дыхательные пути. (См. также Общие сведения о дыхательной системе).
Диффузное альвеолярное кровотечение представляет собой синдром рецидивирующих или непрекращающихся кровоизлияний в легкие, причиной которых чаще всего является аутоиммунное заболевание.
Бронхоэктатическая болезнь — это необратимое расширение (дилатация) участков дыхательных трубок или дыхательных путей (бронхов) в результате повреждения стенки дыхательных путей.
Хроническая обструктивная болезнь легких представляет собой постоянное сужение (закупорку или обструкцию) дыхательных путей в результате эмфиземы, хронического обструктивного бронхита или обоих заболеваний.
Заболевания легких, вызванные факторами окружающей среды, развиваются из-за воздействия вредных частиц, аэрозолей, паров или газов, которые вдыхает человек, обычно во время работы. Если заболевание легких вызвано вдыхаемыми частицами, то часто используется термин пневмокониоз.
Интерстициальное заболевание легких (также называемое диффузным паренхиматозным заболеванием легких) — это термин, используемый для описания ряда различных заболеваний, которые поражают интерстициальное пространство легких. Интерстициальное пространство состоит из стенок воздухоносных мешочков легких (альвеол) и пространства вокруг кровеносных сосудов и мелких дыхательных путей. Интерстициальные заболевания легких приводят к патологическому накоплению воспалительных клеток в легочной ткани, вызывают одышку и кашель и обладают сходными проявлениями при визуализирующих исследованиях, но в остальном не связаны. Некоторые из этих заболеваний очень редки.
Плевра представляет собой тонкую, прозрачную, двухслойную мембрану, которая покрывает легкие, а также выстилает внутреннюю поверхность грудной стенки. Слой, который покрывает легкие, плотно контактирует со слоем, который выстилает грудную стенку. Между двумя тонкими эластичными слоями находится небольшое количество жидкости (плевральная жидкость), которая смазывает их, когда они скользят друг относительно друга при каждом вдохе и выдохе. Область, содержащую жидкость, называют «плевральной полостью».
Тромбоэмболия легочной артерии — это закупорка артерии в легком (легочной артерии) твердым веществом (эмболом), поступившим с кровотоком, как правило, кровяным сгустком (тромбом) или реже другими материалами.
Легочная реабилитация — это использование упражнений под наблюдением, обучения, поддержки и поведенческого вмешательства для улучшения функционирования людей с хронической болезнью легких в повседневной жизни и повышения качества их жизни.
Дыхательная недостаточность — это состояние, при котором уровень кислорода в крови становится опасно низким или уровень углекислого газа в крови — опасно высоким.
Синдром апноэ во сне — это серьезное заболевание, при котором дыхание неоднократно останавливается на достаточно продолжительное время, нарушая сон; часто из-за этого временно понижается уровень кислорода и повышается уровень углекислого газа в крови.