الوظيفة الرئيسية للجهاز التنفسي هي أخذ الأكسجين والتخلص من ثاني أكسيد الكربون من خلال الرئتين.يُستنشق الأكسجين، الموجود في الهواء، إلى الرئتين (شهيق).يُعد الأكسجين ضروريًا للجسم لإنتاج الطاقة والحفاظ على الحياة.يُعد ثاني أكسيد الكربون، وهو منتج فضلات لإنتاج الطاقة، خطيرًا إذا تراكم في الجسم، ويجب التخلص منه بواسطة الرئتين، وطرحه في الهواء الذي يخرج مع الزفير.يعمل الجهاز التنفسي بشكل وثيق مع جهاز الدوران ، الذي ينقل الأكسجين من الرئتين إلى أعضاء الجسم ويستخلص ثاني أكسيد الكربون من الأعضاء وينقله إلى الرئتين.