Tujuan utama sistem pernapasan adalah untuk menyerap oksigen dan menghilangkan karbon dioksida melalui paru-paru. Oksigen, yang ada di udara, dihirup ke paru-paru (inhalasi). Oksigen diperlukan bagi tubuh untuk menghasilkan energi dan mempertahankan hidup. Karbon dioksida, produk limbah produksi energi, berbahaya jika terbentuk, dan harus dikeluarkan dari tubuh oleh paru-paru, kembali ke udara yang dihirup (ekshalasi). Sistem pernapasan bekerja erat dengan sistem sirkulasi , yang membawa oksigen dari paru ke organ tubuh dan menghilangkan karbon dioksida dari organ dan membawanya ke paru-paru.