Tujuan utama sistem pernapasan adalah untuk menyerap oksigen dan menghilangkan karbon dioksida melalui paru-paru. Oksigen, yang ada di udara, dihirup ke paru-paru (inhalasi). Oksigen diperlukan bagi tubuh untuk menghasilkan energi dan mempertahankan hidup. Karbon dioksida, produk limbah produksi energi, berbahaya jika terbentuk, dan harus dikeluarkan dari tubuh oleh paru-paru, kembali ke udara yang dihirup (ekshalasi). Sistem pernapasan bekerja erat dengan sistem sirkulasi, yang membawa oksigen dari paru ke organ tubuh dan menghilangkan karbon dioksida dari organ dan membawanya ke paru-paru.
Sistem pernapasan juga membantu menjaga suhu tubuh (dengan mengatur suhu udara yang dihirup), menghilangkan air dari tubuh (dengan uap air dalam udara yang diembuskan), menghilangkan debu dan mikroorganisme dari udara yang masuk, membersihkan lendir atau zat lainnya dari paru-paru (dengan batuk dan gerakan struktur kecil seperti rambut yang disebut silia), memfasilitasi indra penciuman (dengan melewatkan udara melalui organ penciuman di hidung), dan menghasilkan suara (dalam kotak suara, atau laring).
Sistem pernapasan dimulai dari hidung dan mulut dan berlanjut melalui saluran napas dan paru-paru. Udara memasuki sistem pernapasan melalui hidung dan mulut dan melewati tenggorokan (faring) dan melalui laring. Pintu masuk ke laring ditutupi oleh sebuah kelepak kecil jaringan, yaitu epiglotis, yang menutup secara otomatis saat menelan, sehingga mencegah makanan atau minuman memasuki saluran napas.
Trakea (batang tenggorokan) adalah saluran napas terbesar. Trakea bercabang menjadi 2 saluran udara yang lebih kecil: bronkus utama kiri dan kanan.
Setiap paru dibagi menjadi beberapa bagian (lobus): 3 di paru kanan dan 2 di paru kiri. Paru kiri sedikit lebih kecil dari paru kanan karena berbagi ruang di sisi kiri dada dengan jantung.
Tampilan dalam Paru-paru dan Saluran Napas
Bronkus itu sendiri bercabang berkali-kali menjadi saluran udara yang lebih kecil, dan berakhir pada saluran udara tersempit (bronkiole) yang lebarnya bisa sekecil setengah milimeter. Saluran napas menyerupai pohon terbalik, itulah sebabnya bagian sistem pernapasan ini sering disebut pohon bronkus. Saluran napas besar dibiarkan terbuka oleh jaringan ikat berserat semifleksibel yang disebut tulang rawan. Saluran napas yang lebih kecil didukung oleh jaringan paru yang mengelilingi dan melekat padanya. Dinding saluran napas yang lebih kecil memiliki lapisan otot polos yang tipis dan melingkar. Otot saluran napas dapat relaksasi atau berkontraksi sehingga mengubah ukuran saluran napas.
Ribuan alveoli (kantong udara kecil) berada di ujung setiap bronkiolus. Meskipun setiap alveolus individu berdiameter kurang dari setengah milimeter, secara bersama-sama, jutaan alveoli paru-paru dapat membentuk permukaan lebih dari 100 meter persegi. Di dalam dinding alveolar terdapat jaringan padat pembuluh darah kecil yang disebut kapiler. Penghalang yang sangat tipis antara udara dan kapiler memungkinkan oksigen bergerak dari alveoli ke dalam darah dan memungkinkan karbon dioksida bergerak dari darah dalam kapiler ke udara dalam alveoli.
Pleura adalah membran licin yang menutupi paru-paru serta bagian dalam dinding dada. Pleura memungkinkan paru-paru untuk bergerak lancar selama bernapas dan saat orang tersebut bergerak. Biasanya, kedua lapisan pleura tersebut hanya memiliki sedikit cairan pelumas di antara keduanya. Kedua lapisan meluncur mulus satu sama lain seiring perubahan ukuran dan bentuk paru-paru.
