Può essere clinicamente utile classificare le infezioni virali a seconda dell'apparato colpito (p. es., polmoni, tratto gastrointestinale, pelle, fegato, sistema nervoso centrale, mucose), sebbene alcune sindromi virali (p. es., la parotite) per la capacità di coinvolgere diversi organi e apparati possano essere difficili da classificare. Alcune infezioni specifiche sono trattate in un'altra parte del Manuale.
(Vedi anche Panoramica sui virus.)
Infezioni respiratorie
Le infezioni delle alte vie respiratorie superiori sono probabilmente le infezioni virali più frequenti. Hanno un numero maggiore di probabilità di causare sintomi gravi nei lattanti, negli anziani, e nei pazienti con patologie polmonari o cardiache sottostanti. I virus respiratori, generalmente, si trasmettono da persona a persona attraverso il contatto con le goccioline respiratorie infette.
I virus respiratori sono i virus influenzali epidemici (A e B), i ceppi H5N1 e H7N9 dell'influenza aviaria, i virus parainfluenzali da 1 a 4, gli adenovirus, il virus respiratorio sinciziale e il metapneumovirus umano, i rhinovirus e i coronavirus.
Diversi coronavirus causano un'infezione respiratoria che può essere grave. Nel 2002 e nel 2003, un focolaio di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) ha causato un certo numero di decessi soprattutto in Cina ed Hong Kong. Non ci sono stati casi di sindrome respiratoria acuta grave segnalati dal 2004. Nel 2012, un nuovo coronavirus chiamato sindrome respiratoria da coronavirus del Medio Oriente è apparso in Arabia Saudita; può causare una grave malattia respiratoria acuta ed è spesso fatale (tasso di mortalità dei casi del 34%). Nel 2019, un altro coronavirus (SARS-CoV2), che può causare una malattia respiratoria acuta, a volte fatale (COVID-19), è emerso a Wuhan, in Cina, e si è diffuso in una pandemia mondiale che ha ucciso milioni di persone (1).
Infezioni gastrointestinali
La gastroenterite è solitamente causata da virus trasmessi da persona a persona per via oro-fecale.
La fascia d'età principalmente interessata dipende dal virus:
Rotavirus: bambini
Norovirus: i bambini e gli adulti
Astrovirus: generalmente lattanti e bambini
Adenovirus 40 e 41: lattanti
COVID-19: tutte le età
Epidemie locali possono verificarsi nei bambini, in particolare durante i mesi più freddi.
I sintomi principali sono la nausea e la diarrea.
Nessun trattamento specifico è consigliato, solo terapia di supporto, in particolare la reidratazione.
Un vaccino contro il rotavirus che è efficace contro la maggior parte dei ceppi patogeni fa parte del Centers for Disease Control and Prevention Child and Adolescent Immunization Schedule by Age. Il lavaggio delle mani e le misure igienico-sanitarie possono aiutare a prevenirne la diffusione.
Infezioni esantematiche
Alcuni virus causano solo lesioni cutanee (come il mollusco contagioso); altri causano sindromi sistemiche con coinvolgimento di più parti del corpo.
La trasmissione è tipicamente da persona a persona; gli alfavirus vengono trasmessi tramite un insetto vettore (zanzara).
Infezioni epatiche
Almeno 5 specifici virus (i virus dell'epatite A, B, C, D, ed E) possono causare un'epatite; ciascuno causa un tipo specifico di epatite. L'agente virale Delta può infettare solo quando è presente il virus dell'epatite B. La trasmissione è da persona a persona attraverso il contatto con sangue infetto o secrezioni corporee o per via oro-fecale per l'epatite A ed E (genotipi 1 e 2).
Altri virus possono colpire il fegato come manifestazione secondaria. Esempi comuni sono cytomegalovirus, virus di Epstein-Barr e virus della febbre gialla. Esempi meno comuni sono echovirus, coxsackievirus, herpes simplex, morbillo, rosolia, varicella e virus.
Infezioni neurologiche
La maggior parte dei casi di encefalite sono causate da virus. Molti di questi virus sono trasmessi all'uomo da artropodi succhiatori di sangue, soprattutto zanzare e zecche; questi virus sono chiamati arbovirus (virus trasmessi da artropodi). Per tali infezioni, la prevenzione consiste nell'evitare i morsi da zecca e da zanzare.
Febbri emorragiche
Alcuni virus causano febbre e diatesi emorragica. (Vedi anche Infezioni da arbovirus, arenavirus e filovirus.)
La trasmissione può avvenire tramite zanzare, zecche, o contatto diretto con persone o animali infetti (p. es., roditori, scimmie, pipistrelli). La prevenzione prevede di evitare il contatto con i veicoli di infezione.
Infezioni cutanee o delle mucose
La trasmissione di infezione da virus dell'herpes simplex e papillomavirus umano avviene per contatto da persona a persona.
Alcuni virus causano infezioni della pelle e delle mucose ad andamento recidivante o cronico.
Malattie multisistemiche
Gli enterovirus, che comprendono coxsackie virus ed echovirus, possono causare sindromi multisistemiche varie, così come il cytomegalovirus.
La trasmissione degli enterovirus avviene di solito per contatto diretto con secrezioni respiratorie o feci.
Malattia febbrile acuta aspecifica
Alcuni virus causano sintomi non specifici, tra cui febbre, malessere, mal di testa e mialgie. La trasmissione avviene solitamente tramite un vettore artropode. (Vedi anche Infezioni da arbovirus, arenavirus e filovirus.)
La febbre della Rift Valley è di solito trasmessa dal contatto con sangue, fluidi corporei o tessuti di animali infetti, principalmente bestiame come bovini, ovini, caprini, bufali e cammelli. La trasmissione può avvenire anche attraverso morsi di zanzare infette (vedi Centers for Disease Control and Prevention: Rift Valley Fever Transmission). La febbre della Rift Valley progredisce raramente in disturbi oculari, meningoencefalite, o in forme emorragiche (con un tasso di mortalità del 50%).
Riferimento
1. Mahase E: Coronavirus covid-19 has killed more people than SARS and MERS combined, despite lower case fatality rate. BMJ 368:m641, 2020. doi: 10.1136/bmj.m641
