L'epatite A è causata da un virus a RNA trasmesso per via oro-fecale che, nei bambini più grandi e negli adulti, provoca sintomi tipici dell'epatite virale, tra cui inappetenza, malessere, e ittero. I bambini piccoli possono essere asintomatici. L'epatite fulminante e il decesso sono rari nei paesi che hanno un adeguato ed efficace sistema di trattamento delle acque e delle fognature. Non evolve in epatite cronica. La diagnosi viene effettuata tramite test anticorpale. Il trattamento è di supporto. La vaccinazione e l'infezione precedente sono protettive.
(Vedi anche Cause di epatite e Panoramica sulle epatiti virali acute.)
Il virus dell'epatite A è un picornavirus a singola elica di RNA. È la causa più comune di epatite virale acuta ed è particolarmente frequente nei bambini e nei giovani adulti.
In alcuni paesi, > 75% degli adulti è stato esposto all'epatite A (1, 2). Negli Stati Uniti, nel 2018 sono stati segnalati 12 474 casi e 24 900 casi stimati. (Molti casi non sono riconosciuti o non segnalati [3].) In tutto il mondo, circa 1,4 milioni di casi di epatite A si verificano ogni anno (1).
L'epatite H si diffonde principalmente per contatto oro-fecale ed è quindi associata a scarse modalità di trattamento delle acque e a scarsa igiene. Si verificano epidemie di origine idrica e alimentare, soprattutto nei paesi che non hanno strutture di trattamento e di risanamento dell'acqua adeguate ed efficaci. Anche l'ingestione dei frutti di mare crudi può essere, talvolta, responsabile dell'infezione. Sono frequenti anche i casi sporadici, di solito da ascrivere a un contagio interpersonale diretto.
La diffusione del virus nelle feci si verifica prima della comparsa dei sintomi e, di solito, cessa alcuni giorni dopo l'inizio dei sintomi; pertanto, la possibilità di contagio spesso è già assente al momento della manifestazione clinica dell'epatite.
Per il virus dell'epatite A non è nota lo stato di portatore cronico e non esita in epatite cronica o cirrosi.
Riferimenti generali
1. World Health Organization (WHO): Hepatitis A. Consultato il 8/05/2024.
2. Migueres M, Lhomme S, Izopet J: Hepatitis A: Epidemiology, high-risk groups, prevention and research on antiviral treatment. Viruses 13(10):1900, 2021. doi: 10.3390/v13101900
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Hepatitis A Resources for Health Care Professionals. Consultato il 8/05/2024.
Sintomatologia dell'epatite A
Nei bambini < 6 anni, il 70% delle infezioni da epatite A è asintomatico, e, in bambini con sintomi, l'ittero è raro. Al contrario, la maggior parte dei bambini più grandi e gli adulti hanno manifestazioni tipiche di un'epatite virale, tra cui inappetenza, malessere, febbre, nausea e vomito; l'ittero si manifesta in oltre il 70%.
Le manifestazioni cliniche in genere si risolvono dopo circa 2 mesi, ma in alcuni pazienti i sintomi persistono o si ripresentano per un massimo di 6 mesi. Alcuni pazienti hanno una colestasi prolungata (epatite colestatica) dovuta all'epatite A; l'epatite colestatica è caratterizzata da marcato ittero con prurito, febbre continua, perdita di peso, diarrea e malessere.
La guarigione dall'epatite A acuta è di solito completa. Raramente si verifica un'epatite fulminante.
Diagnosi dell'epatite A
Test sierologici
Durante la fase diagnostica iniziale di epatite acuta, l'epatite virale deve essere differenziata dalle altre patologie che provocano ittero (vedi figura Approccio diagnostico semplificato a una possibile epatite virale acuta).
Se si sospetta un'epatite virale acuta, vengono eseguiti i seguenti esami per lo screening dei virus dell'epatite A, B e C:
Anticorpi IgM anti-epatite A (IgM anti-epatite A)
Antigene di superficie dell'epatite B (HBsAg)
Anticorpi IgM anti-core dell'epatite B (IgM anti-HBc)
Anticorpi contro il virus dell'epatite C (anti-epatite C) e dell'epatite C RNA (HCV-RNA)
Se le IgM anti-epatite A sono positive, si pone diagnosi di epatite A acuta. La ricerca degli anticorpi IgG anti-epatite A (IgG anti-epatite A) viene eseguita (vedi tabella Sierologia dell'epatite A) per distinguere un'infezione acuta da un'infezione pregressa. La positività delle IgG anti-epatite A suggerisce una precedente infezione da virus dell'epatite A prima o la presenza di immunità acquisita. Non esistono ulteriori esami per l'epatite A.
Il virus dell'epatite A è presente nel siero solo durante l'infezione acuta e non può essere individuato con gli esami clinicamente disponibili.
Gli anticorpi IgM tipicamente sono prodotti nelle fasi precoci dell'infezione e raggiungono il picco circa 1-2 settimane dopo la comparsa dell'ittero. Diminuiscono nel corso di alcune settimane, seguiti dalla produzione di anticorpi IgG protettivi (IgG anti-epatite A), che di solito persistono per tutta la vita. Pertanto, gli anticorpi IgM sono un marker di infezione acuta, mentre le IgG anti-epatite A indicano solo una precedente esposizione al virus dell'epatite A e l'immunità verso infezioni ricorrenti.
Sierologia dell'epatite A
Marker | Infezione acuta da virus dell'epatite A | Pregressa infezione da virus dell'epatite A o vaccinazione* |
|---|---|---|
IgM anti-epatite A | + | − |
IgG anti-epatite A | − | + |
* Il virus dell'epatite A non causa epatite cronica. | ||
HAV = virus dell'epatite A; IgM anti-HAV = anticorpi IgM anti-HAV. | ||
Altri esami
Gli esami epatici sono necessari se non sono stati già effettuati; essi comprendono alanina aminotransferasi (ALT) sierica, aspartato aminotransferasi (AST), e fosfatasi alcalina.
Altri test devono essere effettuati per valutare la funzione epatica; essi comprendono albumina sierica, bilirubina e il tempo di protrombina/rapporto internazionale normalizzato (INR).
Trattamento dell'epatite A
Terapia di supporto
Nessun trattamento attenua l'epatite acuta virale, compresa l'epatite A. L'alcol deve essere evitato perché può aumentare il danno epatico. Le limitazioni della dieta o dell'attività fisica, compreso il riposo a letto generalmente prescritto, non hanno alcuna base scientifica.
Per l'epatite colestatica, la colestiramina 8 g per via orale 1 o 2 volte/die, può alleviare il prurito.
I casi di epatite A devono essere riportati all'Ufficio di Igiene locale o nazionale.
Prevenzione dell'epatite A
Una buona igiene personale aiuta a prevenire la trasmissione oro-fecale dell'epatite A. Si raccomandano misure preventive di barriera, ma l'isolamento dei pazienti previene davvero poco la diffusione del virus dell'epatite A.
Le superfici contaminate con liquidi biologici in casa dei pazienti possono essere pulite con candeggina diluita.
Vaccinazione
(Vedi anche Vaccino per l'epatite A [HepA]).
Il vaccino contro l'epatite A è raccomandato per tutti i bambini a partire dall'età di 1 anno, con una 2a dose tra 6 e 18 mesi dopo la prima (vedi Centers for Disease Control and Prevention [CDC]: Child and Adolescent Immunization Schedule by Age).
Una vaccinazione pre-esposizione anti-epatite A (vedi Adult Immunization Schedule) deve essere prevista per gli adulti a maggior rischio, tra cui
Viaggiatori in Paesi con alta o intermedia endemicità per virus dell'epatite A
Personale dei laboratori diagnostici
Uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini
Persone che fanno uso di droghe illecite iniettate o non
Persone con epatopatie croniche (compresa l'epatite C cronica) perché hanno un rischio maggiore di sviluppare epatite fulminante a causa del virus dell'epatite A
Persone che prevedono uno stretto contatto con un adottato internazionale durante i primi 60 giorni dopo l'arrivo da un paese con alta o intermedia endemicità per virus dell'epatite A
Persone che non hanno un alloggio stabile o che sono senzatetto
Una profilassi pre-esposizione anti-virus dell'epatite A può essere presa in considerazione per il personale dei centri di assistenza sanitaria diurna e per il personale militare.
In precedenza, i viaggiatori erano invitati a vaccinarsi per l'epatite A ≥ 2 settimane prima del viaggio; a quelli che partono in < 2 settimane devono essere somministrate anche le immunoglobuline standard. Le evidenze attuali suggeriscono che le immunoglobuline sono necessarie solo per i viaggiatori anziani e per i viaggiatori con epatopatia cronica o con un'altra malattia cronica (1).
Profilassi post-esposizione
Una profilassi post-esposizione deve essere somministrata a coloro che sono stati esposti al virus dell'epatite A nelle ultime 2 settimane (p. es., un contatto familiare o sessuale) e che non sono stati vaccinati in precedenza (1).
Per i pazienti sani, non vaccinati di età ≥ 1 anno, una singola dose di vaccino contro l'epatite A viene somministrata il più presto possibile dopo l'esposizione. La serie di vaccini HepA deve essere completata con una seconda dose almeno 6 mesi dopo la prima dose per ottenere una protezione a lungo termine.
I pazienti ad alto rischio, in particolare quelli che sono immunocompromessi o che hanno un'epatopatia cronica, che sono stati esposti a virus dell'epatite A durante le ultime 2 settimane e non hanno precedentemente completato la serie di vaccinazioni HepA devono ricevere contemporaneamente sia il vaccino IG (0,1 mL/kg) che l'HepA in un'altra sede anatomica (p. es., arti separati) il più presto possibile dopo l'esposizione (1).
Riferimento relativo alla prevenzione
1. Centers for Disease Control: Hepatitis A. CDC Yellow Book. 2024. Consultato il 13/06/2024.
Punti chiave
Il virus dell'epatite A è la causa più frequente di epatite virale acuta; esso si diffonde per via oro-fecale.
I bambini < 6 anni possono essere asintomatici; i bambini più grandi e gli adulti manifestano inappetenza, malessere, ed ittero.
Un'epatite fulminante è rara, e non si verificano epatite cronica, cirrosi e cancro.
Trattare con terapia di supporto.
La vaccinazione di routine con inizio all'età di 1 anno è raccomandata a tutti.
Vaccinare le persone a rischio (p. es., i viaggiatori in aree endemiche, il personale di laboratorio), e fornire profilassi post-esposizione in coloro che non sono stati precedentemente vaccinati.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di questa risorsa.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Hepatitis A Resources for Health Care Professionals: questa risorsa fornisce una panoramica dell'epatite A (compresi diagnosi, statistiche, trasmissione, fattori di rischio, sintomi e il vaccino contro l'epatite), così come informazioni su l'uso di immunoglobuline ed epatiti e viaggi internazionali. Consultato il 8/05/2024.
