La broncopneumopatia cronica ostruttiva è un restringimento (occlusione od ostruzione) persistente delle vie aeree, dovuta a enfisema, bronchite cronica o entrambe le condizioni.
Il fumo delle sigarette è la causa più importante di broncopneumopatia cronica ostruttiva.
La sintomatologia comprende tosse ed esita in dispnea (respiro affannoso).
La diagnosi si pone con radiografia toracica e test della funzionalità polmonare.
L’astensione dal fumo e l’assunzione di farmaci che mantengano aperte le vie aeree sono approcci terapeutici importanti.
Le forme gravi della malattia potrebbero richiedere l’assunzione di altri farmaci, l’ossigenoterapia, la riabilitazione polmonare o, in rari casi, un intervento chirurgico di riduzione del volume polmonare.
Negli Stati Uniti, circa 16 milioni di persone sono affette da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Si tratta di una causa comune di morte, responsabile di oltre 140.000 decessi ogni anno.
A livello globale, il numero di persone con BPCO è in aumento. I fattori che contribuiscono allo sviluppo della BPCO comprendono un aumento del tabagismo in molti Paesi e, in tutto il mondo, l’esposizione alle tossine dei combustibili da biomassa, come legna ed erbe. I tassi di mortalità possono essere in aumento nei Paesi in cui i servizi di assistenza medica sono scarsi.
La BPCO determina un calo persistente nella velocità del flusso aereo dai polmoni in fase espiratoria, chiamata riduzione persistente della capacità di espirare. La BPCO comprende diagnosi di bronchite ostruttiva cronica ed enfisema. Molti pazienti presentano entrambe le affezioni.
Con bronchite cronica si definisce una tosse che produce espettorato per almeno tre mesi nell’arco di 2 anni consecutivi. Quando la bronchite cronica coinvolge un’ostruzione delle vie aeree, si definisce bronchite cronica ostruttiva.
Con enfisema si denota una distruzione diffusa e irreversibile delle pareti alveolari (le cellule che supportano le cavità aeree, o alveoli, costituenti i polmoni) e l’ingrossamento di numerosi alveoli.
La bronchite asmatica cronica è simile alla bronchite cronica. Oltre alla tosse produttiva di espettorato, i pazienti presentano sibili e ostruzione parzialmente reversibile delle vie aeree. Insorge prevalentemente nelle persone che fumano e soffrono di asma. Alcuni soggetti presentano sia BPCO sia asma. Coloro che sono affetti da entrambi i disturbi vengono trattati principalmente per l’asma.
Normalmente, le vie aeree di piccolo calibro (bronchioli) dei polmoni sono mantenute pervie dai setti delle pareti alveolari. Nell’enfisema la distruzione dei setti delle pareti alveolari esita nel collasso dei bronchioli in fase di espirazione, dando luogo a un’ostruzione delle vie aeree permanente e irreversibile. Nella bronchite cronica, le ghiandole che rivestono le grandi vie aeree (bronchi) dei polmoni subiscono una dilatazione e aumentano la secrezione mucosale. Si sviluppa un’infiammazione dei bronchioli, che causa la contrazione della muscolatura liscia nel tessuto polmonare (spasmo), determinando un’ulteriore ostruzione del flusso aereo. L’infiammazione causa, inoltre, un rigonfiamento dei passaggi delle vie aeree e delle secrezioni ivi contenute, contribuendo alla limitazione del flusso aereo. Le piccole vie aeree nel polmone assumono carattere di stenosi e vengono distrutte. Anche l’asma è caratterizzata dall’ostruzione al flusso aereo. Tuttavia, nella maggior parte dei soggetti, a differenza della BPCO, l’ostruzione si può risolvere spontaneamente o con un trattamento appropriato.
L’ostruzione del flusso aereo nella BPCO causa l’intrappolamento dell’aria nei polmoni dopo un’inspirazione completa, aumentando lo sforzo respiratorio richiesto. Inoltre, nella BPCO, il numero dei capillari sulla parete alveolare diminuisce. Tali anomalie alterano gli scambi di ossigeno e biossido di carbonio tra sangue e alveoli. Durante le prime fasi della BPCO, i livelli di ossigeno del sangue si riducono, mentre quelli dell’anidride carbonica restano normali. Negli stadi più avanzati, il tasso di anidride carbonica aumenta e l’ossigeno diminuisce.
La pandemia di COVID-19 ha comportato un rischio particolare per le persone affette da BPCO. La BPCO ha aumentato il rischio di ricovero ospedaliero o decesso per COVID-19.
Cause della BPCO
La causa più importante di BPCO è
Fumo di sigaretta
Solo il 15% circa dei fumatori sviluppa BPCO. Con l’invecchiamento, i soggetti fumatori suscettibili perdono la funzionalità polmonare più rapidamente rispetto ai non fumatori. La funzionalità polmonare mostra un lieve miglioramento se il paziente smette di fumare. Tuttavia, una volta che il soggetto smette di fumare, la velocità di deterioramento della funzionalità polmonare è comparabile a quella dei non fumatori, rallentando pertanto l’evoluzione dei sintomi.
Lavorare in un ambiente contaminato da polveri o fumi chimici o da fumi densi dovuti ai fuochi di cottura per spazi chiusi può aumentare il rischio di BPCO (vedere Panoramica sulle pneumopatie ambientali e professionali). L’esposizione all’aria inquinata e al fumo di fumatori di sigarette nelle vicinanze (esposizione al fumo passivo) può causare riacutizzazioni nei pazienti con BPCO ma, verosimilmente, non è un fattore causale della malattia.
La BPCO tende a verificarsi più frequentemente in alcune famiglie, rivelando una certa predisposizione ereditaria in alcune persone.
Il basso peso corporeo e i disturbi respiratori infantili contribuiscono al rischio di BPCO. Tuttavia, questi fattori sono molto meno importanti del fumo di sigaretta.
Una causa rara di BPCO è una patologia ereditaria in cui la produzione della proteina alfa-1 antitripsina è insufficiente. La funzione principale di questa proteina è quella di evitare che l’elastasi neutrofila (enzima contenuto in certi globuli bianchi) danneggi gli alveoli. Di conseguenza, nelle persone con un grave deficit di alfa-1 antitripsina (denominato anche deficit di antiproteasi alfa-1), in particolare i fumatori, entro la mezza età si sviluppa l’enfisema.
Sintomi della BPCO
La BPCO si sviluppa e progredisce nel corso di anni.
Fase iniziale della BPCO
Nei soggetti affetti da BPCO, i sintomi si sviluppano intorno ai 40-50 anni. Inizialmente, si sviluppa una lieve tosse con produzione di espettorato trasparente, entrambe generalmente più intense al risveglio. La tosse produttiva di espettorato può persistere nel corso della giornata.
Sotto sforzo può manifestarsi respiro affannoso. Il paziente, spesso, crede che la causa sia l’invecchiamento o il declino delle condizioni fisiche, e tende a ridurre l’attività fisica. Talvolta, il respiro affannoso si riscontra inizialmente solo con un’infezione polmonare (di norma la bronchite), quando la tosse è più frequente e la quantità di espettorato aumenta. Il colore dell’espettorato spesso varia da trasparente o bianco a giallo o verde.
Progressione della BPCO
Raggiunta l’età di 65-70 anni, la dispnea si aggrava in corso di esercizio fisico, soprattutto se il soggetto continua a fumare.
La polmonite e altre infezioni polmonari possono instaurarsi più di frequente. Un’infezione può causare dispnea grave perfino a riposo, rendendo, a volte, necessario il ricovero. La presenza di respiro affannoso durante le normali attività quotidiane, quali igiene personale, l’atto di vestirsi e l’attività sessuale, può persistere anche dopo la risoluzione di un’infezione polmonare.
Circa un terzo dei pazienti affetti da BPCO grave manifestano un grave calo ponderale. La causa di questo effetto non è chiara e può variare in funzione del singolo caso. Possibili cause comprendono respiro affannoso, che rende difficile l’assunzione dei pasti e aumenta i livelli nel sangue di una sostanza nota come fattore di necrosi tumorale.
I soggetti affetti da BPCO possono emettere saltuariamente sangue con la tosse, di solito a causa dell’infiammazione bronchiale, facendo sempre nascere il sospetto di un carcinoma polmonare.
L’insufficienza respiratoria durante il sonno comporta una maggiore ritenzione di anidride carbonica e un calo dei livelli di ossigeno nel sangue, che possono causare cefalea mattutina.
Con l’avanzare della BPCO, alcuni soggetti, soprattutto in caso di enfisema, sviluppano modalità inusuali del respiro. Alcuni pazienti espirano a labbra socchiuse. Altri migliorano la funzionalità del diaframma con una manovra che consiste nell’appoggiarsi a un tavolo con il palmo delle mani e le braccia distese, migliorando la funzionalità dei muscoli respiratori.
Nel tempo, molti soggetti sviluppano un torace a botte, poiché le dimensioni dei polmoni aumentano per l’intrappolamento aereo. La ridotta ossigenazione del sangue conferisce alla cute un caratteristico colore bluastro (cianosi). La cianosi può essere impercettibile sulla pelle scura.
Le aree più fragili dei polmoni possono rompersi, permettendo all’aria di passare dai polmoni alla cavità pleurica, condizione definita pneumotorace. Tale condizione spesso causa dolore improvviso e respiro affannoso e richiede un immediato intervento da parte del medico per eliminare l’aria dalla cavità pleurica.
Riacutizzazione della BPCO
Una riacutizzazione (o esacerbazione) della BPCO è caratterizzata da un peggioramento dei sintomi, in generale tosse, respiro affannoso e aumento della produzione di espettorato. Il colore dell’espettorato varia da giallo a verde e, talvolta, compaiono febbre e dolori diffusi. Può comparire respiro affannoso anche a riposo, tanto grave da richiedere il ricovero. Le riacutizzazioni possono essere causate da elevato inquinamento atmosferico, allergeni comuni o infezioni batteriche o virali.
Nel corso di gravi riacutizzazioni è possibile lo sviluppo di una condizione potenzialmente fatale denominata insufficienza respiratoria acuta. Tra i possibili sintomi sono la dispnea grave (sensazione di soffocamento), un grave stato ansioso, sudorazioni, cianosi e stato confusionale.
Complicanze della BPCO
Se la presenza di bassi livelli di ossigeno non viene risolta con somministrazione di ossigeno supplementare, possono insorgere complicanze. La ridotta ossigenazione del sangue, ove non trattata, induce il midollo osseo a immettere in circolo più globuli rossi nel torrente ematico, condizione nota come policitemia secondaria (definita anche eritrocitemia). I bassi livelli di ossigeno nel sangue comprimono inoltre i vasi sanguigni che conducono dal lato destro del cuore ai polmoni, aumentando di conseguenza la pressione in questi vasi. In seguito all’aumento della pressione, che prende il nome di ipertensione polmonare, può insorgere insufficienza cardiaca del lato destro (denominata cuore polmonare). L’insufficienza cardiaca destra determina il gonfiore delle gambe.
Alti livelli di anidride carbonica possono dar luogo ad acidità del sangue (acidosi respiratoria). Può svilupparsi sonnolenza a cui, se il problema non viene corretto, possono conseguire il coma e la morte.
I pazienti affetti da BPCO presentano, inoltre, un rischio aumentato di sviluppo di anomalie del ritmo cardiaco (aritmie). Nei fumatori il rischio di sviluppare un tumore polmonare è più alto rispetto ai soggetti non affetti da BPCO che non fumano. I pazienti con BPCO sembrano associati a un rischio aumentato di sviluppare osteoporosi, depressione, coronaropatia, atrofia muscolare e reflusso gastroesofageo. Tuttavia, non è chiaro se il rischio sia maggiore a causa della BPCO o di altri fattori.
Diagnosi della BPCO
Radiografie del torace
Test di funzionalità polmonare
La diagnosi di bronchite cronica si basa sull’anamnesi di tosse produttiva prolungata per almeno 3 mesi nell’arco di 2 anni consecutivi. I medici devono escludere altre cause di tosse cronica prima di diagnosticare la bronchite cronica.
La diagnosi di enfisema si basa sui riscontri osservati in sede di esame obiettivo e dei test di funzionalità polmonare. Tuttavia, nel momento in cui il medico rileva la presenza di tali alterazioni, l’enfisema ha raggiunto entità moderatamente grave. Anche i riscontri alla radiografia toracica o alla tomografia computerizzata (TC) del torace possono essere utili nella diagnosi di enfisema e, a volte, di bronchite cronica. Non è importante ai fini medici differenziare tra bronchite cronica ed enfisema, inoltre spesso la bronchite cronica e l’enfisema insorgono insieme nella stessa persona. Il fattore determinante più importante delle condizioni generali e delle funzionalità organiche in un paziente è la gravità dell’ostruzione delle vie aeree.
Nella BPCO lieve il medico può non rilevare alcun reperto durante l’esame obiettivo. Al progredire della malattia, è possibile percepire la presenza di un calo dei normali toni respiratori (ridotti toni respiratori) all’auscultazione con lo stetoscopio. In alcuni casi, il medico osserva un tempo di espirazione dell’aria inalata (espirazione prolungata). La motilità toracica durante la respirazione si riduce e si può osservare l’uso dei muscoli del collo e delle spalle per respirare.
Nella BPCO lieve i riscontri della radiografia toracica sono generalmente nella norma. Al progredire della malattia, gli esiti mostrano la presenza di liquido in eccesso nei polmoni (iperinflazione polmonare). L’iperinflazione, l’ispessimento vascolare o la presenza di cisti nei polmoni (dette bolle) sono suggestivi di enfisema.
Test di funzionalità polmonare
L’ostruzione del flusso aereo può essere valutata con la spirometria espiratoria forzata (test volti a misurare la quantità e la rapidità di espirazione dell’aria dai polmoni, vedere Test di funzionalità respiratoria). Ai fini della dimostrazione di un’ostruzione del flusso aereo e della diagnosi, è necessario riscontrare la presenza di riduzioni nella quantità d’aria massima espirata in un secondo (volume espiratorio forzato in 1 secondo o FEV1) e il rapporto tra il FEV1 e la quantità d’aria che un soggetto riesce a espellere dai polmoni dopo aver effettuato il respiro più profondo possibile (capacità vitale forzata - Forced Vital Capacity, FVC).
È inoltre possibile misurare la quantità di ossigeno nel sangue posizionando un sensore su un dito o sul lobo dell’orecchio (pulsossimetria) oppure prelevando un campione ematico da un’arteria (emogasanalisi arteriosa) o da una vena. I livelli di ossigeno tendono a essere bassi in pazienti con BPCO. Livelli elevati di anidride carbonica nel sangue arterioso (e venoso) si osservano solo nelle fasi tardive della malattia.
Se un soggetto sviluppa una BPCO in giovane età, soprattutto in caso di anamnesi familiare, si deve determinare il tasso ematico di alfa-1 antitripsina per stabilire un eventuale deficit di alfa-1-antitripsina. Questa malattia genetica viene sospettata anche quando la BPCO compare nei soggetti che non hanno mai fumato.
Altri esami
In alcuni casi, si valuta anche la funzionalità cardiaca con un elettrocardiogramma (ECG) o il cuore con ecocardiogramma, al fine di escludere una causa cardiaca alla base della dispnea.
Altri accertamenti possono essere svolti al fine di rilevare la presenza di eventuali altri disturbi che causano la sintomatologia.
Esami nelle riacutizzazioni della BPCO
Quando si manifesta una riacutizzazione della BPCO, i medici spesso utilizzano l’emogasanalisi arteriosa per determinare la quantità di ossigeno e di anidride carbonica presenti nel sangue. Può venire eseguita una radiografia del torace per ricercare evidenze di infezione polmonare. Se si sospetta un’infezione polmonare, in particolare se la gravità della riacutizzazione è tale da richiedere il trattamento in ospedale, i medici eseguono ulteriori esami per identificare il virus o il batterio che causa la riacutizzazione, perché il trattamento dipende dal microrganismo responsabile.
Trattamento della BPCO
Cessazione del fumo
Attenuazione dei sintomi (ad esempio con farmaci)
Cure di supporto (ad esempio riabilitazione polmonare, una dieta nutriente)
L’abolizione del fumo rappresenta il trattamento più importante per la BPCO. In caso di ostruzione lieve o moderata, l’abolizione del fumo spesso riduce la tosse, riduce la quantità di espettorato e rallenta lo sviluppo dell’insufficienza respiratoria. In qualunque stadio della malattia, si ottengono benefici. L’adozione di un approccio multistrategico è associata a maggiori probabilità di successo. Fra le strategie, l’impegno a smettere l’abitudine al fumo entro una data prestabilita, l’uso di tecniche di modificazioni comportamentali (ad esempio, rendere meno accessibili le sigarette o premiarsi per essere riusciti ad astenersi dal fumo per periodi di tempo sempre più lunghi), la partecipazione a gruppi di consulenza e supporto e l’uso di prodotti di sostituzione della nicotina (ad esempio, gomme da masticare alla nicotina, uso di un cerotto cutaneo alla nicotina o inalatore di nicotina, caramelle alla nicotina o spray nasale alla nicotina). Anche l’assunzione dei farmaci vareniclina e bupropione può favorire a diminuzione del forte desiderio del tabacco. Tuttavia, anche con i metodi più efficaci, meno della metà dei pazienti riesce a smettere dopo un anno.
Inoltre, il soggetto deve evitare di esporsi ad altri irritanti ambientali, come il fumo passivo e l’inquinamento atmosferico.
La contrazione di influenza o lo sviluppo di polmonite possono produrre un marcato aggravamento della BPCO. Pertanto, tutti i pazienti affetti da BPCO devono sottoporsi alla vaccinazione antinfluenzale ogni anno. Anche la vaccinazione antipneumococcica, quella anti-COVID-19 e quella contro il virus respiratorio sinciziale (VRS) sono d’aiuto.
Dal momento che la BPCO può causare una grave perdita di peso, occorre seguire una dieta nutriente e bilanciata.
Trattamento dei sintomi
Respiro sibilante e affannoso si riducono con il miglioramento dell’ostruzione al flusso aereo. Sebbene l’ostruzione delle vie aeree da enfisema sia irreversibile, lo spasmo della muscolatura bronchiale (broncospasmo), l’infiammazione e l’ipersecrezione di muco sono potenzialmente reversibili.
I broncodilatatori per inalazione sono somministrati attraverso un dispositivo che consente all’utilizzatore di erogare una dose specifica e sempre uguale di farmaco nelle vie aeree attraverso bocca e gola (inalatori, anche inalatori graduati e inalatori a polvere secca). I broncodilatatori per inalazione includono
Farmaci anticolinergici
Farmaci beta-adrenergici
Sia i farmaci anticolinergici sia i farmaci beta-adrenergici producono un rilassamento dei muscoli che circondano i bronchioli.
I farmaci anticolinergici comprendono ipratropio, umeclidinio, aclidinio, revefenacin e tiotropio. L’ipratropio si somministra circa 4 volte al giorno, l’aclidinio 2 volte al giorno, mentre il tiotropio, il revefenacin e l’umeclidinio vengono assunti una volta al giorno.
I farmaci beta-adrenergici a breve durata d’azione per inalazione , come l'albuterolo, producono un miglioramento della dispnea in tempi più brevi rispetto ai farmaci anticolinergici, pertanto sono molto utili nel trattamento di episodi acuti. Salmeterolo, formoterolo, arformoterolo, vilanterolo, olodaterolo e indacaterolo sono farmaci beta-adrenergici ad azione prolungata. Salmeterolo, arformoterolo e formoterolo prevedono una somministrazione ogni 12 ore. Indacaterolo, olodaterolo e vilanterolo vengono somministrati una volta al giorno. Umeclidinio e vilanterolo sono disponibili come formulazione da inalazione che combina entrambi i farmaci. L’olodaterolo è anche disponibile in combinazione con il tiotropio. I farmaci beta-adrenergici, ad azione prolungata, sono utili nell’attenuazione dei sintomi in alcuni pazienti, specialmente nelle ore notturne, ma non devono essere usati se l’intervento di riduzione della sintomatologia deve essere rapido.
I farmaci anticolinergici e beta-adrenergici sono disponibili in combinazione. Il glicopirrolato è un farmaco anticolinergico disponibile in combinazione con i farmaci beta-adrenergici a lunga durata d’azione formoterolo o indacaterolo.
Molti pazienti riescono a usare gli inalatori predosati più efficacemente quando inalano il farmaco attraverso un dispositivo di erogazione detto distanziatore (vedere la figura Come utilizzare un inalatore predosato). I broncodilatatori per inalazione possono essere somministrati anche mediante l’impiego di nebulizzatori. Questo modo di somministrazione è solitamente riservato ai pazienti che presentano forme gravi della malattia o che non riescono a usare correttamente l’inalatore graduato. Un nebulizzatore crea una miscela di farmaci e l’uso non deve essere coordinato con la respirazione. I nebulizzatori sono portatili; alcuni possono perfino essere connessi alla presa di corrente accessoria di un’automobile.
I corticosteroidi sono utili per molti soggetti affetti da BPCO moderata o grave, i cui sintomi non possono essere controllati da altri farmaci o per pazienti che manifestino frequenti episodi acuti, malgrado l'assunzione di altri farmaci. I corticosteroidi per via inalatoria non prevengono il peggioramento progressivo della funzione polmonare. Tuttavia, il loro impiego migliora i sintomi e determina una riduzione delle riacutizzazioni di BPCO. Poiché il farmaco è erogato nei polmoni, le dosi tipiche dei corticosteroidi per inalazione provocano un numero inferiore di effetti collaterali rispetto al trattamento corticosteroideo somministrato per via orale. Tuttavia, alti dosaggi di corticosteroidi per via inalatoria possono avere ripercussioni di carattere sistemico, come il peggioramento dell’osteoporosi, in particolare negli anziani. I corticosteroidi somministrati per via orale sono prevalentemente limitati al trattamento delle riacutizzazioni di BPCO o ai soggetti che continuano ad avere sintomi di tipo ostruttivo e non rispondono a terapie più semplici.
Gli inibitori della fosfodiesterasi 4, come roflumilast, riducono l’infiammazione e dilatano le vie respiratorie. Questa categoria di farmaci può essere usata in concomitanza con altri broncodilatatori per ridurre il rischio di riacutizzazioni di BPCO. Effetti collaterali comuni comprendono nausea, cefalea e calo ponderale, ma gli effetti possono attenuarsi con l’uso continuo dei farmaci.
L’assunzione degli antibiotici azitromicina o eritromicina a lungo termine può contribuire a prevenire le riacutizzazioni della BPCO, in particolare nei non fumatori predisposti a riacutizzazioni gravi o frequenti.
La teofillina viene impiegata di rado, solo in pazienti non sensibili agli altri farmaci. Il dosaggio deve essere attentamente controllato dal medico e i livelli nel sangue devono essere determinati periodicamente. Una forma a lunga durata d’azione del farmaco aiuta a controllare la dispnea notturna.
Per fluidificare le secrezioni, e agevolarne l’espulsione attraverso la tosse, trovano impiego gli espettoranti, sebbene non esistano buone evidenze dell’efficacia di questi farmaci. Tuttavia, evitando la disidratazione, si può prevenire l’ispessimento delle secrezioni. Generalmente, l’obiettivo è bere fino a rendere più chiare le urine, eccetto quelle del mattino.
Ai fini del monitoraggio della sintomatologia, viene spesso usata la pulsossimetria. Il prelievo di un campione ematico da un’arteria o una vena e la misurazione dei livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue possono fornire ulteriori informazioni utili per il monitoraggio delle forme gravi.
Trattamento delle riacutizzazioni
Le riacutizzazioni devono essere trattate il prima possibile. Se esiste il sospetto di un’infezione batterica, generalmente si prescrive una terapia antibiotica per 7-10 giorni. Molti medici somministrano un supplemento di antibiotici a soggetti affetti da BPCO e raccomandano loro di assumerli all’inizio della riacutizzazione. I farmaci possono dover essere cambiati nei soggetti in cui gli antibiotici originali non siano stati efficaci, in quelli che hanno sintomi gravi e quelli a rischio di infezioni da microrganismi che probabilmente non saranno eliminati dai farmaci abituali (batteri resistenti). La categoria di soggetti associata alle maggiori probabilità di contrarre infezione da batteri resistenti sono i pazienti con immunosoppressione o ricoverati presso case di cura.
I pazienti che sviluppano gravi riacutizzazioni devono essere ricoverati e trattati con terapia a base di farmaci beta-adrenergici a breve durata d’azione, farmaci anticolinergici a breve durata d’azione (ad esempio, ipratropio), corticosteroidi per via orale o endovenosa, e ossigeno. Possono richiedere la ventilazione a pressione positiva non invasiva (ad esempio, supporto pressorio o ventilazione a pressione positiva delle vie aeree con maschera facciale) o la ventilazione meccanica con posizionamento di un tubo endotracheale (per la respirazione).
Alcuni pazienti con forme gravi della malattia o riacutizzazioni frequenti traggono beneficio dall’assunzione di antibiotici a lungo termine. Gli antibiotici comunemente usati sono azitromicina, claritromicina o eritromicina. Tuttavia, l’uso di antibiotici a lungo termine potrebbe non essere possibile oppure raccomandato a causa di fastidiosi effetti collaterali o dal momento che l’uso a lungo termine potrebbe rendere i batteri resistenti agli effetti degli antibiotici.
Ossigenoterapia
Alcuni pazienti con BPCO necessitano di ossigeno extra, al fine di mantenere livelli di ossigeno sufficienti nel sangue. Altri ne hanno bisogno solo per un periodo limitato, ad esempio, al momento della dimissione dall’ospedale per ricovero da riacutizzazione di BPCO. L’ossigenoterapia a lungo termine prolunga la vita di soggetti affetti da BPCO in fase avanzata e con livelli di ossigeno nel sangue fortemente ridotti. Sebbene la terapia continua sia la forma migliore, l’impiego di ossigeno 12 ore al giorno può ugualmente arrecare benefici. La terapia riduce il numero eccessivo di globuli rossi causato dai bassi livelli di ossigeno (policitemia secondaria) e aiuta a ridurre il cuore polmonare causato dalla BPCO. L’ossigenoterapia può anche ridurre la dispnea da sforzo.
L’ossigenoterapia può essere praticata con diversi dispositivi. Quando sono disponibili prese elettriche, trovano impiego concentratori di ossigeno ad alimentazione elettrica. L’ossigeno compresso è disponibile in piccoli serbatoi che consentono al paziente di uscire di casa per 2-6 ore. I sistemi a ossigeno liquido sono più costosi, ma sono più indicati per i soggetti attivi perché permettono di allontanarsi dal serbatoio sorgente per diverse ore. I concentratori di ossigeno portatili a batteria sono un’altra opzione e possono trovare impiego per viaggi su aerei di linea. I pazienti non devono mai usare l’ossigeno vicino a fonti di calore o mentre fumano.
Riabilitazione polmonare
La riabilitazione polmonare può essere utile nei pazienti affetti da BPCO, ma non produce un miglioramento della funzionalità polmonare. Questi programmi possono migliorare l’indipendenza e la qualità di vita del soggetto, ridurre la frequenza e la quantità dei ricoveri ospedalieri e migliorarne la tolleranza allo sforzo. I programmi comprendono
Informazione riguardo alla malattia
Esercizio
Consulenza nutrizionale
Consulenza psicosociale
I pazienti vengono informati sulla BPCO e vengono fornite informazioni su quando assumere antibiotici o contattare il medico per le riacutizzazioni.
Gli esercizi possono essere svolti presso una struttura riabilitativa in regime ambulatoriale o a casa. Per allenare gli arti inferiori, in genere, si prescrive al paziente di camminare (a volte sul tapis roulant). In alcuni casi, è possibile usare la cyclette oppure salire le scale. Il sollevamento di pesi viene utilizzato per le braccia. L’ossigeno è spesso raccomandato in corso di attività fisica. Come tutti i programmi di esercizio fisico, i progressi ottenuti con l’allenamento si perdono rapidamente se questo viene interrotto.
Vengono insegnate tecniche specifiche per ridurre il respiro affannoso durante attività come cucinare, dedicarsi agli hobby e praticare attività sessuale.
I programmi di riabilitazione polmonare offrono consigli e suggerimenti per seguire una dieta equilibrata e nutriente, al fine di evitare la grave perdita di peso che può verificarsi nella BPCO.
Sebbene di solito vengano offerti programmi di riabilitazione polmonare di persona, sono disponibili anche programmi virtuali che possono essere particolarmente utili per i soggetti che hanno difficoltà ad accedere ai programmi di persona.
Altri trattamenti
I soppressori della tosse da banco, in genere, hanno una scarsa efficacia e non sono raccomandati.
In alcuni casi, trovano impiego gli oppioidi per attenuare gravi episodi di tosse o dolore ma devono essere evitati quando possibile perché possono causare sonnolenza e stipsi, sopprimere la tosse (con possibile conseguente sviluppo o aggravamento di stati infettivi) e, se usati regolarmente, indurre dipendenza o uso compulsivo.
Nei pazienti con grave deficit di alfa-1 antitripsina, la proteina carente può essere sostituita. Il trattamento richiede infusioni endovenose settimanali della proteina.
L'intervento di riduzione polmonare può essere attuato a livello dei lobi superiori nei soggetti con enfisema grave. L’obiettivo è migliorare la resistenza allo sforzo e la qualità della vita. Con questo intervento vengono asportati i segmenti polmonari più gravemente interessati, permettendo una funzionalità migliore del polmone restante e del diaframma. Il miglioramento può persistere per almeno diversi anni. Al paziente si richiede di smettere di fumare almeno 6 mesi prima dell’intervento. Prima di procedere all’intervento, si prescrive un programma di riabilitazione intenso al fine di stabilire se la funzionalità complessiva sia migliorabile in misura significativa senza chirurgia.
In un diverso tipo di procedura, al fine di isolare parti delle vie aeree, al loro interno possono essere posizionate valvole (definite valvole endobronchiali). Queste valvole consentono all’aria intrappolata di fuoriuscire dai polmoni. Ciò è utile solo per soggetti affetti da BPCO selezionati. Per posizionare tali valvole, il medico usa una sonda flessibile a fibre ottiche.
Il ricorso al trapianto polmonare, di uno o entrambi i polmoni, è possibile in certi soggetti, generalmente di età inferiore a 65 anni, affetti da grave ostruzione delle vie aeree. L’obiettivo del trapianto polmonare è migliorare la qualità della vita, poiché il tempo di sopravvivenza non subisce necessariamente un aumento. Richiede una terapia di immunosoppressione cronica, che mette il paziente a rischio di infezioni.
Prognosi e problemi in fase terminale per la BPCO
La BPCO non è di per sé causa di morte o sintomi gravi, se il paziente smette di fumare nel momento in cui l’ostruzione delle vie aeree è solo lieve. Tuttavia, se il soggetto non interrompe l’abitudine al fumo, i sintomi sono destinati ad aggravarsi. Con l’ostruzione moderata-grave delle vie aeree, la prognosi progressivamente peggiora.
I pazienti con BPCO allo stadio avanzato richiedono più spesso intense cure mediche e devono essere aiutati a svolgere le normali attività della vita quotidiana. Ad esempio, potrebbe essere utile organizzare la casa su un unico piano, mangiare tanti piccoli pasti al giorno anziché un pasto più sostanzioso ed evitare l’uso di calzature stringate.
La morte può essere la conseguenza di insufficienza respiratoria, carcinoma polmonare, cardiopatie (per esempio, insufficienza cardiaca o aritmie), polmonite, pneumotorace oppure ostruzione delle arterie dirette ai polmoni (embolia polmonare).
Soggetti con malattia allo stadio terminale in caso di riacutizzazione possono richiedere l’intubazione e la ventilazione meccanica. Il periodo di ventilazione meccanica può essere lungo e alcuni pazienti sviluppano dipendenza al respiratore. I pazienti devono discutere con il medico e i familiari l’eventualità di sottoporsi a questo tipo di terapia di supporto, prima del verificarsi di episodi di riacutizzazione.
Un’alternativa a questa terapia di supporto è il trattamento mirato a un’attenuazione dei sintomi (non il prolungamento della vita). Il metodo migliore per garantire che i desideri del paziente, riguardo a una possibile terapia di ventilazione meccanica, siano esauditi è redigere una dichiarazione anticipata di trattamento e nominare un delegato sanitario.
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di tali risorse.
COPD Foundation: include informazioni sulla diagnosi e il trattamento della BPCO, nonché strumenti per supportare le persone affette da BPCO e coloro che se ne prendono cura
American Lung Association: Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD): informazioni sui fattori di rischio la diagnosi e il trattamento della BPCO, nonché strumenti per aiutare a smettere di fumare e a convivere con la BPCO
