Cos’è la BPCO?
La BPCO è una malattia polmonare che rende difficoltosa la respirazione, ossia è difficile espirare. La difficoltà di espirazione viene definita ostruzione cronica del flusso aereo.
La causa più comune della BPCO è il tabagismo
La BPCO determina tosse e respiro affannoso
Smettere di fumare può contribuire a mantenere le vie respiratorie aperte
Il medico può somministrare farmaci per aiutare a prevenire o ad alleviare i sintomi
Per le forme gravi di BPCO, può essere necessario assumere altri farmaci, utilizzare ossigeno o sottoporsi alla riabilitazione polmonare
La BPCO include 2 pneumopatie: la bronchite cronica ostruttiva e l’enfisema. Molti pazienti presentano entrambe le affezioni.
La bronchite cronica ostruttiva è caratterizzata da una tosse che produce secrezioni spesse (espettorato, muco proveniente dai polmoni) che si protrae per un periodo compreso tra almeno 3 mesi e 2 o più anni consecutivi, accompagnata da ostruzione del flusso d’aria e problemi respiratori
L’enfisema è contraddistinto dal danno a carico delle sacche aeree (alveoli) dei polmoni
Qual è la causa della BPCO?
La causa più comune della BPCO è il fumo di sigaretta. Altre cause comuni sono:
Fumo di sigaro o tabacco da pipa
Inalazione di esalazioni chimiche, polvere, inquinanti e fumi pesanti
Tendenza genetica (vale a dire, è presente un’anamnesi familiare di BPCO)
Quali sono i sintomi della BPCO?
La BPCO si sviluppa e peggiora nel corso di anni.
Durante la mezza età possono manifestarsi:
Una tosse lieve che produce un espettorato chiaro (muco proveniente dai polmoni), solitamente al mattino
Dispnea quando si svolge esercizio fisico o durante il movimento
A partire dai 60 anni possono manifestarsi:
Maggiori difficoltà respiratorie, soprattutto nei fumatori
Polmonite e altre infezioni polmonari, che possono richiedere il ricovero in ospedale
Perdita di peso
Cefalee mattutine
Talvolta, gonfiore delle gambe
A volte, tosse con sangue
Quando la BPCO è presente da lungo tempo, si può notare:
Un aumento delle dimensioni del torace, dovuto all’aria intrappolata nei polmoni
Una colorazione bluastra della cute, determinata dai bassi livelli di ossigeno nel sangue
La presenza di dispnea anche quando non si sta facendo nulla
Sintomi delle riacutizzazioni della BPCO
Una riacutizzazione della BPCO è un peggioramento improvviso della sintomatologia della malattia. Le riacutizzazioni possono verificarsi a qualsiasi età e sono solitamente causate dall’inalazione di inquinanti o pollini presenti nell’aria. Possono anche essere dovute a raffreddore, influenza o altre malattie che interessano il sistema respiratorio. Consultare immediatamente il proprio medico se si manifestano i seguenti sintomi:
Tosse che produce maggiori quantità di espettorato di colore giallo o verde
Presenza di dispnea anche a riposo
Talvolta, febbre o dolori in tutto il corpo
Una riacutizzazione grave può dar luogo a un livello pericolosamente basso di ossigeno nel sangue (una condizione definita insufficienza respiratoria acuta). Recarsi immediatamente al pronto soccorso se si manifestano questi sintomi:
Dispnea grave (sensazione di annegamento)
Ansia o stato confusionale
Sudorazione
Colorazione bluastra della cute, causata dal basso tenore di ossigeno nel sangue
Come si determina la presenza di BPCO?
I medici di solito sospettano la BPCO sulla base dei sintomi. Si eseguono radiografie del torace ed esami per valutare l’efficacia della funzione polmonare (test di funzionalità respiratoria). Per valutare se il livello di ossigeno nel sangue è basso si può utilizzare un sensore posizionato sulla punta di un dito.
Per i pazienti giovani, che non hanno mai fumato e presentano un’anamnesi familiare di BPCO, si possono eseguire altri esami per capire se i sintomi sono causati da un problema diverso:
Un’analisi del sangue per valutare se la BPCO è a carattere familiare
Un elettrocardiogramma o un’ecocardiografia per capire se vi siano eventuali problemi cardiaci che causano la dispnea
In che modo viene trattata la BCPO?
Il danno a carico dei polmoni e delle vie respiratorie non può essere risolto.
Per evitare che la BPCO peggiori, i fumatori devono smettere di fumare. I medici possono prescrivere farmaci che aiutano smettere, come le gomme o i cerotti alla nicotina.
Possono anche somministrare farmaci per aumentare il flusso d’aria e facilitare la respirazione. Alcuni farmaci vengono utilizzati per prevenire i sintomi, altri per alleviarli. Certi farmaci per la BPCO vengono assunti mediante un inalatore. Ciò consente di inalarli direttamente nei polmoni.
Al fine di aumentare la quantità di ossigeno presente nel sangue, può essere necessaria l’ossigenoterapia. Generalmente, l’ossigeno viene somministrato attraverso le forcelle nasali.
Può essere consigliata la riabilitazione polmonare, che contribuisce a migliorare la qualità della vita.
Per il trattamento dei sintomi delle forme gravi di BPCO o delle sue riacutizzazioni, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. Se la causa della riacutizzazione è un’infezione, gli antibiotici possono essere utili.
Cosa si può fare se si soffre di BPCO?
Modificare certi comportamenti
Smettere di fumare
Evitare l’esposizione a sostanze irritanti presenti nell’aria, quali fumo di sigaretta, inquinanti atmosferici e pollini
Discutere con il proprio medico della possibilità di ricevere la vaccinazione antinfluenzale e antipneumococcica (contro la polmonite)
Consumare cibi sani ogni giorno, soprattutto se è presente un’inspiegabile perdita di peso
Bere acqua al posto delle bibite o del caffè, in questo modo si evita che l’espettorato polmonare diventi spesso
Pianificare in anticipo
Se la BPCO diventa molto grave, si avrà bisogno di assistenza nella vita quotidiana e cure mediche. I pazienti con BPCO in stadio avanzato hanno maggiori probabilità di ammalarsi o morire per problemi cardiaci, occlusione arteriosa o problemi polmonari, quali la polmonite o il cancro del polmone. Per restare in vita può rendersi necessario un respiratore.
Per prepararsi, parlare con i membri della famiglia del tipo di assistenza medica che si desidera nel caso diventi impossibile prendere decisioni sulle proprie cure. Le proprie decisioni dovrebbero essere messe per iscritto in un documento legale denominato disposizioni anticipate di trattamento.