Viele Tumorzellen produzieren krebsassoziierte oder krebsspezifische Moleküle, in der Regel Peptide, die im Blut freigesetzt werden können oder sich auf der Zelloberfläche befinden. Jedes Molekül, das vom Immunsystem erkannt werden und eine Immunantwort auslösen kann, gilt als Antigen. Krebsassoziierte oder krebsspezifische Antigene wurden bei den meisten menschlichen Krebserkrankungen identifiziert, einschließlich Burkitt-Lymphom , Neuroblastom , Melanom , Osteosarkom , Nierenzellkarzinom , Brustkrebs , Prostatakrebs , Lungenkrebs , und Kolonkarzinom . Eine wesentliche Aufgabe des Immunsystems ist das Erkennen dieser Antigene, um anschließend die Zerstörung des Tumors zu ermöglichen. Die Immunreaktion auf Tumorantigene ist jedoch unterschiedlich und reicht oft nicht aus, um das Tumorwachstum zu verhindern (siehe auch Wirtsreaktion auf Tumoren ).