Überblick über Immunisierung

VonMargot L. Savoy, MD, MPH, Lewis Katz School of Medicine at Temple University
Überprüft vonEva M. Vivian, PharmD, MS, PhD, University of Wisconsin School of Pharmacy
Überprüft/überarbeitet Geändert Juli 2025
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Kurzinformationen

Immunisierung ist der Prozess, bei dem der Betroffene gegen eine Krankheit geschützt (immunisiert) wird. Es gibt 2 Hauptmethoden, wie dieser Prozess stattfindet:

  • Immunität

  • Impfstoffe

Immunität ist die Art und Weise, wie das Immunsystem den Körper gegen Krankheiten verteidigen kann, die durch fremde Eindringlinge wie Bakterien, Pilze, Krebs oder Viren verursacht werden. Menschen werden mit einer angeborenen Immunität geboren, die Eindringlinge bekämpft, bevor sie ihnen ausgesetzt sind, und entwickeln später eine erworbene Immunität, die Eindringlinge bekämpft, nachdem sie ihnen ausgesetzt waren.

Impfstoffe sind medizinische Behandlungen, die dem Immunsystem helfen, Krankheiten zu erkennen, die durch bestimmte Bakterien (wie jene, die Keuchhusten verursachen) und Viren (wie das, welches die Grippe verursacht) verursacht werden, und den Körper gegen sie zu verteidigen. Der Vorgang, einen Impfstoff zu verabreichen, wird Impfung genannt, wobei auch häufig der allgemeinere Ausdruck Immunisierung gebraucht wird.

Wenn eine Person gegen eine Krankheit geimpft wurde, ist sie meist vor einer Ansteckung geschützt oder erkrankt nur leicht an der jeweiligen Krankheit. Da jedoch kein Impfstoff zu 100 Prozent wirksam ist, kann man trotz einer Impfung krank werden.

Dank Impfstoffen ist es gelungen, schwere Krankheiten zu verhindern und die Gesundheit von Personen weltweit zu verbessern. In Gegenden und Ländern, in denen Impfstoffe regelmäßig angewendet werden, sind viele Krankheiten, die einst weit verbreitet waren bzw. tödlich verliefen (wie z. B. Kinderlähmung und Diphtherie), heute selten oder gut unter Kontrolle gebracht worden. Eine Krankheit, die Pocken, konnte durch Impfungen vollständig eliminiert werden.

Für viele wichtige Infektionen gibt es jedoch noch keine wirksamen Impfstoffe, unter anderem für:

Impfungen sind sehr wichtig, sowohl für die eigene Gesundheit als auch für die Gesundheit der eigenen Familie und der Personen innerhalb der Gemeinschaft. Viele der durch Impfung vermeidbaren Krankheiten werden leicht von Mensch zu Mensch übertragen. Und viele von ihnen kommen in den Vereinigten Staaten noch vor und sind in anderen Gegenden der Welt sogar weit verbreitet. Diese Erkrankungen können sich unter ungeimpften Personen rasant ausbreiten. Dank der modernen Reisemöglichkeiten können Personen damit in Kontakt kommen, selbst wenn sie in Gebieten leben, in denen diese Krankheiten normalerweise nicht vorkommen.

Die Impfstoffe, die heute verfügbar sind, sind hochwirksam und haben selten Nebenwirkungen.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt die breite Anwendung der Malariaimpfstoffe RTS,S/AS01 (RTS,S) und R21/Matrix-M bei Kindern in Regionen, in den Malaria häufig auftritt und wo die Ausbreitung von Malaria durch den Parasiten Plasmodium falciparum mittelstark bis stark ist. Die Malaria-Impfung ist eine wichtige Maßnahme zur Vorbeugung von Malaria, die jedes Jahr Hunderttausende von Todesfällen verursacht, hauptsächlich bei Kindern in Afrika. (Siehe WHO: Malaria vaccine implementation programme.)

Immunisierungsformen

Es gibt 2 Immunisierungsformen:

  • Aktive Immunisierung

  • Passive Immunisierung

Aktive Immunisierung

Bei der aktiven Immunisierung werden Impfstoffe verabreicht, die die natürliche Abwehrkraft des Körpers (das Immunsystem) anregen. Das Immunsystem des Körpers reagiert auf einen Impfstoff, indem es Substanzen produziert (wie Antikörper), die die spezifischen Bakterien oder Viren, die in dem Impfstoff enthalten sind, erkennen und angreifen. Immer, wenn eine Person dem jeweiligen Bakterium oder Virus ausgesetzt ist, produziert der Körper automatisch diese Antikörper und andere Substanzen, um eine Erkrankung zu verhindern oder ihren Schweregrad zu verringern.

Impfstoffe wirken auf unterschiedliche Weise, um eine aktive Immunisierung auszulösen, und es gibt verschiedene Arten:

  • Inaktivierte Impfstoffe: Enthält einen Teil der Bakterien oder Viren, der keine Infektion verursacht

  • Attenuierte Lebendimpfstoffe: Enthält einen abgeschwächten (attenuierten), lebenden, ganzen Mikroorganismus, der keine Infektion verursacht

  • mRNA-Impfstoffe Sie enthalten die Boten-RNA des Virus, die das Immunsystem des Körpers veranlasst, sich an die Boten-RNA zu erinnern und zukünftige Infektionen zu bekämpfen

  • Subunit-, rekombinante, Polysaccharid- und Konjugatimpfstoffe: Enthält nur einen bestimmten Teil des Virus oder Bakteriums (z. B. sein Protein)

  • Toxoidimpfstoffe: Enthalten eine harmlose Substanz (als Toxoid bezeichnet), die aus einer schädlichen Substanz (als Toxin bezeichnet) modifiziert wurde, die von einem Bakterium produziert wird

  • Vektorimpfstoffe: Enthält genetisches Material des Virus, das das Immunsystem des Körpers veranlasst, sich an das genetische Material zu erinnern und zukünftige Infektionen zu bekämpfen; Enthält außerdem ein anderes, harmloses Virus, das dabei hilft, das genetische Material in Zellen zu transportieren

  • Adjuvante Impfstoffe: Enthält eine zusätzliche Chemikalie (das Adjuvans), die die Wirksamkeit des Impfstoffs erhöht, indem sie eine stärkere und längere Reaktion des Immunsystems anregt

Die aktive Immunität braucht Zeit (in der Regel mehrere Wochen), um sich zu entwickeln, aber da sie die Bildung eines immunologischen Gedächtnisses umfasst, hält die aktive Immunität lange an.

Folgende sind Impfstoffe mit abgeschwächten Lebendorganismen:

Wussten Sie ...

  • Impfstoffe regen eigentlich nur die natürlichen Abwehrmechanismen des Körpers an (das Immunsystem).

Passive Immunisierung

Bei der passiven Immunisierung werden Antikörper gegen einen bestimmten infektiösen Organismus oder das von einem Organismus gebildete Toxin direkt verabreicht.

Antikörper zur passiven Immunisierung werden aus verschiedenen Quellen gewonnen:

  • Aus dem Blut von Tieren (normalerweise Pferden), die Kontakt zu einem bestimmten Organismus oder Toxin hatten und Immunität entwickelt haben

  • Von einer großen Gruppe von Personen entnommenes Blut, unabhängig davon, ob sie eine Krankheit hatten oder nicht (sogenanntes gepooltes humanes Immunglobulin)

  • Menschen, von denen bekannt ist, dass sie erhöhte Antikörperspiegel im Blut gegen eine bestimmte Krankheit haben, weil sie dagegen geimpft wurden oder sich von der Krankheit erholen (sogenanntes Hyperimmunglobulin)

  • Aus Antikörper produzierenden Zellen (normalerweise von Mäusen), die in einem Labor gezüchtet wurden

Passive Immunisierung wird angewendet bei Personen, deren Immunabwehr nicht adäquat auf eine Infektion reagiert, oder bei Personen, die an einer Infektion erkranken, bevor sie geimpft werden konnten (zum Beispiel nach dem Biss eines Tiers mit Tollwut).

Eine passive Immunisierung kann auch dazu dienen, einer Erkrankung vorzubeugen, wenn ein Kontakt mit dem Erreger wahrscheinlich ist und der Betroffene nicht genug Zeit hat, eine Impfreihe zu bekommen oder abzuschließen. Zum Beispiel kann einer Schwangeren, die gegen das Windpockenvirus nicht immun ist, ihm aber ausgesetzt war, eine Lösung verabreicht werden, die ein Gammaglobulin gegen das Windpockenvirus enthält. Das Windpockenvirus kann das ungeborene Kind schädigen und gravierende Komplikationen (z. B. Lungenentzündung) bei der Schwangeren verursachen.

Die passive Immunisierung entwickelt sich sofort, hält aber nur einige Wochen an, bis der Körper die injizierten Antikörper wieder ausscheidet.

Impfstoffverabreichung

Impfstoffe und Antikörper werden normalerweise durch die Injektion in einen Muskel (intramuskulär) oder unter die Haut (subkutan) verabreicht. Antikörper werden auch in eine Vene (intravenös) oder unter die Haut (subkutan) gespritzt. Ein bestimmter Grippeimpfstoff wird in die Nase gesprüht. Der mpox-Impfstoff kann direkt in die Haut (intradermal) verabreicht werden.

Es können mehrere Impfstoffe gleichzeitig verabreicht werden. Zum Beispiel können manche Impfstoffe kombiniert oder separate Injektionen verschiedener Impfstoffe an verschiedenen Injektionsstellen verabreicht werden. Viele Impfstoffe für Kinder werden für die gleichzeitige Verabreichung empfohlen, insbesondere im ersten Lebensjahr. Im Allgemeinen sind Impfstoffe so konzipiert, dass sie nach empfohlenen Zeitplänen verabreicht werden, die ihre Wirksamkeit optimieren.

Einige Impfstoffe werden Erwachsenen routinemäßig auf der Grundlage eines empfohlenen Impfplans verabreicht (siehe Centers for Disease Control and Prevention [CDC]: Recommended Immunizations for Adults Aged 19 Years and Older, United States, 2025), und einige Impfungen werden Kindern routinemäßig verabreicht (siehe auch CDC: Child and Adolescent Immunization Schedule by Age).

Andere Impfstoffe werden nicht routinemäßig verabreicht, können aber bestimmten Personengruppen verabreicht werden. Zum Beispiel wird der Gelbfieberimpfstoff nur solchen Personen verabreicht, die in bestimmte Teile Afrikas und Südamerikas reisen. Wieder andere Impfstoffe werden nach möglichem Kontakt mit einer spezifischen Krankheit verabreicht. Der Tollwutimpfstoff wird beispielsweise jemandem verabreicht, der von einem Hund oder anderem Tier gebissen wurde, das mit Tollwut infiziert sein könnte.

Einschränkungen und Sicherheitsvorkehrungen für Impfungen

Bei vielen Impfstoffen ist der einzige Grund, nicht geimpft zu werden, Folgendes:

  • Eine schwere oder lebensbedrohliche allergische Reaktion in der Vergangenheit (wie eine anaphylaktische Reaktion) gegenüber dem Impfstoff oder einem seiner Bestandteile

Eiallergien kommen in den Vereinigten Staaten häufig vor. Einige Impfstoffe, einschließlich der meisten Grippeimpfstoffe, enthalten Spuren von Ei-Antigenen (Substanzen, auf die das Immunsystem reagieren kann). Laut CDC sollten Personen mit einer Vorgeschichte von Eierallergien den Grippeimpfstoff trotzdem erhalten, unabhängig vom Schweregrad einer früheren Reaktion auf Eier. (Siehe CDC: Flu Vaccines and People with Egg Allergies.) Alle Impfstoffe, einschließlich des Grippeimpfstoffs, sollten von medizinischen Fachkräften verabreicht werden, die Zugang zu den richtigen Geräten haben, die zur Erkennung und Behandlung einer schweren allergischen Reaktion erforderlich sind.

Impfstoffe, die lebende Organismen enthalten, sollten in folgenden Fällen nicht verabreicht oder verzögert werden:

In manchen Fällen sollten Menschen, die ein geschwächtes Immunsystem haben, auch keine Impfungen erhalten, die Lebendorganismen enthalten, um einer Ausbreitung von Infektionen vorzubeugen.

Die Gabe von Lebendvirusimpfstoffen ist unter Umständen weniger risikobehaftet, nachdem die Immunsuppressiva wieder abgesetzt wurden oder sich das geschwächte Immunsystem der Patienten wieder ausreichend erholt hat.

Gängige Impfungen bei Kindern

Kinder in den USA erhalten in der Regel eine Reihe von Impfstoffen nach einem standardisierten Impfplan (siehe CDC: Vaccines for Your Children). Wenn Impfungen versäumt werden, können die meisten zu einem späteren Zeitpunkt nach einem alternativen Zeitplan nachgeholt werden.

Gängige Impfungen bei Erwachsenen

Erwachsenen kann ebenfalls zu bestimmten Impfungen geraten werden (siehe auch CDC: Immunization Recommendations for Ages 19 Years or Older). Wenn ein Arzt einen Erwachsenen über Impfungen berät, berücksichtigt er das Alter der Person, ihre Krankengeschichte, ihre Impfungen in der Kindheit, ihren Beruf, ihre geografische Lage, ihre Reisepläne und andere Faktoren.

Trotz der klinischen Leitlinien und der Belastung und Folgen von durch Impfungen vermeidbaren Krankheiten erhalten manche Erwachsene nicht die empfohlenen Impfungen. In den Vereinigten Staaten bleibt der Prozentsatz der Erwachsenen, die bestimmte Impfungen erhalten haben, für die meisten Impfungen niedrig. Darüber hinaus unterscheidet sich der Prozentsatz je nach ethnischer Abstammung, wobei die Raten bei Erwachsenen in der schwarzen und hispanischen Bevölkerung im Vergleich zur weißen Bevölkerung generell niedriger sind.

Tabelle
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Sicherheit von Impfstoffen und Skepsis

In den USA wird die Sicherheit von Impfstoffen von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) überwacht. Wenn nach einer Routineimpfung bestimmte Komplikationen auftreten, müssen Ärzte dies im Rahmen des Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS) den CDC unter dem Vaccine Safety Datalink (VSD) melden. Wenn nach der Impfung ein gesundheitliches Problem auftritt, können alle Beteiligten – Ärzte, Pflegekräfte oder einfache Bürger – Meldung über das VAERS einreichen. In VAERS-Berichten konnte nicht festgestellt werden, ob ein gesundheitliches Problem durch den Impfstoff verursacht wurde.

Impfstoffe verursachen normalerweise keine Probleme, obwohl leichte Nebenwirkungen wie Schmerzen und Rötung an der Injektionsstelle auftreten können. Manchmal sind Eltern besorgt über die Sicherheit von Impfstoffen für Kinder.

Eine der Hauptsorgen der Eltern ist, dass bestimmte Impfstoffe, wie zum Beispiel der Impfstoff gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR) oder Impfstoffe mit Thiomersal (ein Konservierungsmittel auf Quecksilberbasis) das Risiko für Autismus-Spektrum-Störung erhöhen könnten.

Viele verschiedene Forschergruppen sind diesen Bedenken nachgegangen und haben den angeblichen Zusammenhang zwischen Impfstoffen und der Autismus-Spektrum-Störung zur Gänze entkräftet (siehe Bedenken bezüglich Impfungen für Kinder im Manual sowie CDC: About Common Vaccine Safety Questions and Concerns auf der Website der CDC).

Trotzdem haben die meisten Hersteller thiomersalfreie Impfstoffe für die Impfung von Kleinkindern und Erwachsenen entwickelt. Es gibt Informationen über Impfstoffe, die momentan kleine Konzentrationen von Thiomersal enthalten (siehe Thimerosal and Vaccines).

Impfung vor Auslandsreisen

Für Bewohner der Vereinigten Staaten kann es notwendig sein, bestimmte Impfungen vorzunehmen, bevor sie in Gebiete mit Infektionskrankheiten reisen, die normalerweise in den Vereinigten Staaten nicht auftreten (siehe Tabelle zu Impfungen für internationale Reisen). Als Reaktion auf Krankheitsausbrüche wechseln die Empfehlungen ständig.

Die CDC stellen in ihrer Rubrik Travelers’ Health (Gesundheit des Reisenden) die jeweils aktuellen Informationen über Impfungen zur Verfügung.

Weitere Informationen

Die folgenden Quellen in englischer Sprache können nützlich sein. Bitte beachten Sie, dass das MANUAL nicht für den Inhalt dieser Quellen verantwortlich ist.

  1. Children's Hospital of Philadelphia: Vaccine Education Center

  2. European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC): Vaccine schedules in all countries in the EU/EEA

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