Windpocken sind eine hoch ansteckende Virusinfektion mit dem Varizella-Zoster-Virus, das einen charakteristischen juckenden Ausschlag verursacht, der aus kleinen, erhabenen Blasen oder verkrusteten Flecken besteht.
Meist sind Kinder davon betroffen, durch den Impfstoff konnte die Anzahl der Fälle jedoch deutlich reduziert werden.
Bevor der Ausschlag auftritt, haben die Kinder leichte Kopfschmerzen und mäßiges Fieber, sind appetitlos und fühlen sich allgemein krank.
Die Diagnose wird anhand der Symptome, insbesondere anhand des Ausschlags gestellt.
Die meisten Kinder werden wieder ganz gesund, doch bei manchen Kindern verläuft die Krankheit sehr schwer und sie können sogar sterben.
Eine Routineimpfung kann Windpocken verhindern.
Im Normalfall müssen nur die Symptome behandelt werden.
Windpocken sind eine Infektionskrankheit, von der in erster Linie Kinder betroffen sind. Sie wird durch das Varizella-Zoster-Virus hervorgerufen, wobei es sich um ein Herpesvirus handelt (Herpesvirus Typ 3).
Vor der Einführung einer Impfung im Jahr 1995 erkrankten etwa 90 Prozent aller Kinder bis zum 15. Lebensjahr an Windpocken. Nun ist die Zahl der jährlichen Windpockenfälle dank der Impfung um etwa 90 Prozent zurückgegangen. In manchen Ländern ist der Impfstoff jedoch nicht verfügbar oder wird nicht im Rahmen der üblichen Kinderimpfungen eingesetzt.
Ansteckungsgefahr besteht bei Windpocken ab zwei Tagen vor dem Auftreten des Ausschlags, infizierte Personen bleiben jedoch ansteckend, bis die letzten Bläschen verkrustet sind.
Wussten Sie ...
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Bei Kindern mit normalem Immunsystem verlaufen die Windpocken selten schwer. Die meisten Menschen, die an Windpocken erkranken, haben lediglich wunde Stellen auf der Haut und im Mund, doch manchmal befällt das Virus auch die Lunge, das Hirn, das Herz oder die Leber. Solche schwerwiegenden Infektionen treten häufiger bei Neugeborenen, Erwachsenen und Personen mit geschwächtem Immunsystem auf (wie z. B. bei HIV-Patienten oder bei Einnahme von Medikamenten zur Unterdrückung des Immunsystems oder hohen Kortikosteroiddosen).
Eine Windpockenerkrankung verleiht lebenslange Immunität, diese Person kann daran nicht erneut erkranken. Das Varizella-Zoster-Virus bleibt jedoch nach der Windpockenerkrankung passiv (latent) im Körper. Wird es später reaktiviert, was mitunter geschehen kann, verursacht es Gürtelrose. Für ältere Menschen gibt es einen Impfstoff gegen Gürtelrose. Dieser Impfstoff kann das Risiko, später einmal an Gürtelrose zu erkranken, verringern.
Übertragung von Windpocken
Windpocken werden wie folgt übertragen:
Über Tröpfchen in der Luft, die das Varizella-Zoster-Virus enthalten
Durch Kontakt mit dem durch Windpocken oder Gürtelrose hervorgerufenen Ausschlag
Von einer schwangeren Frau auf den Fötus
Symptome der Windpocken
Die ersten Symptome von Windpocken treten 7 bis 21 Tage nach der Infektion auf. Hierzu gehören:
Leichte Kopfschmerzen
Mittelstarkes Fieber
Appetitlosigkeit
Ein allgemeines Krankheitsgefühl (Malaise)
Bei kleineren Kindern zeigen sich diese Symptome häufig nicht, bei Erwachsenen fallen sie häufig schwerer aus.
Etwa 24 bis 36 Stunden nach den ersten Symptomen tritt ein Ausschlag aus kleinen, flachen, geröteten Flecken auf. Der Ausschlag zeigt sich im Allgemeinen zunächst am Oberkörper und im Gesicht, später sind auch Arme und Beine betroffen. Manche Menschen haben nur wenige Flecken. Andere haben sie beinahe am ganzen Körper, selbst auf der Kopfhaut und im Mund.
Innerhalb von 6 bis 8 Stunden entwickeln sich aus den flachen Flecken erhabene, juckende, kreisförmige und mit Flüssigkeit gefüllte Bläschen mit roten Höfen, die schließlich verkrusten. Einige Tage lang treten immer wieder neue Läsionen auf, die letztlich auch verkrusten. Ein Kennzeichen von Windpocken ist, dass der Ausschlag gestaffelt auftritt, sodass sich an jeder betroffenen Stelle Flecken in verschiedenen Entwicklungsstadien befinden. In sehr seltenen Fällen infizieren sich die Läsionen mit Bakterien, wodurch eine schwere Hautinfektion (Zellulitis oder nekrotisierende Fasziitis) hervorgerufen wird.
Etwa ab dem fünften Tag bilden sich keine neuen Hautläsionen mehr, am sechsten Tag sind die meisten verkrustet, und die meisten Krusten sind nach höchstens 20 Tagen verschwunden.
Mitunter treten die Windpocken auch bei geimpften Kindern auf. Bei diesen Kindern ist der Ausschlag in der Regel schwächer, Fieber ist seltener und die Krankheit insgesamt von kürzerer Dauer. Die Krankheit ist aber bei Anfassen der Läsionen ansteckend.
Die Bläschen im Mund platzen schnell auf und hinterlassen Geschwüre, die beim Schlucken oft Schmerzen verursachen können. Solche Hautveränderungen können auch auf den Augenlidern, in den oberen Atemwegen, im Mastdarm und in der Scheide auftreten. Die akute Phase der Erkrankung dauert meist 4 bis 7 Tage.
Bild mit freundlicher Genehmigung von Renelle Woodall über die Public Health Image Library der Centers for Disease Control and Prevention.
Abbildung mit freundlicher Genehmigung von Ann Cain über die Public Health Image Library des Centers for Disease Control and Prevention.
Komplikationen
Die Gefahr, dass bei Windpocken Komplikationen entstehen, ist bei Neugeborenen, Erwachsenen und Menschen mit einem geschwächten Immunsystem oder bestimmten Erkrankungen größer.
Eine Lungenentzündung (Pneumonie) tritt bei einem von 400 Erwachsenen auf und führt zu Husten und Atembeschwerden. Die Lungenentzündung entwickelt sich bei jüngeren Kindern mit normalem Immunsystem nur selten.
Eine Infektion des Gehirns (Enzephalitis) ist noch seltener und führt zu unsicherem Gang, Kopfschmerzen, Schwindel, Verwirrtheit und Krampfanfällen. Bei Erwachsenen kann eine Enzephalitis lebensbedrohlich sein. Sie tritt bei 1 bis 2 von 1000 Windpockenfällen auf.
Zudem kann es zu einer Leberentzündung und Blutgerinnungsproblemen kommen.
Das Reye-Syndrom ist eine seltene, aber sehr ernste Komplikation, die fast nur Personen unter 18 Jahren nach der Anwendung von Aspirin betrifft. Daher sollte Kindern mit Windpocken kein Aspirin verabreicht werden. Das Reye-Syndrom kann 3 bis 8 Tage nach dem Einsetzen des Ausschlags auftreten.
Bei Schwangeren, die sich mit Windpocken infizieren, besteht ein Risiko schwerwiegender Komplikationen wie z. B. Pneumonie, die tödlich verlaufen können. Windpocken können auch auf den Fötus übertragen werden, besonders wenn sich die Erkrankung im ersten oder frühen zweiten Schwangerschaftsdrittel entwickelt. Eine solche Infektion kann zu Vernarbungen auf der Haut, Geburtsfehlern und niedrigem Geburtsgewicht führen.
Diagnose der Windpocken
Untersuchung durch den Arzt
Selten Bluttests und Untersuchung einer Probe aus einer Hautläsion
Windpocken lassen sich anhand des charakteristischen Ausschlags und der Symptome meist sicher diagnostizieren.
Nur selten ist es erforderlich, Bluttests durchzuführen, um die Konzentration der Antikörper im Blut zu ermitteln und die Art des Virus im Labor festzustellen (meist anhand einer Abschabungsprobe aus einer Läsion). (Antikörper werden vom Immunsystem gebildet, um den Körper gegen einen bestimmten Angreifer wie etwa das Varizella-Zoster-Virus zu schützen.)
Prognose bei Windpocken
Ansonsten gesunde Kinder erholen sich meist problemlos von Windpocken. Vor dem Aufkommen der Routineimpfung traten in den USA jährlich ungefähr 4 Millionen Windpockenfälle auf, von denen etwa 100 bis 150 aufgrund von Komplikationen verstarben.
Bei Erwachsenen verlaufen Windpocken schwerer, und das Mortalitätsrisiko ist höher.
Windpocken verlaufen besonders schwer bei Menschen mit einem geschwächten Immunsystem.
Bei gegen Windpocken Geimpften verläuft die Krankheit schwächer, und die Sterberate ist geringer.
Vorbeugung gegen Windpocken
Impfungen
Manchmal Immunglobulin
Impfungen
Der Varizella-Impfstoff enthält abgeschwächte Lebendviren. Es gibt drei Formulierungen des Impfstoffs in den Vereinigten Staaten:
Standarddosierung des Varizella-Impfstoffs
Kombinationsimpfstoff gegen Masern, Mumps, Röteln und Windpocken bzw. Varizellen (MMRV)
Höher dosierte Impfung zur Vorbeugung von Gürtelrose (siehe Impfstoff gegen Gürtelrose)
In den USA werden Kinder im Rahmen des Standardimpfplans gegen das Varizella-Zoster-Virus geimpft. Dabei werden zwei Dosen verabreicht: eine im Alter von 12 bis 15 Monaten, die zweite im Alter von 4 bis 6 Jahren ( see page Impfkalender für Kinder).
Ältere Kinder und Erwachsene (insbesondere Frauen im gebärfähigen Alter und Erwachsene mit chronischen Erkrankungen), die weder an Windpocken erkrankt noch dagegen geimpft worden sind, können die Impfung nachholen. Ihnen werden zwei Dosen im Abstand von 4 bis 8 Wochen gegeben.
Bestimmte Personen sollten nicht geimpft werden:
Personen mit geschwächtem Immunsystem, einschließlich jener, die hoch dosierte Kortikosteroide einnehmen
Kinder, die regelmäßig Aspirin einnehmen
Schwangere und Frauen, die innerhalb von 1 bis 3 Monaten nach der Impfung schwanger werden möchten
Personen, die zum Impfzeitpunkt mehr als nur leicht krank sind
Verhinderung der Übertragung von Windpocken
Eine Übertragung der Infektion auf Personen, die noch keine Windpocken hatten, lässt sich verhindern, indem man den Erkrankten isoliert. Kinder sollten erst wieder zur Schule und Erwachsene erst wieder zur Arbeit gehen, wenn die letzten Bläschen verkrustet sind.
Nach Exposition gegenüber Windpocken
Anfällige Personen, bei denen ein hohes Komplikationsrisiko besteht und die möglicherweise mit einer an Windpocken erkrankten Person in Kontakt waren, können Antikörper gegen das Varizella-Virus erhalten (Varizella-Zoster-Immunglobulin). Dazu gehören die folgenden Personengruppen:
Patienten mit Leukämie oder einem geschwächten Immunsystem
Schwangere, die weder an Windpocken erkrankt noch dagegen geimpft worden sind
Neugeborene, deren Mütter 5 Tage vor bis 2 Tage nach der Entbindung an Windpocken erkrankt sind
Die Behandlung mit Varizella-Zoster-Immunglobulin kann die Infektion verhindern oder ihre Schwere mindern.
Wenn ansonsten gesunde Menschen Windpocken ausgesetzt waren und noch nicht dagegen geimpft worden sind, kann eine Impfung innerhalb von 3 bis 5 Tagen eine Erkrankung verhindern oder ihre Schwere mindern.
Behandlung der Windpocken
Bei leichter Erkrankung symptomlindernde Maßnahmen
Bei Menschen mit einem Risiko für mittelschwere bis schwere Symptome antivirale Arzneimittel
Bei einem leichten Verlauf der Windpocken müssen bei Kindern nur die Symptome behandelt werden. Feuchte Kompressen auf der Haut helfen, den oft heftigen Juckreiz zu lindern und das Kratzen zu verhindern, durch das sich die Infektion ausbreiten kann und Narben entstehen. Aufgrund des Risikos einer Bakterieninfektion ist es sinnvoll, die Haut häufig mit Seife und Wasser zu waschen, die Hände sauber zu halten, die Kleidung sauber und trocken zu halten und die Nägel zu schneiden, um das Kratzen zu minimieren. Bei starkem Juckreiz können juckreizlindernde Medikamente, wie z. B. Antihistaminika, eingenommen werden. Auch Bäder mit kolloidalen Haferflocken können helfen.
Wenn eine bakterielle Erkrankung hinzukommt, wird diese mit Antibiotika behandelt.
Ärzte verschreiben in der Regel antivirale Arzneimittel wie Aciclovir, Valaciclovir und Famciclovir (siehe Tabelle mit einigen antiviralen Arzneimitteln gegen Infektionen mit Herpesviren) zur Einnahme für ansonsten gesunde Menschen mit einem Risiko für mittelschwere bis schwere Erkrankungen. Dies umfasst die folgenden Personengruppen:
Personen ab 12 Jahren (ab 18 Jahren bei Famciclovir)
Patienten mit Hauterkrankungen wie z. B. Ekzem
Patienten mit einer chronischen Lungenerkrankung
Bei über 1 Jahr alten Patienten mit einem geschwächten Immunsystem kann Aciclovir intravenös verabreicht werden.
Antivirale Medikamente können Schweregrad und Dauer der Symptome reduzieren, sollten aber nach Möglichkeit innerhalb von 24 Stunden nach Einsetzen der Krankheit verabreicht werden.
Weil schwangere Frauen einem hohen Risiko schwerer Komplikationen durch Windpocken ausgesetzt sind, raten manche Experten dazu, an Windpocken erkrankte Schwangere mit Aciclovir oder Valaciclovir zu behandeln.