Старение — это постепенный, непрерывный процесс естественного изменения организма, который начинается в раннем взрослом возрасте. В раннем среднем возрасте многие функции организма начинают постепенно снижаться.
Лекарственные препараты, представляющие собой наиболее распространенный способ медицинского вмешательства, являются важной частью медицинского обслуживания пожилых людей. Без лекарственных препаратов многие пожилые люди хуже бы функционировали или ушли бы из жизни раньше.
Качество жизни часто определяется как степень, в которой человек здоров, чувствует себя комфортно и способен участвовать в жизненных событиях или получать от них удовольствие. Таким образом, это очень личное понятие. Мнение одного человека о качестве жизни может значительно отличаться от мнения других людей. Для многих людей качество жизни часто зависит от состояния здоровья и вариантов медицинского обслуживания, поэтому при принятии решений по медицинским вопросам пациенты и их врачи должны учитывать влияние на качество жизни.
Падения пожилых людей случаются часто. Около одной трети пожилых людей, проживающих в своих домах, падают не менее одного раза в год; также падают около половины людей, проживающих в домах престарелых. В США падения являются основной причиной смерти в результате несчастного случая и седьмой по счету причиной смерти людей в возрасте старше 65 лет. Если человек упал, вероятнее всего, это случится еще раз.
Вождение обеспечивает пожилым людям свободу, независимость и ключевые социальные взаимодействия с сообществом, которые многие люди в молодости считают само собой разумеющимися. Но право водить автомобиль зависит от способности безопасно управлять транспортными средствами. У водителей в возрасте 70 лет и старше повышается риск автомобильных аварий из расчета на километр по сравнению с водителями среднего возраста. Водители, которые редко ездят, подвергаются наибольшему риску. Таким образом, нарушение функций организма в связи с возрастными расстройствами следует рассматривать как мигающий желтый сигнал светофора, предупреждение о том, что необходимо переоценить права пожилого человека на вождение автомобиля.
Предоставление медицинского ухода пожилым людям может быть сложным. Пациенты часто наблюдаются у нескольких медицинских специалистов в различных местах. С возрастом становится все труднее ездить и передвигаться по городу. Список лекарственных препаратов, оплачиваемых планом покрытия рецептурных лекарственных препаратов Medicare, различается в зависимости от страховой компании и часто меняется. Для того чтобы справиться с этими трудностями, лучше всего обратиться за помощью к группе медицинских специалистов под руководством основного лечащего врача или врача, который специализируется на лечении пожилых людей (гериатра).
С годами способность выполнять повседневные действия (функциональная способность) в некоторой степени снижается у всех людей. Кроме того, пожилые люди в среднем больше склонны к развитию расстройств и инвалидности, чем молодые люди. Но изменения, происходящие с возрастом, касаются не только здоровья. Социальные аспекты (такие, как условия проживания и тип повседневной деятельности) влияют на предрасположенность пожилого человека к заболеваниям и на течение заболеваний.