Медицинские вмешательства (такие как медицинское обследование и лечение) почти всегда связаны с некоторыми рисками. Эти риски могут оказывать влияние на качество жизни. Пациенты и медицинские работники должны соотносить преимущества обследований и методов лечения с потенциальным отрицательным воздействием на качество жизни (см. также Принятие врачебных решений).
Потенциальные преимущества медицинских вмешательств включают следующие:
Излечение
Увеличение ожидаемой продолжительности жизни
Замедление прогрессирования заболевания
Улучшение качества жизни (например, улучшение способности к повседневной деятельности)
Облегчение симптомов
Профилактика осложнений
Возможные негативные последствия медицинских вмешательств включают следующие:
смерть.
Симптомы, такие как дискомфорт, длительная усталость, потеря мышечной силы, снижение подвижности и недержание
Неудобство
Расходы
Потребность в дополнительных обследованиях или лечении
При высокой вероятности пользы от лечения и низкой вероятности негативных последствий решения даются относительно легко. Тем не менее, при потенциально значимых негативных последствиях пациенты вместе с врачами должны принимать решения с учетом их влияния на качество жизни. Например, агрессивная противоопухолевая терапия может продлевать жизнь, но иметь тяжелые негативные эффекты (включая хроническую тошноту и рвоту), значительно снижающие качество жизни. В этом случае предпочтения пациента в отношении качества и продолжительности жизни, а также отношение к риску и неопределенности могут изменить или сформулировать цели медицинского обслуживания и помочь выбрать соответствующие медицинские вмешательства.
Мнение человека о качестве жизни также может оказывать влияние на выбор тактики лечения, когда преимущества и/или негативные эффекты различных методов лечения (например, хирургическое вмешательство или прием лекарственных препаратов) отличаются. Медицинские работники могут помочь пациенту понять, что произойдет при выборе того или иного варианта лечения, и это позволит человеку принять более обоснованные решения относительно медицинских обследований и лечения.
При принятии решений в отношении здоровья ожидаемая продолжительность жизни часто имеет большее значение, чем возраст. Например, люди с ограниченной ожидаемой продолжительностью жизни могут не успеть получить пользу от агрессивного лечения медленно прогрессирующего заболевания (например, от радикальной простатэктомии при локализованном медленно растущем раке предстательной железы). Тем не менее, даже люди с ограниченной ожидаемой продолжительностью жизни могут рассматривать целесообразность проведения инвазивных процедур, которые могут улучшить качество жизни (например, хирургическое вмешательство по протезированию сустава).
Независимо от общих целей лечения, врачи рассматривают необходимость облегчения симптомов, таких как боль, тошнота и одышка. Необходимость жить с такими симптомами может значительно нарушать качество жизни.
