La vista offuscata è il sintomo visivo più comune. Quando i medici parlano di vista offuscata, in genere si riferiscono a una riduzione dell’acuità o della chiarezza sviluppatasi in modo graduale. La perdita della vista completa e improvvisa in uno o entrambi gli occhi (cecità) è considerata un problema diverso.
Cause dell’offuscamento della vista
L’offuscamento della vista possiede quattro meccanismi generali:
Disturbi che interessano la retina, l’area sensibile alla luce situata nel fondo oculare.
Opacizzazione delle strutture oculari normalmente trasparenti (cornea, cristallino e umor vitreo, la sostanza gelatinosa che riempie il bulbo oculare) attraverso le quali passano i raggi luminosi per raggiungere la retina
Disturbi che interessano i percorsi dei nervi che trasmettono i segnali visivi dall’occhio al cervello (come il nervo ottico)
Messa a fuoco imperfetta dei raggi luminosi sulla retina (vizi di rifrazione)
Struttura interna dell’occhio
Alcuni disturbi possono avere più di un meccanismo. Per esempio, la rifrazione (capacità di messa a fuoco) può essere compromessa da una cataratta precoce o da un edema reversibile del cristallino causato da diabete scarsamente controllato.
Alcuni disturbi che causano un offuscamento della vista causano con molta probabilità altri sintomi che spingono il paziente a consultare un medico, come dolore oculare e arrossamento oculare (per esempio, disturbi corneali acuti come abrasioni, ulcere, cheratite da herpes simplex o herpes zoster oftalmico).
Cause comuni
Le cause più comuni di vista offuscata includono
Vizi di rifrazione (come miopia, ipermetropia o astigmatismo); nel complesso la causa più comune
Danno alla retina conseguente al diabete (retinopatia diabetica)
Cos’è l’astigmatismo?
L’astigmatismo è un’irregolarità nella curvatura della cornea o del cristallino. Ovvero, la cornea o il cristallino sono curvati in modo differente in diverse direzioni. Questa differenza causa un leggero spostamento in vari meridiani da focalizzare in modo diverso. Per esempio, le linee verticali possono essere messe a fuoco mentre le linee orizzontali no (o viceversa). L’irregolarità può essere presente su qualsiasi meridiano ed è spesso differente tra i due occhi. Un soggetto con astigmatismo (ogni occhio deve essere valutato separatamente) tende a percepire alcune linee più marcate (ovvero, più a fuoco) rispetto ad altre. L’astigmatismo è correggibile con la prescrizione di occhiali o lenti a contatto. Spesso si associa a miopia o a ipermetropia. Il seguente diagramma rappresenta il procedimento standard usato per verificare la presenza di astigmatismo in ciascun occhio. |
Cause meno comuni
Le patologie rare che possono causare vista offuscata includono
Malattie ereditarie a carico del nervo ottico, dette neuropatie ottiche ereditarie (per esempio, atrofia ottica dominante e neuropatia ottica ereditaria di Leber)
Cicatrizzazione corneale dovuta a carenza di vitamina A (rara nei Paesi ad alto reddito)
Alcune cause e caratteristiche della vista offuscata
Causa | Caratteristiche comuni* | Approccio diagnostico |
|---|---|---|
Opacizzazione delle strutture oculari normalmente trasparenti | ||
Sintomi che insorgono gradualmente Perdita della capacità di distinguere tra luce e oscurità (perdita del contrasto) e bagliore (visione di aloni e stelle intorno alle luci) Spesso in soggetti con fattori di rischio (come anzianità o uso di corticosteroidi) | Visita medica | |
Cicatrizzazione della cornea dopo un trauma o un’infezione | Di solito in soggetti con trauma o infezione pregressa | Visita medica |
Patologie che interessano la retina | ||
Solitamente sintomi che iniziano gradualmente, ma la cui insorgenza può essere improvvisa Perdita maggiore della vista centrale (ciò che si vede davanti a sé) rispetto a quella periferica (ciò che si vede negli angoli dell’occhio) | Visita medica Talvolta, un esame di diagnostica per immagini oculare, come la tomografia a coerenza ottica (acquisizione di immagini specifica del fondo oculare) o un’angiografia con fluoresceina (acquisizione di immagini della parte posteriore dell'occhio mediante l’uso di un mezzo di contrasto fluorescente) | |
Infezione della retina (per esempio causata da citomegalovirus o toxoplasmosi) | Di solito, in soggetti con infezione da HIV o un’altra patologia che indebolisce il sistema immunitario Spesso arrossamento o dolore unilaterale | Esami per cercare gli organismi che si sospetta causino l’infezione |
Retinite pigmentosa (deterioramento progressivo ereditario della retina) | Sintomi che insorgono gradualmente Principalmente cecità notturna | Esami specialistici (come la misurazione della risposta della retina alla luce in varie condizioni) eseguiti da un oftalmologo |
Retinopatia (danno della retina) associata a un disturbo sistemico come ipertensione arteriosa (vedere retinopatia ipertensiva), lupus eritematoso sistemico (lupus), diabete (vedere retinopatia diabetica), macroglobulinemia di Waldenström e mieloma multiplo o altre patologie che causano ispessimento del sangue (sindrome da iperviscosità) | Frequente in soggetti notoriamente affetti da tali malattie Di solito, altri sintomi oltre alla perdita della vista | Visita medica Esami rivolti ai disturbi che si pensano essere la causa della retinopatia |
Fattori di rischio (ad esempio retinopatia diabetica, uveite, distacco retinico o lesione oculare) Visione annebbiata o distorta (ad es. visione ondulata delle linee dritte) | Visita medica | |
Forame maculare | Visione annebbiata inizialmente nella vista dritta | Tomografia a coerenza ottica |
Fattori di rischio (per esempio ipertensione, età, glaucoma) Perdita della vista indolore (solitamente improvvisa) Talvolta, vista annebbiata | Visita medica Talvolta, fluoroangiografia A volte, tomografia a coerenza ottica (tecniche di diagnostica per immagini specializzate del fondo oculare) | |
Disturbi che interessano il nervo ottico o le sue connessioni nel cervello | ||
Inciampare sui gradini e non vedere parti di parole scritte o stampate | Misurazione della pressione interna all’occhio (tonometria), esame degli angoli tra le strutture oculari come la cornea e l’iride (gonioscopia) e valutazione del nervo ottico, eseguiti da un oftalmologo | |
Neurite ottica (infiammazione del nervo ottico) che può essere correlata alla sclerosi multipla | Di solito dolore lieve che può peggiorare con il movimento di uno (frequente) o entrambi gli occhi Perdita della vista parziale o completa Sintomi che possono aggravarsi nel giro di alcune ore o qualche giorno Nessun effetto su palpebre e cornea | Spesso, RMI con mezzo di contrasto di encefalo e orbite |
Disturbi che interessano la messa a fuoco | ||
Vizi di rifrazione (come miopia, ipermetropia e astigmatismo) | Nitidezza della vista (acuità visiva) che varia con la distanza dagli oggetti Acuità ridotta che può essere corretta usando occhiali o un dispositivo con foro | Valutazioni della rifrazione eseguite da un optometrista o un oftalmologo |
* Le caratteristiche includono i sintomi e gli esiti della visita medica. Le caratteristiche citate sono tipiche, ma non sempre presenti. HIV = virus dell’immunodeficienza umana; RMI = risonanza magnetica per immagini. | ||
Valutazione dell’offuscamento della vista
Le informazioni di seguito possono essere utili per decidere se sia necessario un consulto medico e cosa aspettarsi durante la visita.
Segnali d’allarme
Nei soggetti con vista offuscata, determinati sintomi e caratteristiche possono essere fonte di preoccupazione. Tra questi troviamo:
Improvvisa alterazione della vista
Grave deficit della vista, in particolare in un occhio solo, anche con insorgenza graduale dei sintomi
Dolore oculare (con o senza movimento degli occhi)
Perdita di un’area specifica nel campo visivo (detta difetto del campo visivo)
Condizioni che influiscono sul sistema immunitario (ad esempio, uso di chemioterapia o altri farmaci immunosoppressori)
Quando rivolgersi a un medico
I soggetti con segnali d’allarme di solito devono recarsi immediatamente al pronto soccorso. I soggetti affetti da una malattia sistemica (che interessa tutto l’organismo) che talvolta causa danno retinico (per esempio diabete, ipertensione arteriosa o anemia falciforme) devono recarsi da un oculista il prima possibile, di solito entro qualche giorno. Tuttavia, se la vista si è deteriorata gradualmente per mesi o anni ma non è gravemente danneggiata e non vi sono segnali d’allarme, di solito non è pericoloso attendere una settimana o più.
Le visite oculistiche devono essere svolte da un oftalmologo o un optometrista. Gli oftalmologi sono medici specializzati nella valutazione e nel trattamento (chirurgico e non) di tutti i tipi di disturbo oculare. Gli optometristi sono operatori sanitari specializzati nella diagnosi e nel trattamento dei vizi di rifrazione (trattati con la prescrizione di occhiali o lenti a contatto). Tuttavia, gli optometristi spesso sono in grado di diagnosticare altri problemi oculari e successivamente indirizzare il paziente a un oftalmologo per il trattamento. In presenza di segnali d’allarme, il soggetto di solito consulta un oftalmologo.
Come si comporta il medico
Il medico inizia ponendo al paziente domande sui sintomi e sull'anamnesi. Esegue quindi un esame obiettivo. I risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo spesso suggeriscono una causa della vista offuscata e gli esami da effettuare (vedere la tabella Alcune cause e caratteristiche della vista offuscata).
Il medico può rivolgere diverse domande sui sintomi poiché è importante comprendere esattamente che cosa il soggetto intende per vista offuscata. Per esempio, i soggetti che hanno effettivamente perso la vista in una parte del campo visivo (difetto del campo visivo) possono descrivere questa sensazione solo come vista offuscata. La presenza di altri sintomi oculari, come arrossamento degli occhi, sensibilità alla luce, corpi mobili, una sensazione di lampi luminosi improvvisi che sembrano fulmini, macchie o stelle (fotopsie) e dolore con occhio a riposo o in movimento, aiuta il medico a determinare la causa. Il medico pone anche domande sugli effetti dell’oscurità (visione notturna) e delle luci intense (per esempio, se causano visione sfocata, la visione di stelle o aloni) e se il paziente indossa occhiali correttivi.
Il medico pone anche domande sui sintomi delle cause possibili e sulla presenza di patologie note per essere fattori di rischio per disturbi oculari (per esempio, ipertensione arteriosa, diabete, infezione da HIV o AIDS e anemia falciforme).
Una visita oculistica potrebbe essere sufficiente.
L’esame dell’acuità visiva (nitidezza della vista) è il primo passo. L’ideale sarebbe misurare l’acuità con la persona in piedi a circa 6 metri da una tabella oculistica standard (tabella di Snellen) appesa o proiettata su un muro. Se questo esame non può essere eseguito, si misura l’acuità da vicino utilizzando una tavola optometrica da vicino tenuta a circa 36 centimetri dall’occhio. Ciascun occhio viene valutato separatamente mentre l’altro viene coperto. L’acuità visiva viene misurata con e senza gli occhiali del paziente, se li indossa. Talvolta, il medico chiede al paziente di guardare attraverso un dispositivo dotato di un foro. Questo dispositivo di solito può correggere i vizi di rifrazione quasi completamente ma non corregge l’offuscamento della vista per altre cause.
Anche l’esame degli occhi è importante. Il medico esamina attentamente tutto l’occhio usando un oftalmoscopio (una luce con lente di ingrandimento che illumina il fondo oculare), una lampada a fessura (uno strumento che consente di esaminare l’occhio con un ingrandimento elevato) o entrambi. Spesso, per eseguire l’oftalmoscopia, si usa un collirio per dilatare l’occhio. Viene misurata la pressione all’interno dell’occhio (pressione intraoculare) (esame denominato tonometria).
I sintomi e i risultati dell’esame oculistico spesso aiutano a stabilire una causa. Per esempio, se l’acuità visiva si ripristina utilizzando lenti correttive o un occlusore oculare, e per il resto l’esame dell’occhio è normale, di solito la causa dell’offuscamento è un semplice vizio di rifrazione.
In un soggetto con una malattia improvvisa e urgente, i sintomi di ipermetropia possono essere più evidenti, anche per chi è intorno ai 40 anni d’età e non aveva mai avuto bisogno di lenti correttive per la lettura. L’ipermetropia precedentemente non riconosciuta è una causa comune di offuscamento della vista nei soggetti ricoverati.
Esami
Gli esami dipendono dalla causa sospetta della vista offuscata (vedere tabella Alcune cause e caratteristiche della vista offuscata). I soggetti con sintomi di malattie sistemiche (che interessano tutto il corpo) devono essere sottoposti ad appropriati esami. Per esempio, possono essere inclusi esami del sangue per diabete, lupus eritematoso sistemico o infezione da HIV e monitoraggio della pressione arteriosa.
Trattamento dell’offuscamento della vista
Il trattamento è volto ai disturbi di base. Le lenti correttive o la chirurgia possono servire a migliorare l’acuità visiva, talvolta anche se la causa non è solo un vizio di rifrazione (per esempio, per le cataratte precoci).
Informazioni essenziali per gli anziani: Offuscamento della vista
Sebbene in genere con l’invecchiamento si verifichi una certa riduzione dell’acuità visiva, in assenza di malattie oculari l’acuità deve essere correggibile a 20/20 con occhiali o lenti a contatto anche negli anziani.
Punti principali
I vizi di rifrazione sono la causa più comune di vista offuscata.
Se il problema è un vizio di rifrazione, di solito le lenti correttive o la chirurgia (soprattutto se la cataratta è la causa dell’alterazione del vizio di rifrazione) possono correggere il difetto.
Il medico verifica l’acuità visiva e determina se il problema può essere corretto con occhiali o un dispositivo con foro e, se così non fosse, dilata l’occhio con gocce per esaminare attentamente la retina.
Le persone con segnali d’allarme devono consultare un medico appena possibile.
Poiché il glaucoma è comune, di solito viene misurata la pressione intraoculare.
