L’infezione da citomegalovirus è una comune infezione da herpesvirus e presenta una vasta sintomatologia; i sintomi possono essere assenti oppure si può sviluppare febbre e affaticamento (come nella mononucleosi infettiva) fino ad arrivare a gravi sintomi che interessano occhi, cervello o altri organi interni.
Questo virus si diffonde attraverso il contatto sessuale e non sessuale con secrezioni corporee, compreso il latte materno.
La maggior parte dei soggetti è asintomatica, ma alcuni provano malessere e sviluppano febbre; invece i soggetti con sistema immunitario compromesso possono sviluppare sintomi gravi, cecità inclusa.
Il citomegalovirus può causare una malattia grave nei neonati infettati prima della nascita.
I medici possono individuare l’infezione analizzando un campione di un liquido corporeo infetto, come l’urina.
Spesso non è necessario alcun trattamento, ma se l’infezione è grave spesso di utilizzano farmaci antivirali.
L’infezione da citomegalovirus (CMV) è molto comune. Il CMV è un tipo di herpesvirus (herpesvirus di tipo 5). Le analisi del sangue mostrano che circa l’80% degli adulti in tutto il mondo ha contratto l’infezione da CMV a un certo punto.
Il CMV può causare sintomi subito dopo la comparsa dell’infezione. Inoltre, il virus rimane quiescente (inattivo) in diversi tessuti per tutta la vita. Diversi stimoli possono riattivare il CMV quiescente, con conseguente proliferazione del virus che talvolta può causare la malattia. Possono essere infettati i polmoni, l’apparato gastrointestinale, il cervello, il midollo spinale o gli occhi.
Di solito, l’infezione da CMV è asintomatica. Le infezioni gravi in genere si sviluppano solo nei neonati che hanno contratto l’infezione prima della nascita e nei soggetti con un sistema immunitario indebolito, per esempio quelli con infezione da HIV in stadio avanzato o quelli che hanno ricevuto un trapianto d’organo. Nelle persone con sistema immunitario compromesso la malattia è frequentemente dovuta alla riattivazione del virus quiescente.
Trasmissione del CMV
I soggetti infetti possono diffondere il citomegalovirus in modo discontinuo, tramite l’urina o la saliva. Il virus viene anche escreto nel muco cervicale (la cervice è la parte inferiore dell’utero), nello sperma e nel latte materno. Quindi il virus si diffonde tramite contatto sessuale e non sessuale.
Se viene contagiata una donna in gravidanza, l’infezione può essere contratta dal feto durante la gravidanza oppure dal neonato durante il parto.
L’infezione da CMV può svilupparsi nei soggetti che ricevono una trasfusione di sangue infetto o un trapianto d’organo infetto. I soggetti che hanno ricevuto un trapianto d’organo sono particolarmente suscettibili all’infezione da CMV, perché assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario (immunosoppressori) per prevenire il rigetto del trapianto.
Sintomi dell’infezione da CMV
Nella maggior parte dei casi l’infezione da citomegalovirus è asintomatica.
Alcuni soggetti infetti si ammalano e sviluppano febbre.
L’infezione da CMV, come quella da virus di Epstein-Barr (EBV, herpesvirus di tipo 4), può causare un tipo di mononucleosi infettiva negli adolescenti e nei giovani adulti. Sia la mononucleosi da CMV sia quella da EBV causano febbre e affaticamento. L’EBV causa anche un grave mal di gola, mentre il CMV di solito no.
Una persona sana che riceve una trasfusione di sangue contenente il CMV e contrae l’infezione, dopo 2-4 settimane può presentare febbre e talvolta infiammazione del fegato.
In presenza di un sistema immunitario compromesso, il CMV può causare una malattia grave o la morte.
Nei soggetti con infezione da HIV in stadio avanzato, l’infezione da CMV è una complicanza virale comune. Il virus può infettare la retina dell’occhio. Questa infezione (retinite da CMV) può causare cecità. Possono svilupparsi anche infezione cerebrale (encefalite) o ulcere nell’intestino o nell’esofago (che rendono dolorosa la deglutizione).
Se una donna in gravidanza trasmette il CMV al feto, possono conseguirne:
Decesso del neonato
Grave danno al fegato o al cervello
I neonati che sopravvivono possono presentare perdita dell’udito e disabilità intellettive.
Diagnosi dell’infezione da CMV
Nei neonati, analisi delle urine
Esami del sangue
Nei soggetti con sistema immunitario indebolito, talvolta una biopsia
L’infezione da citomegalovirus può non essere riconosciuta immediatamente. Spesso la diagnosi dell’infezione da citomegalovirus non è necessaria negli adulti e nei bambini sani perché il trattamento non è necessario. Tuttavia, i medici considerano la possibilità di un’infezione da CMV nei seguenti casi:
Presenza di febbre e affaticamento in persone altrimenti sane
Persone con il sistema immunitario indebolito e con infezioni oculari, cerebrali, polmonari o gastrointestinali
Neonati che appaiono malati
Una volta sospettata l’infezione da CMV, il medico prescrive degli esami, come la PCR, per identificare il virus, spesso nei liquidi corporei.
Nei neonati la diagnosi viene solitamente formulata inviando un campione di urina al laboratorio per identificare il virus.
Gli esami del sangue che rilevano gli anticorpi contro il CMV possono confermare una nuova infezione se il soggetto non presentava questi anticorpi in precedenza. (Gli anticorpi sono prodotti dal sistema immunitario per contribuire a difendere l’organismo dall’attacco di particolari agenti, come il CMV.) Tuttavia, questi esami non possono confermare se la malattia è presente.
La presenza di CMV nei fluidi e nei tessuti corporei non sempre indica malattia e può semplicemente rappresentare il rilascio del virus (shedding virale). La malattia può essere causata dalla riattivazione del virus, come nel caso dei soggetti con sistema immunitario indebolito. In queste persone, per confermare la malattia da CMV può essere necessaria una biopsia dei tessuti interessati.
Possono essere effettuati anche esami del sangue per stimare quanti virus sono presenti, informazione che può essere utile, perché una carica virale di CMV elevata o in aumento è spesso altamente indicativa di malattia invasiva.
La retinite da CMV può essere diagnosticata da un oftalmologo, che esamina con un oftalmoscopio le strutture interne dell’occhio per verificare la presenza delle caratteristiche anomalie.
Trattamento dell’infezione da CMV
Per le infezioni gravi, compresa la retinite da CMV, farmaci antivirali
Per le persone che convivono con l’infezione da HIV, oltre al trattamento del CMV, vengono prescritti farmaci per trattare l’infezione da HIV
Le forme lievi di infezione da citomegalovirus nei soggetti sani di solito non vengono trattate, e scompaiono spontaneamente.
Se l’infezione mette in pericolo la vita o la vista, può essere prescritto un farmaco antivirale (valganciclovir, ganciclovir, cidofovir, foscarnet, maribavir o una certa combinazione). Questi antivirali possono essere somministrati per via orale o per via endovenosa. Quando la retinite da CMV è molto grave, alcuni di questi farmaci possono anche essere iniettati direttamente nell’occhio. Questi farmaci possiedono gravi effetti collaterali (vedere la tabella ) e non eradicano l’infezione. Tuttavia, il trattamento può aiutare a preservare la vista.
Gli antivirali sono utilizzati anche per trattare altre gravi infezioni dovute al CMV.
Se l’infezione da CMV si sviluppa in soggetti con sistema immunitario temporaneamente indebolito o soppresso (a causa di una malattia o di un farmaco), il recupero del sistema immunitario, per esempio dopo l’interruzione del farmaco, aiuta l’organismo a combattere la malattia da CMV.
Il trattamento delle persone con infezione da HIV (compresa quella in stadio avanzato) con i farmaci usati per controllare l’HIV (farmaci antiretrovirali) aiuta a proteggere contro l’infezione da CMV.
Alle persone sottoposte a un trapianto d’organo vengono spesso prescritti farmaci antivirali (come ganciclovir o valganciclovir) per aiutare a prevenire l’infezione da CMV.
