Talvolta il medico raccomanda test di screening, vale a dire esami che consentono di individuare disturbi in persone asintomatiche. Se le donne presentano sintomi correlati all’apparato riproduttivo (sintomi ginecologici) possono essere necessari esami per identificare il disturbo alla loro origine (procedure diagnostiche).
Test di screening
Due importanti test di screening per le donne sono
Esame delle cellule della cervice uterina (citologia) come il test di Papanicolau (Pap test) o un test del papillomavirus umano (HPV), per controllare l’eventuale presenza di tumore della cervice (la parte inferiore dell‘utero)
Mammografia per controllare eventuale carcinoma mammario
Le donne a rischio di infezioni sessualmente trasmesse (come infezioni da clamidia o gonorrea) devono sottoporsi ai relativi test. Altri test di screening vengono effettuati nell’ambito dell’assistenza medica durante la gravidanza.
Screening per il tumore della cervice
Gli esami utilizzati per lo screening del tumore della cervice includono i seguenti:
Test di Papanicolaou (Pap test): Le cellule della cervice vengono esaminate al microscopio per stabilire se ve ne siano di cancerose o anomale che possano, se non trattate, progredire in senso maligno (cellule precancerose).
Test per il virus del papilloma umano (HPV): Un campione prelevato dalla cervice viene esaminato per stabilire la presenza dell’HPV. L’HPV può portare al carcinoma della cervice.
Per entrambi il Pap test e il test dell’HPV viene prelevato un campione dalla cervice. Il medico preleva il campione inserendo uno speculum (uno strumento di metallo o di plastica) nella vagina per distanziarne le pareti e usa uno spazzolino di plastica per rimuovere alcune cellule dalla superficie della cervice e dal passaggio attraverso la cervice (canale cervicale). I campioni vengono poi inviati al laboratorio, dove vengono esaminati al microscopio per individuare anomalie cellulari, che possono indicare alterazioni precancerose o, raramente, la presenza di un tumore della cervice.
Di solito il Pap test provoca prurito o crampi, ma non è doloroso e dura solo pochi secondi.
Il Pap test consente di identificare la maggior parte dei carcinomi cervicali anche quelli a uno stadio molto iniziale e può anche individuare alterazioni precancerose delle cellule cervicali. Tali alterazioni, chiamate neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN), possono essere trattate, aiutando a prevenire la progressione e la diffusione del cancro.
I Pap test sono più accurati se la donna non è in fase mestruale e non ha fatto uso di lavande o creme vaginali nelle 24 ore precedenti l’esame.
Oggi gli esperti raccomandano che nella maggior parte delle donne il primo Pap test venga eseguito dopo i 21 anni. Le donne con infezione da HIV (virus di immunodeficienza umana) possono essere sottoposte al test a un’età inferiore.
La frequenza con cui sottoporsi al test dipende essenzialmente dall’età della donna e dai risultati dei precedenti esami:
Prima dei 21 anni: Lo screening non è necessario
Dai 21 ai 30 anni di età: L’esame viene di norma eseguito ogni 3 anni usando solo il Pap test. Il test dell’HPV è opzionale e a volte sconsigliato, perché l’infezione da HPV è comune nelle giovani donne adulte e spesso scompare da sola.
Dai 30 ai 65 anni di età: Frequenza ogni tre anni se si esegue solo il Pap test, oppure ogni cinque anni se si esegue il Pap test e un test dell’HPV. Tuttavia, le donne ad alto rischio di tumore della cervice devono sottoporsi a controlli più frequenti; fra loro ci sono le donne che hanno un’infezione da HIV, che hanno un sistema immunitario indebolito (che può derivare dall’uso di un farmaco o da un disturbo che sopprime il sistema immunitario) o che hanno ottenuto risultati anomali al Pap test.
Dopo i 65 anni di età: La maggior parte delle donne non deve più essere sottoposta al test se non ha avuto risultati anomali negli ultimi 10 anni.
I Pap test vanno ripresi o continuati se la donna ha un nuovo partner sessuale o se ha più partner sessuali.
Nelle donne a cui è stato asportato completamente l’utero (isterectomia totale) e che non hanno avuto nessun risultato anomalo nei Pap test, lo screening per il tumore della cervice non è necessario. Tuttavia, lo screening è necessario se con l’isterectomia non è stata rimossa la cervice. (La cervice è la parte inferiore dell’utero che sbocca nella vagina.)
Esami per le infezioni sessualmente trasmesse
Le donne a rischio di infezioni sessualmente trasmesse devono sottoporsi ogni anno allo screening di tali malattie, anche se non hanno sintomi. Le donne a rischio includono:
Donne sessualmente attive fino ai 25 anni di età
Donne all’inizio dell’attività sessuale
Donne che hanno più partner sessuali
Donne con partner bisessuali o con partner che hanno avuto molteplici partner sessuali
Donne che hanno già avuto un’infezione sessualmente trasmessa
Donne che non usano costantemente un contraccettivo di barriera (come il preservativo) e non hanno una relazione reciprocamente monogama o non sono sicure che la loro relazione sia tale
Donne in gravidanza
Donne che presentano secrezioni vaginali
Le donne che ritengono di poter aver contratto un’infezione sessualmente trasmessa possono richiederne lo screening.
Per la maggior parte delle infezioni sessualmente trasmesse il medico utilizza un tampone per prelevare una piccola quantità di secrezione dalla cervice e inviarla al laboratorio per le analisi. Anche i test per la gonorrea e l’infezione da clamidia possono essere eseguiti usando un campione di urina o un tampone vaginale.
Il medico può valutare lo screening per l’HPV in presenza di uno qualsiasi dei seguenti fattori:
Età a partire dai 30 anni.
Un Pap test ha rilevato anomalie che potrebbero derivare da infezione da HPV.
I risultati del Pap test erano ambigui.
L’HPV può causare verruche genitali e può aumentare il rischio di tumore della cervice. Per il test dell’HPV si usa un campione di secrezione vaginale prelevato con un tampone. Risultati normali del test dell’HPV indicano che il tumore della cervice e le condizioni precancerose sono altamente improbabili. Per le donne ad alto rischio di infezione da HPV, il relativo test si può eseguire contestualmente al Pap test. Se in una donna che ha superato i 30 anni i risultati di entrambi i test sono normali, non è necessario ripeterli per almeno tre anni.
Valutazione della fertilità
Se le donne hanno problemi di concepimento, i medici possono prelevare un campione di muco dalla cervice ed esaminarlo. Sulla base dell'aspetto del muco, i medici possono consigliare esami supplementari per valutare la fertilità completamente.
Procedure diagnostiche
Talvolta sono necessarie procedure diagnostiche di maggior portata.
Biopsia
La biopsia consiste nell’asportazione di un frammento tissutale da sottoporre a esame microscopico. Si può eseguire biopsia della vulva, della cervice o della mucosa uterina.
Cervice o vagina
Viene eseguita una biopsia cervicale se
Si sospetta una malattia che potrebbe con molta probabilità evolvere in un cancro (condizione precancerosa) o il cancro stesso, di solito in seguito a un risultato anomalo del Pap test.
Di solito, la biopsia della cervice o della vagina si esegue in corso di colposcopia. Quest’ultima permette al medico di individuare la zona dall’aspetto anomalo e prelevarne campioni di tessuto.
Di solito la biopsia della cervice o della vagina non richiede anestesia, sebbene la procedure dia la sensazione di un pizzico o di un crampo acuti. L’assunzione di un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS), come ibuprofene, 20 minuti prima della procedura può contribuire ad alleviare il fastidio durante la procedura.
Vulva
Una biopsia della vulva (l’area attorno all’apertura della vagina) viene eseguita se
È impossibile formulare una diagnosi in base ai sintomi e all’esito dell’esame obiettivo della paziente.
Si sospetta un tumore della vulva.
Di solito la biopsia della vulva può essere eseguita in ambulatorio in anestesia locale.
Utero
Una biopsia del rivestimento dell’utero (biopsia endometriale) viene solitamente eseguita per
Determinare la causa di un sanguinamento vaginale anomalo
Controllare la presenza di sospetto tumore dell’epitelio uterino (tumore dell’endometrio)
Inoltre, gli specialisti che si occupano di problemi di sterilità, la utilizzano per stabilire se l’ovulazione sta avvenendo regolarmente e se l’utero è pronto per l’impianto dell’embrione.
Nella biopsia endometriale (aspirazione dell’endometrio) viene utilizzato uno speculum per allargare le pareti della vagina e un piccolo tubicino di plastica o di metallo viene inserito nell’utero attraverso la cervice. Il tubo serve ad aspirare il tessuto dalla mucosa uterina.
Una biopsia endometriale può essere eseguita in ambulatorio e non richiede anestesia. In genere, si avverte una sensazione simile a forti crampi mestruali. L’assunzione di un FANS, come ibuprofene, 20 minuti prima della procedura può contribuire ad alleviare il fastidio durante l’intervento.
Colposcopia
Nella colposcopia, si usa uno speculum per allargare le pareti della vagina e una lente d’ingrandimento binoculare (come quella del microscopio) per ispezionare la cervice alla ricerca di eventuali segni di tumore. Spesso si preleva un campione di tessuto per l’esame al microscopio (biopsia).
Viene solitamente eseguita una colposcopia se
I risultati del test di Papanicolaou (Pap test) sono anomali.
Le donne di solito avvertono un certo fastidio quando viene inserito lo speculum, ma la sola colposcopia (senza biopsia) è indolore e non richiede anestesia. La biopsia viene solitamente descritta come causa di sensazioni crampiformi e non richiede anestesia. In genere richiede 10-15 minuti.
Dilatazione e raschiamento
Per la dilatazione e raschiamento (D e R) si usano di solito la sedazione cosciente o un anestetico generale. (Con la sedazione cosciente, le pazienti possono rispondere alle istruzioni, ma non avvertono dolore.) Con uno speculum vengono quindi allargate le pareti della vagina e poi viene dilatata la cervice mediante dei sottili bastoncini di dimensioni crescenti. A volte per favorire la dilatazione della cervice viene usato un farmaco. Viene quindi inserito un piccolo strumento affilato a forma di cucchiaio (curette) per prelevare il tessuto dalla mucosa dell’utero. Talvolta per rimuovere il tessuto dall’utero si usa un tubicino di plastica collegato a un dispositivo di aspirazione (curette aspirante).
D e R
Una volta posizionato lo speculum, si inseriscono bastoncini di metallo curvi (dilatatori, non illustrati) per divaricare la cervice in modo da poter inserire nell’utero la curette, necessaria per prelevare il tessuto dalla mucosa uterina. |
Questa procedura è altresì utile per intervenire in caso di aborto incompleto (parziale). Talvolta la tecnica D e R serve per identificare le anomalie dell’epitelio uterino qualora i risultati della biopsia si rivelino inconcludenti, anche se non è più molto utilizzata per questo scopo, in quanto le biopsie rivelano le stesse informazioni e possono essere eseguite in ambulatorio,
mentre la D e R si esegue in ospedale. Tuttavia, nella maggior parte dei casi non è necessario il ricovero notturno.
Raschiamento endocervicale
Il raschiamento endocervicale consiste nell’inserire un piccolo strumento affilato a forma di paletta (curette) attraverso il canale della cervice (canale cervicale) per prelevare un campione di tessuto. La curette serve per grattare piccoli frammenti di tessuto dalla parte alta del canale cervicale. Di solito la biopsia cervicale (rimozione di un piccolo frammento di tessuto dalla superficie della cervice) viene eseguita contemporaneamente. I campioni di tessuto vengono esaminati al microscopio da un patologo.
Il raschiamento endocervicale viene eseguito in caso di
Sospetto tumore dell’endometrio o della cervice oppure per escludere queste patologie.
Di solito si esegue durante la colposcopia e non richiede anestesia.
Isterosalpingografia
Nell’isterosalpingografia si eseguono delle radiografie dopo aver iniettato attraverso la cervice un agente di contrasto radiopaco, visibile nelle radiografie, per delineare l’interno dell’utero e le tube di Falloppio.
La isterosalpingografia è spesso utilizzata per:
Aiutare a determinare la causa di infertilità
Confermare se una procedura di sterilizzazione per bloccare le tube abbia avuto successo
La procedura viene eseguita in un luogo dove è possibile fare radiografie, come un ospedale o un ambulatorio radiologico
e provoca in genere disagio, come dolori crampiformi. L’assunzione di un FANS, come ibuprofene, 20 minuti prima della procedura può contribuire ad alleviare il fastidio.
Isteroscopia
Per visualizzare l’interno dell’utero, il medico inserisce una sottile sonda a fibre ottiche (isteroscopio) nella vagina e nella cervice fino all’utero. Il diametro dell’isteroscopio è di circa 0,5 cm e contiene cavi in grado di illuminare, oltre a consentire il passaggio degli strumenti per la biopsia, l’elettrocauterizzazione (calore) o la chirurgia. Di solito si può osservare l’origine del sanguinamento patologico o delle altre anomalie, ed è possibile prelevare campioni per la biopsia, tamponarle e coagularle con il calore, o asportarle.
L’isteroscopia può servire a:
Ricercare anomalie uterine in caso di sospetto tumore dell’utero (tumore dell’endometrio)
Ricercare anomalie dell’utero (come fibromi) in caso di problemi di concepimento
Prevenire la gravidanza in modo permanente bloccando o rompendo le tube di Falloppio (sterilizzazione)
L’isteroscopia può svolgersi in ambulatorio o in ospedale in anestesia generale contemporaneamente all’intervento di dilatazione e raschiamento.
Laparoscopia
Per eseguire un esame diretto dell’utero, delle tube di Falloppio o delle ovaie, il medico usa una sonda a fibre ottiche chiamata laparoscopio. Il laparoscopio è connesso a un sottile cavo contenente bastoncini di plastica flessibile o di vetro che trasmettono luce.
Lo strumento viene inserito nella cavità addominale attraverso una piccola incisione in prossimità dell’ombelico. Si introduce una sonda a fibre ottiche attraverso la vagina fino all’utero, per permettere ai medici di manipolare gli organi e ottenere una migliore visibilità. Attraverso il laparoscopio viene introdotto diossido di carbonio per distendere l’addome, al fine di consentire una migliore visualizzazione degli organi addominali e pelvici.
Spesso si usa la laparoscopia per:
Determinare la causa del dolore pelvico, dell’infertilità e di altre patologie ginecologiche
È possibile inserire nel laparoscopio strumenti per effettuare alcuni interventi chirurgici quali biopsie, procedure di sterilizzazione e asportazione di una gravidanza ectopica in sede tubarica
La laparoscopia può individuare anomalie strutturali troppo piccole per la diagnostica per immagini, nonché anomalie sulla superficie degli organi, come endometriosi (tessuto endometriale fuori dall‘utero), infiammazione e cicatrizzazione.
Per alcune procedure chirurgiche, come l’asportazione di una cisti ovarica o dell’utero (isterectomia), sono necessarie ulteriori incisioni.
La procedura viene eseguita in ospedale e richiede l’anestesia, spesso generale. Di solito non è necessario trascorrere la notte in ospedale. L’intervento può causare dolore addominale, ma le normali attività possono essere riprese nell’arco di 3-5 giorni, a seconda dell’entità dell’intervento eseguito in laparoscopia.
Procedura di escissione elettrochirurgica ad ansa
Nella tecnica di escissione elettrochirurgica ad ansa (Loop Electrical Excision Procedure, LEEP), viene utilizzato un sottile filo metallico, attraversato da una corrente elettrica che asporta un frammento di tessuto, generalmente più ampio di quello prelevato con la biopsia della cervice.
Questo intervento può essere condotto in caso di anormalità nei risultati del Pap test
Per valutare l’anormalità in modo più accurato
Per rimuovere il tessuto anomalo (e pertanto trattare tumori allo stadio iniziale, compreso il tumore della cervice)
La LEEP si effettua in ambulatorio in anestesia (spesso locale) e dura circa 5-10 minuti. Successivamente, la paziente può avvertire un leggero fastidio e può verificarsi una piccola perdita di sangue. L’assunzione di un FANS, come ibuprofene, 20 minuti prima della procedura può contribuire ad alleviare il fastidio durante l’intervento.
Test di gravidanza
La maggior parte delle donne potenzialmente fertili con sintomi ginecologici viene sottoposta a un test di gravidanza. I medici esaminano un campione di urine o talvolta di sangue della donna per determinare la presenza di una gravidanza.
Questi esami hanno una precisione superiore al 99%.
Ecografia con soluzione fisiologica
Nell’ecografia con soluzione fisiologica (sonoisterografia), si introduce del liquido nell’utero attraverso un sottile tubicino (catetere) inserito in vagina fino alla cervice. quindi si procede con l’ecografia. Il liquido riempie e distende l’utero permettendo di visualizzare meglio le anomalie uterine, come i polipi o i fibromi.
La procedura si esegue in ambulatorio e può richiedere anestesia locale. L’assunzione di un FANS, come ibuprofene, 20 minuti prima della procedura può contribuire ad alleviare il fastidio.
Ecografia
L’ecografia utilizza onde di ultrasuoni prodotte a frequenze troppo elevate per essere percepite. Le onde di ultrasuoni vengono emesse da una dispositivo manuale posizionato sull’addome (ecografia addominale) o all’interno della vagina (ecografia transvaginale) e sono riflesse dalle strutture interne; l’immagine di tale riflesso può essere visualizzata su uno schermo.
L’ecografia consente di individuare:
Tumori, cisti e altre anomalie degli organi riproduttivi interni (ovaie, tube di Falloppio, utero e vagina)
L’ecografia è una procedura comune in gravidanza per i seguenti motivi:
Determinare le condizioni e le dimensioni del feto
Monitorare il feto
Guidare il posizionamento di strumenti durante l’amniocentesi o il prelievo dei villi coriali
L’ecografia è indolore e non comporta alcun rischio.