Le infezioni a trasmissione sessuale dell’uretra, della cervice uterina, del retto e della gola sono spesso causate dal batterio Chlamydia trachomatis.
La clamidia si trasmette attraverso il contatto sessuale.
I sintomi possono includere una secrezione dal pene o dalla vagina e una minzione dolorosa o più frequente.
Esami speciali di un campione di urina o di un campione vaginale consentono di identificare la clamidia.
Gli antibiotici sono in grado di curare l’infezione; i partner sessuali devono essere trattati simultaneamente.
L’uso del preservativo durante i rapporti sessuali può aiutare a prevenire la trasmissione di queste infezioni da una persona all’altra.
Se non viene riconosciuta o trattata, nelle donne la clamidia può portare a infertilità e aumentare il rischio di una gravidanza in sede anomala (ectopica).
Diversi organismi possono causare infezioni a trasmissione sessuale (ITS) nel tratto genitale e negli organi riproduttivi. (Vedere anche Infezioni da Mycoplasma e Tricomoniasi.)
La malattia causata dall’infezione da Chlamydia trachomatis è detta anche clamidia.
Trasmesso attraverso il contatto sessuale, Chlamydia trachomatis può causare le seguenti infezioni:
Nelle donne: cervicite, uretrite e malattia infiammatoria pelvica
Negli uomini: uretrite e, meno comunemente, epididimite
In entrambi: infezione della gola (faringite), del retto (proctite, linfogranuloma venereo e artrite reattiva
La clamidia è l’ITS riportata più comunemente negli Stati Uniti. Nel 2023, sono stati segnalati oltre 1,6 milioni di casi. A livello mondiale, nel 2020 sono stati segnalati 128 milioni di nuovi casi di clamidia in persone di età compresa tra 15 e 49 anni. Il numero di persone effettivamente infette potrebbe essere il doppio dei casi segnalati, dato che l’infezione è spesso asintomatica.
È possibile avere più di una ITS. Per esempio, a volte clamidia e gonorrea sono presenti simultaneamente.
Le Clamidie causano anche infezioni non trasmesse sessualmente, tra cui le infezioni oculari tracoma e congiuntivite neonatale e l’infezione polmonare polmonite.
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni a trasmissione sessuale.)
Sintomi della clamidia
Negli uomini, i sintomi dell’uretrite da Chlamydia trachomatis iniziano 7-28 giorni dopo aver contratto l’infezione durante un rapporto sessuale. Di solito, gli uomini provano una leggera sensazione di bruciore nell’uretra (il condotto che attraversa il pene e trasporta l’urina fuori dal corpo) durante la minzione e possono avere una secrezione trasparente o torbida dal pene. La secrezione può essere minima e i sintomi possono essere lievi. Comunque, al mattino presto l’orifizio del pene è spesso arrossato e bloccato da secrezioni secche. Occasionalmente, i sintomi sono più gravi e gli uomini possono lamentare un frequente stimolo a urinare, dolore durante la minzione e una secrezione di pus dal pene.
Le donne con infezione della cervice (la parte inferiore dell’utero che protrude nella parte superiore della vagina) causata da Chlamydia trachomatis (cervicite da clamidia) di solito presentano pochi sintomi o sono del tutto asintomatiche. Ma alcune lamentano un frequente stimolo a urinare, dolore pelvico, minzione dolorosa e una secrezione di pus giallo dalla vagina o dall’uretra. I rapporti sessuali possono essere dolorosi per le donne.
In entrambi i sessi, i soggetti con infezione del retto causata da Chlamydia trachomatis (proctite da clamidia) possono lamentare dolore o dolorabilità rettale e una secrezione giallastra di pus e muco dal retto.
La clamidia può essere trasmessa anche durante le pratiche sessuali orali, causando l’infezione della gola (faringite da clamidia). Di solito, la faringite è asintomatica.
I ceppi di batteri del genere Chlamydia trasmessi sessualmente possono diffondersi all’occhio durante l’attività sessuale, causando l’infezione della membrana che ricopre il bianco dell’occhio (congiuntivite), tracoma e possibilmente cecità.
Sapevate che...
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Complicanze della clamidia
Le infezioni da clamidia possono avere gravi conseguenze a lungo termine nelle donne, anche quando i sintomi sono assenti o solo lievi.
Nelle donne, le complicanze della clamidia includono:
Fibrosi delle tube di Falloppio
Infezione delle tube di Falloppio (salpingite)
Infezione della membrana che riveste la pelvi e la cavità addominale (peritonite)
Infezione dell’area circostante il fegato
L’infezione può diffondersi all’apparato riproduttivo e infettare l’utero, i condotti che collegano le ovaie all’utero (tube di Falloppio) e talvolta la zona circostante le ovaie (vedere la figura ). In alcune donne, l’infezione si diffonde al rivestimento della pelvi e della cavità addominale (peritoneo), causando peritonite. Queste complicanze sono chiamate collettivamente malattia infiammatoria pelvica (MIP) e causano intenso dolore nella parte inferiore dell’addome e talvolta febbre. Talora, l’infezione si concentra nella zona attorno al fegato, nella parte superiore destra dell’addome, causando dolore, febbre e vomito (la cosiddetta sindrome di Fitz-Hugh-Curtis).
Le potenziali complicanze della MIP comprendono una grave infezione in tutto l’organismo (sepsi), dolore addominale cronico e fibrosi delle tube di Falloppio. La fibrosi può causare infertilità e può aumentare il rischio di gravidanza in sede anomala (ectopica).
Negli uomini, le complicanze dell’infezione da clamidia includono:
Infiammazione dell’epididimo (epididimite)
Restringimento (stenosi) dell’uretra
La clamidia può causare epididimite. L’epididimo è il dotto a spirale sulla parte superiore di ciascun testicolo (vedere la figura ). L’epididimite determina una tumefazione dolorosa dello scroto, in uno o entrambi i lati. L’epididimite può portare a infertilità.
Se non trattata, l’uretrite può causare cicatrizzazione e restringimento dell’uretra.
In tutti i soggetti, le complicanze della clamidia possono includere:
Infezione della membrana che riveste il bianco dell’occhio (congiuntivite)
Artrite reattiva
Le infezioni genitali da clamidia occasionalmente causano una patologia articolare chiamata artrite reattiva (precedentemente nota come sindrome di Reiter). Nell’artrite reattiva, varie articolazioni, come quelle delle ginocchia e delle dita dei piedi, diventano dolorose e si infiammano contemporaneamente. I sintomi dell’uretrite in genere iniziano 1-2 settimane dopo aver contratto la clamidia. L’artrite reattiva talvolta è accompagnata da altri problemi, come un’eruzione cutanea dura e spessa sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi (cheratoderma blenorragico), problemi agli occhi e ulcere sul pene.
Immagine per gentile concessione di Susan Lindsley tramite la Public Health Image Library dei Centers for Disease Control and Prevention.
Nei neonati, le complicanze dell’infezione da clamidia includono:
Congiuntivite
Polmonite
Le persone in gravidanza con infezione da clamidia della cervice possono trasmettere l’infezione al neonato durante il parto. Nei neonati, l’infezione può dar luogo a una polmonite o una congiuntivite.
Percorso dalla vagina alle ovaie
Nelle donne, alcuni organismi possono penetrare nella vagina e infettare altri organi riproduttivi. Dalla vagina, questi microrganismi sono in grado di penetrare nella cervice uterina e nell’utero e possono raggiungere le tube di Falloppio e talora le ovaie. |
Percorso dal pene all’epididimo
In rare occasioni, negli uomini i microrganismi risalgono l’uretra e, migrando attraverso il canale che trasporta gli spermatozoi provenienti dal testicolo (vaso deferente), raggiungono e infettano l’epididimo, che si trova sopra al testicolo. |
Diagnosi della clamidia
Solitamente test di amplificazione degli acidi nucleici (NAAT) su un campione di secrezioni prelevato dall’uretra, dalla cervice uterina, dalla vagina, dal pene, dalla gola o dal retto o su un campione di urina
I medici sospettano infezioni da clamidia e altre infezioni non gonococciche sulla base dei sintomi, come le secrezioni dal pene o dalla vagina, o dei fattori di rischio, come l’età o attività sessuali ad alto rischio.
Nella maggior parte dei casi la clamidia viene diagnosticata mediante il test NAAT per identificare il materiale genetico specifico del batterio, il suo DNA o RNA (ovvero gli acidi nucleici). Il test NAAT sfrutta un processo che aumenta la quantità di DNA o RNA batterico, in modo da poterlo identificare più facilmente. Di solito, viene utilizzato un tampone o campione della secrezione dal pene, dalla cervice o dalla vagina oppure un campione di urina. Spesso il tampone vaginale o il campione di urina possono essere raccolti dal soggetto stesso. In tal modo i pazienti possono evitare il disagio causato dall’inserimento di un tampone nel pene o dall’esame pelvico necessario per prelevare il campione dalla cervice.
Se i medici sospettano un’infezione della gola o del retto, vengono analizzati campioni prelevati da tali sedi.
I soggetti con uretrite sintomatica possono essere sottoposti anche a esami per la gonorrea. I soggetti con diagnosi di gonorrea o clamidia devono essere sottoposti a esami del sangue per verificare la presenza di infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e sifilide.
Screening per clamidia
Poiché la clamidia è molto comune e la maggior parte delle donne infette è asintomatica, per certe persone sessualmente attive sono raccomandati i test di screening per clamidia.
Se è raccomandato lo screening, viene eseguito anche se un soggetto usa sempre il preservativo. Il test NAAT viene eseguito utilizzando campioni di urina o vaginali.
Le donne vengono sottoposte a screening ogni anno se sono sessualmente attive e di età inferiore a 25 anni oppure se hanno almeno 25 anni, sono sessualmente attive e presentano uno o più dei seguenti fattori di rischio:
Hanno avuto una precedente ITS
Praticano attività sessuali che aumentano il rischio di esposizione (come avere un nuovo partner sessuale o più di un partner sessuale, non usare il preservativo costantemente al di fuori di una relazione strettamente monogama o svolgere attività lavorative a sfondo sessuale)
Hanno un partner con una ITS o hanno altri partner sessuali
Le persone in gravidanza di età inferiore a 25 anni o di almeno 25 anni con uno o più fattori di rischio vengono sottoposte a screening durante la prima visita prenatale e di nuovo durante il terzo trimestre se sono ancora ad alto rischio.
Gli uomini omosessuali vengono sottoposti a screening come segue:
Se sono sessualmente attivi, almeno una volta all’anno
Se presentano un rischio aumentato (per esempio quelli con infezione da HIV, sessualmente promiscui o con un partner sessualmente promiscuo), ogni 3-6 mesi
Le persone transgender e con diversità di genere vengono sottoposte a screening se sono sessualmente attive e sulla base delle loro pratiche sessuali e della loro anatomia. Ad esempio, tutti i soggetti con cervice uterina di età inferiore a 25 anni vengono sottoposti a screening ogni anno. Quelli di età pari o superiore a 25 anni devono sottoporsi a screening annuale se sono a maggior rischio. Il test NAAT viene eseguito utilizzando un campione rettale nei soggetti transgender e con diversità di genere, in base ai comportamenti sessuali e all’esposizione segnalati.
Gli uomini non inclusi nelle categorie di cui sopra non sono normalmente sottoposti a screening, ma lo screening è disponibile se un soggetto lo richiede e viene spesso offerto a tutti gli uomini che si trovano o sono stati in un luogo in cui la diffusione della clamidia è elevata (come cliniche per adolescenti, cliniche per ITS e strutture correzionali).
Trattamento della clamidia
Antibiotici
Trattamento simultaneo dei partner sessuali
In assenza di trattamento, i sintomi della clamidia si riducono entro 4 settimane in circa due terzi dei casi. Tuttavia, la clamidia può avere gravi conseguenze a lungo termine per le donne, quindi è importante diagnosticare e trattare l’infezione.
La clamidia viene trattata con l’antibiotico doxiciclina. Azitromicina o levofloxacina sono antibiotici alternativi. Le persone in gravidanza possono ricevere azitromicina o amoxicillina.
Se i medici ritengono che il soggetto soffra di clamidia e gonorrea, la gonorrea viene trattata simultaneamente, di solito con l’antibiotico ceftriaxone. Tale trattamento è necessario perché i sintomi delle due infezioni sono simili ed è comune averle entrambe contemporaneamente.
I sintomi possono persistere o ripresentarsi per uno dei seguenti motivi:
I soggetti possono avere un’altra infezione che non può essere trattata con gli antibiotici utilizzati per trattare la clamidia.
Può essersi verificata una reinfezione.
I batteri di clamidia possono essere resistenti agli antibiotici.
In tali casi, gli esami per la clamidia e la gonorrea vengono ripetuti e a volte vengono eseguiti esami per altre infezioni.
Le persone infette e i rispettivi partner sessuali devono astenersi dai rapporti sessuali fino ad almeno 1 settimana dopo il completamento del trattamento da parte della persona infetta.
Partner sessuali
Tutti i partner sessuali di una persona negli ultimi 60 giorni e prima dello sviluppo dei sintomi (o il partner sessuale più recente se l’ultimo contatto sessuale è stato più di 60 giorni prima) devono essere esaminati, sottoposti ai test e trattati. Le persone infette e i rispettivi partner sessuali devono astenersi dai rapporti sessuali fino a quando non siano stati trattati per almeno 1 settimana.
La prescrizione simultanea per i partner è un’opzione che viene talvolta utilizzata per rendere più semplice il trattamento dei partner sessuali. Questo approccio prevede di fornire alle persone con una ITS la prescrizione o i farmaci per i partner sessuali. Pertanto, i partner sessuali vengono trattati, anche se non hanno ancora consultato un medico. Consultare un medico è comunque meglio, perché durante la visita il medico può verificare eventuali allergie ai farmaci e la presenza di altre ITS. Tuttavia, nel caso sia improbabile che il partner si rivolga a un medico, la prescrizione simultanea della terapia per il partner è utile.
Prevenzione della clamidia
Per cercare di ridurre il rischio di clamidia e di altre ITS sono utili le seguenti misure:
Adottare comportamenti sessuali più sicuri, compreso l’uso del preservativo per tutti i rapporti orali, anali o genitali.
Ridurre il numero di partner sessuali e non avere partner sessuali ad alto rischio (persone sessualmente promiscue o che non hanno comportamenti sessuali sicuri).
Praticare la monogamia o l’astinenza reciproca.
Vaccinarsi (possibile per alcune ITS).
Preoccuparsi di fare diagnosticare e trattare tempestivamente le ITS, per impedire la trasmissione ad altri soggetti.
Identificare i contatti sessuali in caso di ITS, per consentire consulenza e trattamento.
Ulteriori informazioni
La seguente risorsa in lingua inglese può essere utile. Si prega di notare che il Manuale non è responsabile del contenuto di questa risorsa.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): About Chlamydia
