I due tipi principali di malattia infiammatoria intestinale (inflammatory bowel disease, IBD) sono
Queste due malattie sono simili per molti aspetti e la diagnosi differenziale spesso risulta difficile. Tuttavia, vi sono alcune differenze. Ad esempio, il morbo di Crohn può interessare quasi tutto il tratto digerente, mentre la colite ulcerosa interessa quasi sempre solo il colon.
La causa dell’IBD non è nota, ma le evidenze suggeriscono che i normali batteri intestinali attivano incorrettamente una reazione immune in soggetti con una predisposizione genetica.
L’IBD colpisce ad ogni età ma in linea generale esordisce prima dei 30 anni, in genere fra i 14 e i 24. Alcune persone hanno il primo attacco tra i 50 e i 70 anni di età. La sua incidenza è maggiore nelle popolazioni dell’Europa settentrionale e di origine anglosassone ed è 2-4 volte più comune negli ebrei aschenaziti rispetto ai bianchi non ebrei che vivono nella stessa regione. Sono colpiti in egual misura i pazienti di sesso maschile e quelli di sesso femminile. I parenti di primo grado (madre, padre, sorella o fratello) di soggetti con IBD hanno un rischio di 4-20 volte superiore di sviluppo di IBD. La tendenza ad essere di carattere familiare è notevolmente superiore nel morbo di Crohn rispetto alla colite ulcerosa.
Sintomi della IBD
I sintomi causati dalla IBD variano in funzione della parte dell’intestino coinvolta e dalla presenza di morbo di Crohn o colite ulcerosa. I pazienti con morbo di Crohn presentano generalmente diarrea cronica e dolore addominale. I pazienti con colite ulcerosa presentano di norma episodi intermittenti di dolore addominale e diarrea emorragica. In entrambe le malattie, i pazienti con diarrea di lunga anamnesi possono perdere peso e diventare denutrite.
In alcuni casi l’IBD causa infiammazione in altre parti del corpo come articolazioni, occhi, bocca, fegato, cistifellea e cute. L’IBD aumenta inoltre il rischio di cancro nelle aree dell’intestino affette.
Sapevate che...
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Diagnosi di IBD
Esami del sangue e delle feci
Endoscopia con biopsia tissutale
Per fare una diagnosi di IBD, il medico deve per prima cosa escludere altre possibili cause di infiammazione. Ad esempio, l’infezione da parassiti o batteri può causare infiammazione. Pertanto, il medico svolge numerosi accertamenti.
I campioni di feci vengono analizzati per rilevare evidenze di infezione batterica o parassitaria (acquisita durante un viaggio ad esempio), fra cui un tipo di infezione batterica (infezione da Clostridioides difficile Colite indotta da Clostridioides (già Clostridium) difficile) La colite indotta da Clostridioides difficile (C. difficile) è un’infiammazione dell’intestino crasso (colon) che provoca diarrea. L’infiammazione è causata dalla tossina prodotta... maggiori informazioni [già noto con il nome di Clostridium difficile]) che può originare dall’uso di antibiotici.
Si eseguono anche esami per individuare infezioni a trasmissione sessuale del retto, come gonorrea Gonorrea La gonorrea è un’infezione a trasmissione sessuale causata dal batterio Neisseria gonorrhoeae, che infetta le mucose dell’uretra, della cervice uterina, del retto o della gola oppure... maggiori informazioni , infezione dal virus dell’herpes Infezioni da virus herpes simplex (HSV) L’infezione da virus herpes simplex causa episodi ricorrenti di vescicole piccole, dolorose e piene di liquido su pelle, bocca, labbra (ulcere da raffreddore), occhi o genitali. Questa infezione... maggiori informazioni e infezione da Chlamydia Infezioni da clamidia e altre infezioni non gonococciche Le infezioni da clamidia includono le infezioni a trasmissione sessuale dell’uretra, della cervice uterina e del retto causate dal batterio Chlamydia trachomatis. Questi batteri possono... maggiori informazioni .
Durante l’ endoscopia Endoscopia L’endoscopia è l’esame delle strutture interne mediante una sonda di esplorazione flessibile (endoscopio). Oltre agli esami, i medici possono utilizzare l’endoscopia per eseguire biopsie e somministrare... maggiori informazioni (un esame del tratto digerente eseguito con una sonda di esplorazione), si possono prelevare campioni di tessuto dalla mucosa del tratto digerente da esaminare al microscopio per individuare possibili evidenze di altre cause di infiammazione del colon (colite) o infiammazione della parte terminale dell'intestino tenue (ileo). L’asportazione e l’esame del tessuto prende il nome di biopsia.
Il medico tiene conto di altri disturbi che causano sintomi addominali simili come la sindrome dell’intestino irritabile Sindrome dell’intestino irritabile (SII) La sindrome dell’intestino irritabile è un disturbo del tratto digerente che provoca dolore addominale ricorrente e stipsi o diarrea. I sintomi sono variabili, ma spesso comprendono dolore addominale... maggiori informazioni , la colite ischemica Colite ischemica La colite ischemica è un danno all’intestino crasso provocato dall’interruzione dell’apporto di sangue. Sintomi comuni sono dolore addominale e feci emorragiche. In genere si esegue la tomografia... maggiori informazioni (che si sviluppa più spesso in pazienti di età superiore a 50 anni), le sindromi da malassorbimento Panoramica sul malassorbimento La sindrome da malassorbimento si riferisce a varie malattie in cui le sostanze nutritive provenienti dai cibi non vengono assorbite correttamente nell’intestino tenue. Possono dare luogo a... maggiori informazioni , fra cui la celiachia Celiachia La celiachia è un’intolleranza ereditaria al glutine, una proteina presente nel grano, nell’orzo e nell’avena, che provoca alterazioni caratteristiche della mucosa dell’intestino tenue, causando... maggiori informazioni e certi disturbi ginecologici nelle donne. Per escludere altre patologie si possono eseguire esami di diagnostica per immagini, come radiografie Esami radiologici del tratto digerente Le radiografie sono spesso utilizzate per valutare i problemi digestivi. Le radiografie standard ( radiografie semplici) possono evidenziare alcune ostruzioni o una paralisi del tratto digerente... maggiori informazioni , tomografia computerizzata Tomografia computerizzata e risonanza magnetica per immagini del tratto digerente La tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica per immagini (RMI) sono validi strumenti per la valutazione delle dimensioni e della sede degli organi addominali. Inoltre, con tali... maggiori informazioni (TC) o risonanza magnetica per immagini Risonanza magnetica per immagini (RMI) La RMI utilizza un forte campo magnetico e onde radio ad altissima frequenza per produrre immagini molto dettagliate. La RMI non utilizza raggi X ed è generalmente molto sicura. (Vedere anche... maggiori informazioni (RMI) dell’addome. Inoltre, il medico può eseguire un’ endoscopia con videocapsula Endoscopia con videocapsula L’endoscopia con videocapsula (videoendoscopia wireless) è una procedura che prevede l’ingestione da parte del paziente di una capsula a batteria. La capsula contiene una o due piccole telecamere... maggiori informazioni per esaminare l’intestino dei soggetti che lamentano sintomi che suggeriscono morbo di Crohn.
Trattamento della IBD
Farmaci
Talvolta intervento chirurgico
Dieta e gestione dello stress
Sebbene non esista una cura per l’IBD, molti farmaci (vedere la tabella Farmaci che riducono l’infiammazione intestinale causata dal morbo di Crohn Farmaci che riducono l’infiammazione intestinale causata dal morbo di Crohn e la tabella Farmaci che riducono l’infiammazione intestinale causata dalla colite ulcerosa Farmaci che riducono l’infiammazione intestinale causata da colite ulcerosa ), tra cui aminosalicilati, corticosteroidi, farmaci immunomodulatori, agenti biologici e antibiotici, possono aiutare a ridurre l’infiammazione e alleviare i sintomi dell’IBD.
I pazienti con gravi forme della malattia richiedono talvolta l’intervento chirurgico.
Dieta e gestione dello stress
La maggior parte dei pazienti e delle loro famiglie si mostra interessata all’aspetto relativo alla dieta da seguire e alla gestione dello stress. Benché alcuni sostengano che certe diete abbiano contribuito a migliorare l’IBD, anche quelle con rigorose restrizioni del tenore di carboidrati, nell’ambito di studi clinici le diete non si sono dimostrate efficaci. In alcuni casi si consiglia l’adozione di tecniche di gestione dello stress legato all’essere affetti da una malattia cronica.
Mantenimento della salute
L’IBD aumenta il rischio di sviluppare alcune infezioni e disturbi a causa di malattie sottostanti, cattiva nutrizione o uso di farmaci immunomodulatori. Vaccinazioni ed esami diagnostici e di screening possono contribuire a ridurre il rischio.
Il vaccino antinfluenzale Vaccino antinfluenzale Il vaccino antinfluenzale aiuta a proteggere dal virus dell’ influenza. Negli Stati Uniti, causano regolarmente epidemie stagionali di influenza due tipi di virus influenzali, il tipo A e il... maggiori informazioni è necessario ogni anno per proteggere contro l’influenza. Il vaccino anti-pneumococco Vaccino anti-pneumococco Il vaccino anti-pneumococco favorisce la protezione dalle infezioni batteriche provocate da Streptococcus pneumoniae (pneumococco). Le infezioni da pneumococco includono infezioni dell’orecchio... maggiori informazioni favorisce la protezione dalle infezioni batteriche provocate da Streptococcus pneumoniae. I soggetti di età pari o superiore a 50 anni devono ricevere il vaccino contro l’herpes zoster Vaccino contro il fuoco di Sant’Antonio Esistono due vaccini contro l’herpes zoster (fuoco di Sant’Antonio). Il vaccino contro l’herpes zoster più recente è preferibile a quello precedente, in quanto fornisce una protezione migliore... maggiori informazioni . I soggetti di età inferiore ai 50 anni affetti da IBD possono ricevere il vaccino dopo aver discusso con il proprio medico curante se debbano vaccinarsi. Se possibile, il vaccino contro l’herpes zoster deve essere somministrato prima che il soggetto inizi ad assumere farmaci immunomodulatori. I soggetti devono anche, se opportuno, vaccinarsi regolarmente contro tetano-difterite Vaccino contro tetano e difterite Il vaccino contro il tetano e la difterite (Td) protegge dalle tossine prodotte dai batteri del tetano e della difterite e non dai batteri stessi. Esiste anche un vaccino combinato che aggiunge... maggiori informazioni , epatite A Vaccino contro l’epatite A Il vaccino contro l’epatite A aiuta a proteggere da tale tipo di epatite. Solitamente, l’ epatite A è meno pericolosa dell’ epatite B. L’epatite A spesso è asintomatica, anche se può causare... maggiori informazioni , epatite B Vaccino contro l’epatite B Il vaccino contro l’epatite B aiuta a proteggere dall’ epatite B e dalle sue complicanze ( epatite cronica, cirrosi e tumore del fegato). Solitamente, l’epatite B è molto più pericolosa dell’... maggiori informazioni e papillomavirus umano Vaccino contro il virus del papilloma umano (HPV) Il virus del papilloma umano (HPV) aiuta a proteggere contro l’infezione dai ceppi di HPV che hanno maggiori probabilità di causare: Cancro del collo dell’utero, della vagina e della vulva nelle... maggiori informazioni . I vaccini anti-COVID-19 Vaccino anti-COVID-19 I vaccini contro la malattia da coronavirus 2019 (COVID-19) forniscono protezione contro il COVID-19. Il COVID-19 è la malattia causata dall’infezione dal virus SARS-CoV-2. Molteplici vaccini... maggiori informazioni a mRNA, come quelli prodotti da Pfizer-BioNTech e Moderna, sono consigliati per le persone affette da IBD, comprese quelle che assumono farmaci immunomodulatori.
Le donne con IBD che non assumono farmaci immunomodulatori devono sottoporsi allo screening del tumore della cervice con un test di Papanicolaou (Pap test) Screening per il tumore della cervice Talvolta il medico raccomanda test di screening, vale a dire esami che consentono di individuare disturbi in persone asintomatiche. Se le donne presentano sintomi correlati all’apparato riproduttivo... maggiori informazioni ogni 3 anni. Le donne con IBD che assumono farmaci immunomodulatori devono fare un Pap test ogni anno.
I soggetti con IBD che assumono o hanno in programma di assumere farmaci o agenti biologici immunomodulatori devono sottoporsi allo screening del tumore della pelle Screening per cancro della cute Il cancro della pelle rappresenta il tipo di cancro più frequente. Il cancro della pelle è più comune nei soggetti che lavorano o praticano sport all’aperto e in quelli che si espongono al sole... maggiori informazioni ogni anno, usare creme solari Schermi solari Le ustioni solari derivano da una breve (acuta) ed eccessiva esposizione alla luce ultravioletta (UV). L’esposizione eccessiva alla luce ultravioletta causa ustione solare. L’ustione solare... maggiori informazioni e indossare indumenti protettivi Indumenti Le ustioni solari derivano da una breve (acuta) ed eccessiva esposizione alla luce ultravioletta (UV). L’esposizione eccessiva alla luce ultravioletta causa ustione solare. L’ustione solare... maggiori informazioni .
I soggetti a rischio di ridotta densità ossea (osteoporosi) devono sottoporsi ad esami di assorbimetria a raggi x a doppia energia (dual-energy x-ray absorptiometry, DEXA) Densitometria ossea L’osteoporosi è una condizione in cui una riduzione della densità indebolisce l’osso, che diventa più facilmente soggetto alle fratture (rottura). L’età, la carenza di estrogeni, l’apporto insufficiente... maggiori informazioni .
Ulteriori informazioni
Le seguenti sono alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di tali risorse.
Crohn’s and Colitis Foundation of America: informazioni generali su morbo di Crohn e colite ulcerosa, comprende l’accesso a servizi di sostegno
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK)—Crohn Disease: informazioni generali sul morbo di Crohn, incluse informazioni su ricerca e sperimentazione clinica
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK)—Ulcerative Colitis: informazioni generali sulla colite ulcerosa, incluse informazioni sulla ricerca e sulla sperimentazione clinica