La gastroenterite è un’infiammazione del tratto digerente che causa vomito, diarrea o entrambi e talvolta è accompagnata da febbre o crampi addominali.
La gastroenterite è causata generalmente da un’infezione virale, batterica o parassitaria.
L’infezione causa una combinazione di vomito, diarrea, crampi addominali, febbre e inappetenza, che possono portare alla disidratazione.
I sintomi e l’anamnesi dell’esposizione del bambino permettono al medico di confermare la diagnosi.
Il modo migliore per prevenire la gastroenterite è insegnare ai bambini e a chi se ne prende cura di lavarsi le mani ed evitare cibi conservati in modo incorretto e acqua contaminata.
Liquidi e soluzioni di reidratazione sono utili, ma a volte i bambini devono essere portati dal medico e persino essere ricoverati.
(Per la gastroenterite negli adulti, vedere Gastroenterite.)
La gastroenterite, chiamata talvolta erroneamente “influenza gastrointestinale”, è il disturbo digestivo più comune nei bambini. La gastroenterite grave provoca disidratazione e uno squilibrio di alcune sostanze chimiche del sangue (elettroliti) a causa della perdita di liquidi corporei attraverso vomito e feci.
Ogni hanno si verificano in tutto il mondo circa 3-5 miliardi di episodi, soprattutto nei bambini al di sotto dei 5 anni che vivono in Paesi dove sono più vulnerabili e le cure non sono sempre di facile accesso. Ogni anno, circa 1,5-2,5 milioni di bambini in tutto il mondo muoiono a causa della diarrea e della disidratazione causate dalla gastroenterite. Nei Paesi dove i bambini sono ben nutriti e hanno accesso a un’assistenza medica eccellente (e aspetto più importante, dove i fluidi di idratazione sono somministrati in vena [per via endovenosa], se necessario), le conseguenze non sono così gravi. Tuttavia, la gastroenterite acuta è comunque un problema frequente negli Stati Uniti. Ogni anno la gastroenterite è responsabile di circa 1,5 milioni di visite mediche, 200.000 ricoveri in ospedale e 300 decessi.
Cause della gastroenterite nei bambini
La maggior parte delle gastroenteriti è causata da
Le cause rare di gastroenterite includono
Raramente la gastroenterite deriva da una condizione allergica (gastroenterite eosinofila) o da un’allergia alimentare.
Virus
I virus sono la causa più comune di gastroenterite negli Stati Uniti. Quattro categorie di virus causano la maggior parte delle gastroenteriti. Le due più comuni sono:
Norovirus (più comune negli Stati Uniti)
Rotavirus (più comune a livello mondiale)
La maggior parte degli altri casi virali è causata da astrovirus o adenovirus.
Di solito i bambini contraggono la gastroenterite virale da altri bambini che l’hanno già avuta o che sono stati esposti alla malattia, ad esempio negli asili, nelle scuole e in altri ambienti molto frequentati. La gastroenterite virale è molto contagiosa e si diffonde in modo particolarmente facile da bambino a bambino.
La trasmissione oro-fecale è il modo abituale di diffusione della gastroenterite virale. Oro-fecale significa che i virus presenti nella diarrea (feci) di una persona infetta sono introdotti nella bocca di un’altra persona. Ovviamente le feci non vengono ingerite direttamente. Invece, il bambino con diarrea e/o chi se ne prende cura può avere un po’ di feci infette sulle mani (in particolare se non le lavano accuratamente). Qualsiasi oggetto tocchino (come pannolini, giocattoli o cibo) diventa quindi contaminato dalle feci infette. Altri bambini che toccano l’oggetto e mettono quindi le mani e le dita in bocca o accanto alla bocca possono infettarsi con il virus. La gastroenterite virale può essere trasmessa anche dagli starnuti e dagli sputi.
Dall’introduzione del vaccino contro il rotavirus, il norovirus è diventato la causa più comune di gastroenterite in tutte le fasce di età, compresi i bambini, negli Stati Uniti. Questo virus colpisce solitamente i bambini tra i 6 mesi e i 18 mesi di età. Le infezioni si diffondono in tutto l’anno, ma l’80% si concentra da novembre ad aprile. La maggior parte dei pazienti viene infettata dopo ingestione di cibo o acqua contaminati. Poiché il norovirus è altamente contagioso, l’infezione può facilmente diffondersi attraverso il contatto umano. Il norovirus è all’origine della maggior parte dei casi di epidemie di gastroenterite che si sviluppano sulle navi da crociera e nelle case di cura.
Il rotavirus è la causa più comune di diarrea disidratante grave nei neonati e nei bambini a livello globale. La frequenza si è ridotta da quando è stato introdotto il vaccino contro il rotavirus. Di solito colpisce neonati e bambini molto piccoli dai 3 ai 15 mesi di età. Il rotavirus è altamente contagioso. La maggior parte delle infezioni si diffonde per trasmissione oro-fecale. I neonati infetti possono trasmettere l’infezione agli adulti. Nei climi temperati le infezioni da rotavirus sono più comuni nei mesi invernali e meno comuni in estate. Nei climi tropicali si possono verificare tutto l’anno.
L’astrovirus può infettare ad ogni età, ma generalmente colpisce in età neonatale e prescolare. L’infezione è più comune in inverno e si diffonde per trasmissione oro-fecale.
L’adenovirus colpisce più comunemente i bambini di età inferiore ai 2 anni. Le infezioni si contraggono tutto l’anno e aumentano lievemente d’estate. Si diffondono per trasmissione oro-fecale.
Batteri
I batteri che causano più comunemente la gastroenterite sono
Escherichia coli [E. coli]
Stafilococchi (causano l’intossicazione alimentare da stafilococco)
I bambini possono contrarre la gastroenterite batterica:
toccando o mangiando cibi contaminati, in particolare carne, pollame o uova crudi o cotti in modo inadeguato
mangiando crostacei contaminati
bevendo latte o succo non pastorizzato
toccando animali portatori di alcuni batteri
ingerendo acqua contaminata di pozzi, corsi d’acqua e piscine
I batteri possono proliferare in molti tipi di alimenti che sono stati lasciati fuori dal frigo (situazioni a rischio potenziale sono buffet e picnic). Negli alimenti contaminati dai batteri di stafilococco, può crescere una tossina che provoca attacchi di vomito e diarrea. La gastroenterite contratta da cibo contenente microrganismi o tossine batteriche è chiamata a volte “intossicazione alimentare”.
Ad esempio, i bambini possono contrarre la Salmonella toccando rettili (tartarughe o lucertole), uccelli o anfibi (rane o salamandre) e raramente possono contrarre l’E. coli toccando gli animali allo zoo. Può capitare che i batteri siano trasmessi da cani o gatti con la diarrea.
I bambini possono contrarre la gastroenterite ingerendo o nuotando in acqua contaminata, come pozzi, corsi d’acqua, parchi acquatici e piscine (cosiddetta malattia da uso delle acque a scopo ricreativo).
L’infezione da batterio Clostridioides difficile può verificarsi nei bambini che hanno assunto antibiotici o che hanno terminato un ciclo di antibiotici nelle ultime 6-10 settimane ( see page Colite indotta da Clostridioides (già Clostridium) difficile)). Alcuni bambini possono sviluppare un’infezione da Clostridium difficile dopo un ricovero in ospedale e si possono verificare casi in comunità. Il Clostridioides difficile oggi è probabilmente la causa batterica più comune di diarrea negli Stati Uniti.
Parassiti
La gastroenterite causata da parassiti (come Giardia intestinalis e Cryptosporidium parvum) viene solitamente acquisita bevendo acqua contaminata o mediante trasmissione oro-fecale (notoriamente diffusa negli asili/asili nido). Il parassita Entamoeba hustolytica è una causa comune di diarrea emorragica in zone dove l’igiene è inadeguata, ma è raro negli Stati Uniti.
Tossine chimiche
La gastroenterite può derivare dall’ingestione di tossine chimiche, presenti in piante, come i funghi velenosi, o in alcuni tipi di crostacei esotici. I bambini che mangiano queste sostanze possono sviluppare gastroenterite. Un’altra causa di gastroenterite nei bambini è l’acqua o il cibo contaminati da sostanze chimiche come arsenico, piombo, mercurio o cadmio.
Farmaci
Molti farmaci causano diarrea. I bambini che assumono (o che ingeriscono accidentalmente) alcuni farmaci (per esempio antibiotici o antiacidi), possono sviluppare gastroenterite (vedere la barra laterale Gastroenterite come effetto collaterale dei farmaci).
Gastroenterite come effetto collaterale dei farmaci
Nausea, vomito e diarrea sono gli effetti collaterali più frequenti di molti farmaci. I comuni responsabili includono
Oltre alla diarrea ad essi associata, l’uso di antibiotici può provocare diarrea indotta da Clostridioides difficile. L’abuso di lassativi può causare debolezza, vomito, diarrea, perdita di elettroliti e altri disturbi. Può essere difficile riconoscere la causa farmacologica di una gastroenterite. Nei casi lievi, il medico può far interrompere al soggetto l’assunzione del farmaco per poi farlo riprendere successivamente. Se i sintomi si riducono quando il soggetto interrompe l’assunzione del farmaco e ricominciano quando lo riprende, questo farmaco può essere la causa dei sintomi gastrointestinali. Nei casi gravi di gastroenterite, il medico può far interrompere l’assunzione del farmaco definitivamente. |
Sintomi della gastroenterite nei bambini
Di solito i sintomi della gastroenterite sono una combinazione di
Vomito
Diarrea
Crampi addominali
Febbre
Inappetenza
I sintomi più comuni della gastroenterite, a prescindere dalla causa, sono vomito e diarrea. La gastroenterite che deriva da un’infezione può anche provocare febbre. Anche il dolore addominale è comune.
Gastroenterite causata da virus
I virus provocano diarrea acquosa. Raramente le feci contengono muco o sangue.
Il rotavirus può durare da 5 a 7 giorni nei lattanti e nei bambini piccoli. La maggior parte dei bambini accusa vomito e qualcuno febbre. La diarrea è acquosa, ma non contiene sangue. Nei bambini è più probabile che la diarrea causi grave disidratazione e perfino la morte.
Nei bambini il norovirus causa più vomito che diarrea e dura solo 1-2 giorni. I bambini hanno crampi addominali e possono avere febbre, cefalea e dolori muscolari.
L’adenovirus causa vomito lieve 1 o 2 giorni dopo l’inizio della diarrea. La diarrea può durare da 1 a 2 settimane.
I sintomi dell’astrovirus sono simili a quelli di un’infezione da rotavirus lieve.
Gastroenterite causata da batteri
I batteri possono causare febbre e diarrea sanguinolenta e alcuni tipi provocano anche crampi addominali. Alcuni tipi di batteri, come certi ceppi di E. Coli e Shigella, producono tossine all’origine di una complicanza chiamata sindrome emolitico-uremica, che può causare anemia grave e danno renale acuto.
Gastroenterite causata da parassiti
I parassiti di solito causano diarrea che può durare a lungo e possono indurre diarrea intermittente. La diarrea di solito non è sanguinolenta. I bambini possono essere molto stanchi e perdere peso quando la diarrea causata da infezioni parassitarie si protrae a lungo.
Complicanze della gastroenterite
La complicanza più comune della gastroenterite grave è la disidratazione (fluidi troppo pochi nell’organismo), che si verifica perdendo liquidi con il vomito e le feci. I bambini leggermente disidratati sono assetati, mentre quelli fortemente disidratati diventano apatici, irritabili o letargici.
I lattanti hanno una maggiore probabilità di disidratarsi e sviluppare complicanze gravi rispetto ai bambini più grandi. I lattanti disidratati hanno bisogno di cure mediche urgenti.
Nei lattanti i segni di disidratazione preoccupanti che richiedono cure mediche immediate sono i seguenti:
fontanella sulla testa affossata
occhi scavati
pianto senza lacrime
bocca asciutta
Non producono molta urina.
aspetto poco vigile e privo di energia (letargia).
Tuttavia, può essere difficile valutare la quantità di urina nei bambini che portano il pannolino e hanno feci acquose frequenti. Invece, è più facile capire se un bambino più grande non fa tanta pipì o ha una sete eccessiva.
Diagnosi di gastroenterite nei bambini
Sintomi, anamnesi del bambino ed esame obiettivo
Talvolta esame delle feci
Il medico basa la diagnosi della gastroenterite sui sintomi e rivolgendo delle domande ai genitori sul tipo di esposizione del bambino.
La diagnosi di una gastroenterite è di solito evidente grazie ai soli sintomi, ma la causa spesso non lo è. A volte altri familiari hanno avuto recentemente malattie con sintomi simili. Altre volte, la gastroenterite può essere attribuita ad acqua contaminata o cibo cotto male, avariato o contaminato, tra cui frutti di mare crudi o maionese lasciata fuori dal frigorifero troppo a lungo. Anche recenti viaggi, specialmente in alcuni Paesi stranieri, e l’uso recente di antibiotici possono fornire indizi sulla possibile causa.
Di solito gli esami diagnostici non sono necessari perché quasi tutte le forme di gastroenterite migliorano spontaneamente in poco tempo. Tuttavia, se i sintomi sono gravi o durano più di 48 ore, si possono far esaminare in laboratorio campioni di feci per la presenza di globuli bianchi e batteri, virus o parassiti. Si possono eseguire esami del sangue nonché cercare segni di complicanze.
Prevenzione della gastroenterite nei bambini
Per prevenire l’infezione da rotavirus nell’ambito del programma di vaccinazione infantile raccomandato sono disponibili due vaccini. Gli attuali vaccini contro il rotavirus non sono associati a intussuscezione (un grave problema intestinale), come succedeva con il primo vaccino. Negli Stati Uniti i vaccini contro il rotavirus hanno ridotto le infezioni di circa l’80%.
I bambini abbastanza grandi devono imparare a lavarsi le mani e a evitare cibi non conservati in modo corretto e l’acqua contaminata. Una buona regola generale è tenere il cibo caldo al caldo e il cibo freddo al freddo. Il cibo lasciato fuori dal frigorifero dovrebbe essere consumato nel giro di un’ora.
L’allattamento al seno è un modo semplice ed efficace per prevenire la gastroenterite nei neonati. I neonati allattati al seno presentano tassi significativamente inferiori di gastroenterite rispetto a quelli alimentati con latte artificiale. Si raccomanda a chi si prende cura di bambini alimentati con latte artificiale di lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone prima di preparare il biberon e dopo aver cambiato i pannolini. Le zone per il cambio dei pannolini devono essere disinfettate regolarmente usando una soluzione di candeggina domestica preparata al momento (¼ tazza di candeggina diluita in 3,5 litri di acqua). I bambini che soffrono di diarrea dovrebbero tornare all’asilo solo quando tutti i sintomi sono scomparsi. Prima di tornare all’asilo, i bambini con infezione da Shigella o E. coli, che causa diarrea sanguinolenta, devono risultare negativi a due colture fecali.
Per prevenire la disidratazione, i genitori dovrebbero incoraggiare il bambino a bere molti liquidi, anche in dosi piccole ma frequenti.
I neonati e i bambini immunodepressi non devono toccare rettili, volatili o anfibi, perché questi animali sono tipicamente portatori dei batteri della Salmonella che causa infezione più grave in questi bambini.
I genitori possono prevenire la trasmissione delle infezioni per acqua contaminata vietando ai bambini di andare in piscina quando hanno la diarrea. I bambini che usano il pannolino devono essere controllati e cambiati di frequente in un’area lontano dall’acqua. I genitori dovrebbero insegnare ai propri figli a non ingerire l’acqua mentre nuotano.
Sapevate che...
|
Trattamento della gastroenterite nei bambini
Liquidi e soluzioni reidratanti
Raramente antibiotici per alcune infezioni
Raramente farmaci per limitare vomito o diarrea
Spesso l’unico trattamento necessario per la gastroenterite è il riposo a letto e bere un’adeguata quantità di liquidi.
I genitori devono controllare lo stato di idratazione nel bambino affetto da gastroenterite. I farmaci che interrompono la diarrea o gli antibiotici possono essere somministrati solo in alcune situazioni specifiche sotto la supervisione di un medico.
Reidratazione
I bambini dovrebbero essere incoraggiati a bere molti liquidi, anche in dosi piccole ma frequenti. I neonati dovrebbero continuare ad assumere latte materno o artificiale oltre a una soluzione orale di elettroliti (una soluzione di reidratazione orale, disponibile in polvere o liquida nelle farmacie e in alcuni negozi di alimentari). Lattanti e bambini piccoli non devono assumere: succhi, bibite, bevande gassate, tè, bevande energetiche e bibite che contengono caffeina. Queste bevande in genere contengono troppi zuccheri, che possono aggravare la diarrea, e pochi sali (elettroliti), che sono necessari per compensare quelli persi dall’organismo. Per gli adolescenti, le bevande energetiche sono preferibili ai succhi e alle bibite perché contengono meno zuccheri, anche se non hanno la stessa quantità di elettroliti delle soluzioni orali di elettroliti. L’acqua semplice non è ideale per trattare la disidratazione nei bambini di qualsiasi età, perché non contiene sali.
In caso di vomitano i bambini dovrebbero assumere piccole e frequenti dosi di liquidi per cercare prevenire la disidratazione. I genitori dovrebbero far bere qualche sorso di liquido con frequenza. Se il bambino non vomita il liquido ingerito, dovrebbe assumere piccoli sorsi ogni 10-15 minuti, seguiti da 30-60 ml di liquido dopo circa un’ora e poi da una dose sempre maggiore in base a quanto riesce a tollerare. Le quantità più grandi sono somministrate a intervalli più lunghi, circa ogni ora. I liquidi sono assorbiti molto rapidamente dall’organismo, pertanto se il bambino vomita 10 minuti dopo aver bevuto, gran parte del liquido è stata assorbita ed è importante continuare l’idratazione. La quantità di liquido da somministrare in 24 ore dipende dall’età e dal peso del bambino, ma in genere deve essere di circa 90-150 ml per chilogrammo di peso. Quando il vomito e la diarrea si attenuano, i genitori possono far riprendere un’alimentazione più normale dal giorno successivo. Le soluzioni di elettroliti non dovrebbero essere somministrare da sole per più 24 ore, a causa dei potenziali problemi associati a un apporto nutritivo non adeguato.
I bambini che hanno diarrea ma pochi episodi di vomito dovrebbero assumere liquidi extra per compensare quelli persi con l’evacuazione. Ma al contrario dei bambini che hanno vomito, possono assumere maggiori quantità di liquido ogni volta e mangiare normalmente. Se tuttavia la diarrea è intensa, è opportuno limitare l’assunzione di latte e derivati (che contengono lattosio). Una gastroenterite grave può debilitare la capacità del bambino di assorbire il lattosio, causando ancora più diarrea.
I bambini che non riescono a tenere nello stomaco nemmeno piccole quantità di liquido o che mostrano gravi segni di disidratazione (ad es. letargia, bocca secca, non lacrimano e non fanno pipì da 6 ore o più) sono in pericolo e dovrebbero essere portati immediatamente dal medico. Se non hanno questi segni dovrebbero comunque vedere un medico se i sintomi durano più di 1 o 2 giorni. In caso di grave disidratazione, il medico potrebbe prescrivere liquidi per via endovenosa.
Farmaci
I farmaci antidiarroici come la loperamide non devono essere somministrati a bambini di età inferiore ai 18 anni di età.
Ai bambini con vomito grave i medici possono prescrivere alcuni farmaci che alleviano tale sintomo (come ondansetron) per via orale o endovenosa.
Gli antibiotici non hanno alcuna efficacia se la gastroenterite è dovuta a un’infezione virale. I medici prescrivono antibiotici solo se la gastroenterite è causata da batteri specifici (come Shigella o Campylobacter), che notoriamente rispondono agli antibiotici.
Alcuni farmaci (come metronidazolo e nitazoxanide) possono essere somministrati in caso di infezione parassitaria.
Probiotici
I probiotici sono organismi come i batteri presenti naturalmente nel corpo umano che favoriscono la crescita dei batteri buoni. Sono contenuti anche negli alimenti e possono essere assunti come integratori. I probiotici, come il lactobacillus (presente di solito nello yogurt), possono accorciare leggermente la durata della diarrea (probabilmente di un giorno) se assunti dall’inizio della malattia. Tuttavia, i probiotici non sono in grado di prevenire le conseguenze più gravi della gastroenterite, come la necessità di liquidi per via endovenosa o il ricovero.