Lividi e sanguinamento

Di norma, la facilità o l’eccessiva formazione di lividi si verifica perché la cute e i vasi sanguigni sono fragili. Le donne soffrono comunemente di porpora simplex. Gli anziani soffrono comunemente di porpora senile. I lividi tendono a comparire su cosce, natiche e braccia. I soggetti non presentano tuttavia altri sintomi legati a eccessivo sanguinamento e i risultati degli esami del sangue sono nella norma. Si tratta di condizioni non gravi e non è necessario alcun trattamento.

In generale, le cause più comuni di emorragia facile sono

• Carenza piastrinica grave

• Uso di farmaci che inibiscono la coagulazione (anticoagulanti), fra cui eparina, warfarin e anticoagulanti orali ad azione diretta

• Malattia epatica (che causa una produzione inadeguata dei fattori della coagulazione)

La carenza piastrinica può essere dovuta a una produzione inadeguata di piastrine da parte del midollo osseo o a una distruzione eccessiva di piastrine (per esempio a causa dell’ingrossamento della milza o di determinati farmaci o infezioni).

I soggetti con una tendenza alla formazione di coaguli di sangue possono assumere eparina, warfarin o nuovi anticoagulanti orali diretti (compresi dabigatran, apixaban, edoxaban e rivaroxaban) per ridurre tale tendenza (vedere Farmaci e coaguli di sangue). Talvolta, tuttavia, questi farmaci riducono eccessivamente la capacità di coagulazione dell’organismo, con conseguenti episodi emorragici e/o formazione di lividi.

Il fegato è una sede importante di produzione di fattori della coagulazione e contribuisce a regolare la coagulazione del sangue, pertanto chi soffre di malattie epatiche (per esempio epatite o cirrosi) può avere una tendenza a sanguinare facilmente.

L’emofilia è una malattia ereditaria in cui l’organismo non produce una quantità sufficiente di uno dei fattori della coagulazione. Si verifica un eccessivo sanguinamento in profondità nei tessuti, come muscoli, articolazioni e parte posteriore della cavità addominale, generalmente in seguito a un piccolo trauma. Il sanguinamento può avvenire nel cervello e in questo caso può essere fatale.

Alcune malattie attivano il sistema della coagulazione in tutto l’organismo. Invece che creare coaguli di sangue ovunque, le piastrine e i fattori della coagulazione vengono consumati velocemente, provocando un sanguinamento. Questa malattia, nota come coagulazione intravascolare disseminata (CID), può essere scatenata da molte condizioni, tra cui infezioni e lesioni gravi, travaglio, parto e certi tumori. I soggetti affetti da CID spesso si trovano già in ospedale. Sanguinano eccessivamente dopo iniezioni e spesso riportano gravi emorragie dell’apparato digerente.

Nei soggetti con facilità alla formazione di lividi o al sanguinamento, determinati sintomi e caratteristiche possono essere fonte di preoccupazione. Tra questi troviamo:

• Sintomi di perdita ematica grave come sudorazione, debolezza, svenimento o capogiro, nausea o sete estrema

• Gravidanza o parto recente

• Segnali di infezione come febbre, brividi, diarrea o sensazione di malessere generalizzato

• Cefalea, confusione o altri sintomi improvvisi associati al cervello o al sistema nervoso

I soggetti con segnali d’allarme devono consultare subito un medico, così come coloro che hanno un sanguinamento ancora in corso e che hanno perso più di una piccola quantità di sangue. Le persone che non mostrano segnali d’allarme ma che sanguinano o sono facilmente soggette alla formazione di lividi devono consultare un medico. Il medico decide la priorità di visita del soggetto in base ai sintomi e altri fattori. Tipicamente, le persone che non si sentono bene o che presentano altri fattori di rischio di sanguinamento, come malattia epatica o utilizzo di certi farmaci, o che hanno un’anamnesi familiare di malattia emorragica devono consultare un medico nel giro di uno o due giorni. I soggetti che si sentono bene, ma che hanno avuto qualche episodio di epistassi arrestata senza intervento o con ecchimosi o macchie cutanee devono consultare un medico appena possibile. Un ritardo di una settimana circa nel fissare un appuntamento non comporta un pericolo.

Il medico inizia ponendo al paziente domande sui sintomi e sull'anamnesi. Esegue quindi un esame obiettivo. In base ai risultati dell’esame obiettivo e dell’anamnesi, sarà in grado di suggerire una causa per il sanguinamento e la formazione di lividi, ma generalmente sarà necessario eseguire anche degli esami.

Il medico si informa sul tipo di sanguinamento, inclusi episodi frequenti di epistassi, sanguinamento gengivale durante il lavaggio dei denti, tosse con sangue (emottisi), sangue nelle feci o nelle urine o feci picee (melena). Pone domande anche su altri sintomi, inclusa la presenza di dolore addominale e diarrea (indicativa di un disturbo del tratto digerente), dolore articolare (che indica un disturbo del tessuto connettivo), assenza di ciclo mestruale e nausea mattutina (eventuale gravidanza). Si informa sull’eventuale assunzione di farmaci (come aspirina, indometacina, eparina o warfarin), che aumentano notoriamente il rischio di sanguinamento. La facilità al sanguinamento nei soggetti trattati con warfarin, specialmente se la dose è stata recentemente incrementata, è probabilmente dovuta al farmaco. Il medico chiede anche se il soggetto soffre di una condizione che può causare un problema di coagulazione, come:

• Infezione grave, tumore, malattia epatica (come cirrosi o epatite), infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV), gravidanza, lupus eritematoso sistemico (lupus) o nefropatia cronica

• Pregresso sanguinamento eccessivo o insolito o necessità di trasfusioni di sangue

• Anamnesi familiare di sanguinamento eccessivo

Vengono poste domande sull’utilizzo di alcol o sostanze per via endovenosa (EV). L’abuso di alcol è un fattore di rischio di malattia epatica e l’uso di sostanze iniettate per via endovenosa è un fattore di rischio per l’HIV.

I soggetti con anamnesi familiare di sanguinamento eccessivo presentano probabilmente una malattia emorragica ereditaria, come teleangectasia emorragica ereditaria, emofilia o malattia di von Willebrand. Non tutte le persone affette dalla malattia sono tuttavia a conoscenza della presenza di questo disturbo nella loro famiglia.

Durante l’esame obiettivo, il medico controlla i segni vitali (temperatura, pressione sanguigna e frequenza cardiaca). Questi segni possono fornire un’indicazione precoce della presenza di malattie gravi, specialmente ipovolemia o infezione. Un’elevata frequenza cardiaca unita a ipotensione arteriosa suggeriscono ipovolemia a causa di emorragia. La febbre suggerisce un’infezione.

Il medico esamina la cute e le membrane mucose (naso, bocca e vagina) per individuare segni di sanguinamento. Viene effettuata un’esplorazione digito-rettale per ricercare sanguinamento dal tratto digerente. Il medico cerca anche segni che possano indicare sanguinamento nei tessuti profondi, come dolorabilità al movimento e gonfiore locale. I soggetti con un sanguinamento all’interno della testa possono lamentare confusione, rigidità cervicale o anomalie neurologiche (come cefalea, problemi di visione o debolezza). L’individuazione delle sedi del sanguinamento può offrire un’indicazione sulla causa. Il sanguinamento da sedi superficiali, come cute e membrane mucose, indica un problema piastrinico o dei vasi sanguigni. Il sanguinamento nei tessuti profondi indica, invece, un problema della coagulazione.

Risultati ulteriori possono contribuire a restringere le cause possibili. L’accumulo di liquido a livello addominale (ascite), l’ingrossamento della milza (splenomegalia) e una colorazione giallastra della cute e/o degli occhi (ittero) indica un sanguinamento causato da una malattia epatica. Una donna in gravidanza o che abbia appena partorito o un soggetto in stato di shock o con febbre, brividi e altri segni di infezione grave è a rischio di coagulazione intravascolare disseminata. Nei bambini, la febbre e disturbi del tratto digerente, specialmente diarrea con sangue, indicano la sindrome uremico-emolitica. Un’eruzione cutanea sulle gambe, dolore articolare e disturbi dell’apparato digerente indicano vasculite associata a immunoglobulina A.

La maggior parte dei soggetti con sanguinamento eccessivo necessita di esami del sangue. Gli esami iniziali includono:

• Emocromo completo (con conta piastrinica), che valuta tutte le componenti cellulari di un campione di sangue

• Striscio periferico (esame di un campione di sangue al microscopio per controllare eventuali danni, anomalie o immaturità, delle cellule ematiche)

• Tempo di protrombina (prothrombin time, PT) e tempo di tromboplastina parziale (partial thromboplastin time, PTT), che misurano l’attività dei fattori della coagulazione

Questi sono considerati test di screening e vengono eseguiti per stabilire se la funzione del sistema di coagulazione è nella norma. Qualora da uno dei test emerga un’anomalia, sono generalmente necessari ulteriori accertamenti per identificare la causa.

Potrebbero essere necessari altri esami del sangue per confermare il sanguinamento causato da infezione da HIV o epatite. Qualora si sospetti un disturbo del midollo osseo può essere necessaria una biopsia midollare.

Spesso vengono effettuati esami di diagnostica per immagini per identificare il sanguinamento interno nei soggetti affetti da malattie emorragiche. Per esempio, in presenza di gravi cefalee, traumi cranici o compromissione della coscienza spesso si ricorre alla tomografia computerizzata (TC) del cranio. La TC addominale viene eseguita in caso di dolore addominale.