Il naso e la faringe (costituita da rinofaringe, orofaringe e ipofaringe) possono essere colpiti da infiammazione, infezione, traumi, tumori e molte altre varie condizioni patologiche.
La dermatite del condotto uditivo è caratterizzata da prurito, sfaldamento, desquamazione, ed eritema della cute del meato e del condotto uditivo esterni. La dermatite può essere causata da esposizione ad allergeni (dermatite da contatto) o essere un evento spontaneo (dermatite auricolare eczematoide).
In tutto il mondo, circa mezzo miliardo di persone (quasi l'8% della popolazione mondiale) ha una perdita uditiva ( 1). Più del 10% delle persone negli Stati Uniti ha un certo grado di perdita dell'udito che compromette la loro comunicazione quotidiana, il che lo rende il disturbo sensoriale più frequente. Circa 1/800-1/1000 neonati nascono con una perdita dell'udito da grave a profonda. Un numero da 2 a 3 volte maggiore nasce con perdite dell'udito minori. Durante l'infanzia, altri 2-3/1000 bambini acquisiscono un'ipoacusia da moderata a grave. Gli adolescenti sono a rischio a causa di un'eccessiva esposizione al rumore, a traumi cranici, o a entrambi. Gli anziani di solito sviluppano una progressiva diminuzione dell'udito ( presbiacusia), che è direttamente legata a una combinazione di invecchiamento, esposizione al rumore e fattori genetici. Si stima che circa 30 milioni di persone negli Stati Uniti siano esposte a livelli di rumore dannosi su base giornaliera.
L'orecchio interno si trova ubicato nel cuore della rocca petrosa dell'osso temporale. Al suo interno vi è il labirinto osseo, che racchiude il labirinto membranoso. Il labirinto osseo comprende il sistema vestibolare (costituito dai canali semicircolari e dal vestibolo) e la coclea.
Le patologie dell'orecchio medio possono essere causate da infezioni, ostruzione della tuba di Eustachio o traumi. Informazioni riguardo oggetti introdotti nel condotto uditivo esterno e sintomi quali rinorrea, ostruzione nasale, faringodinia, infezioni delle vie aeree superiori, allergie, cefalea, sintomi sistemici e febbre facilitano nel fare la diagnosi. Spesso l'aspetto del condotto uditivo esterno e della membrana timpanica suggeriscono la diagnosi. Il naso, la rinofaringe e l'orofaringe vengono ispezionati alla ricerca di segni di infezione, allergia o presenza di tumori.
La vestibolite nasale è un'infezione batterica del vestibolo nasale, tipicamente sostenuta da Staphylococcus aureus. Può derivare dal pulire o soffiare il naso con eccessiva forza e causa fastidiose croste con conseguente sanguinamento quando le croste si distaccano. Risulta efficace una pomata di mupirocina applicata topicamente 2 volte/die per 14 giorni.
L'ipertrofia o l'infiammazione delle adenoidi sono frequenti tra i bambini. I sintomi comprendono ostruzione nasale, disturbi del sonno e versamenti dell'orecchio medio con ipoacusia. La diagnosi è chiarita dall'esame con rinofaringoscopio flessibile a fibre ottiche. Il trattamento spesso comprende corticosteroidi topici intranasali, antibiotici, e in caso di ostruzione nasale significativa oppure di persistente e ricorrente otite media acuta o di versamento dell'orecchio medio, adenoidectomia.
I tumori della testa e del collo colpiscono ogni anno circa 65 000 persone negli Stati Uniti. Escludendo i tumori della cute e della ghiandola tiroide, > 90% dei tumori maligni di capo e collo è rappresentato da carcinomi a cellule squamose (epidermoidi); tra i rimanenti la maggior parte sono adenocarcinomi, sarcomi e linfomi.