Per guerra biologica si intende l'utilizzo di agenti microbiologici per scopi ostili. Tale uso è vietato dalle leggi internazionali e infatti raramente ha avuto luogo durante le guerre convenzionali della storia moderna, malgrado l'estesa preparazione e lo stoccaggio di agenti biologici portato avanti nel XX secolo dalle maggiori potenze (compreso lo sviluppo di ceppi resistenti a più farmaci). La principale preoccupazione è l'utilizzo di agenti biologici come armi da parte di gruppi terroristici. Si ritiene che gli agenti di guerra biologica siano l'arma ideale per i terroristi. Questi agenti possono essere somministrati clandestinamente e hanno effetti ritardati, permettendo all'autore di rimanere nascosto.
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti ha classificato per priorità gli agenti biologici e le tossine in 3 gruppi: A (massima priorità), B e C (vedi tabella Agenti e tossine biologici ad alta priorità secondo il CDC).
L'uso deliberato di agenti di guerra biologica per causare incidenti di massa probabilmente comporterebbe la diffusione di aerosol per infettare attraverso l'inalazione, e quindi il carbonchio (antrace) e la peste polmonare sono le 2 malattie che potrebbero verificarsi con maggiore probabilità in queste circostanze.
Agenti e tossine biologici ad alta priorità secondo il CDC*
Categoria | Sostanza |
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A: priorità massima | Bacillus anthracis, che causa il carbonchio (antrace) Tossina botulinica di Clostridium botulinum, agente patogeno del botulismo Yersinia pestis, agente patogeno della peste Francisella tularensis, agente patogeno della tularemia Variola Virus, agente patogeno della variola vera (vaiolo classico) Virus delle febbri emorragiche virali:
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B: 2a priorità più alta | Brucella spp, causa della brucellosi Tossina epsilon di Clostridium perfringens che causa intossicazione alimentare Salmonella che causa intossicazione alimentare, Escherichia coli O157:H7 e Shigella, che provoca shigellosi Burkholderia mallei, agente patogeno della morva Burkholderia pseudomallei, agente patogeno della melioidosi Chlamydia psittaci, agente patogeno della psittacosi Coxiella burnetii, agente patogeno della febbre Q Tossina ricina da Ricinus communis Enterotossina stafilococcica causante intossicazione alimentare da stafilococco Rickettsia prowazekii, agente patogeno della febbre tifoide Alfavirus, agenti patogeni di encefaliti virali (p. es., l'encefalite equina venezuelana, orientale e occidentale) Vibrio cholerae, Cryptosporidium parvum, e altri agenti, che provocano malattie trasmesse attraverso l'acqua (p. es., colera, criptosporidiosi) |
C: 3a priorità più alta | Virus Nipah, hantavirus, coronavirus, e virus influenzali in grado di provocare una pandemia influenzale Altri agenti associati a malattie infettive emergenti |
*Un elenco alfabetico degli agenti e delle malattie del bioterrorismo è disponibile presso i Centers for Disease Control and Prevention: Emergency Preparedness and Response. | |
(Vedi anche Panoramica sugli incidenti che coinvolgono armi di distruzione di massa.)
Diagnosi delle lesioni da armi biologiche
Può essere difficile distinguere l'uso di un agente di guerra biologica da un focolaio naturale della malattia. Tra gli indizi dell'origine intenzionale piuttosto che naturale di un focolaio di malattia vi sono i seguenti:
Casi di malattie non osservate di frequente in una data area geografica
Distribuzione inusuale di casi tra i segmenti della popolazione
Tassi di attacco significativamente diversi tra quelli all'interno e quelli all'esterno degli edifici
Focolai separati in aree geograficamente non contigue
Focolai multipli simultanei o in serie di malattie diverse nella stessa popolazione
Vie di esposizione insolite (p. es., per inalazione)
Zoonosi che si manifestano negli esseri umani piuttosto che negli animali
Zoonosi che si manifestano prima negli esseri umani e poi nei loro vettori tipici
Zoonosi che si manifestano in una zona con una bassa prevalenza del tipico vettore per la malattia
Gravità insolita della malattia
Ceppi non comuni di agenti infettivi
Assenza di risposta alla terapia standard
Un'indagine epidemiologica dei casi e la cooperazione con le forze dell'ordine sono fondamentali, così come la comunicazione del rischio al pubblico.
La manifestazione clinica, la diagnosi e il trattamento dei pazienti con malattie provocate da agenti di guerra biologica ad alto rischio sono discussi altrove nel Manuale: carbonchio (antrace), peste, vaiolo, tularemia, e febbri emorragiche virali. La gestione delle epidemie provocate da agenti di guerra biologica non differisce da quella di focolai naturali, salvo che i medici devono essere preparati a insolite manifestazioni di resistenza agli antibiotici.
Possono essere necessari l'isolamento (dei pazienti) e la quarantena (di coloro che sono venuti in contatto con i pazienti). Le malattie deliberatamente disseminate più contagiose sono il vaiolo (per il quale sono necessarie precauzioni respiratorie) e la peste polmonare (che necessita di precauzioni contro gli aerosol).
Risposta alle lesioni da armi biologiche
A causa dei periodi di incubazione relativamente lunghi delle malattie causate dagli agenti di guerra biologica, la maggior parte delle vite sarà salvata o persa in ambito ospedaliero. Sono necessarie sufficienti scorte di vaccini, antibiotici e antivirali per i pazienti ricoverati in ospedale e per coloro che sono entrati in contatto con essi, e sono cruciali dei sistemi per la distribuzione di tali contromisure mediche agli individui nella popolazione generale ad alto rischio di esposizione.
Le opinioni espresse in questo articolo sono quelle dell'autore e non riflettono la politica ufficiale del Department of Army, Department of Defense, o del governo degli Stati Uniti.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di questa risorsa.
Centers for Disease Control and Prevention: Emergency Preparedness and Response: An alphabetical listing of bioterrorism agents and diseases. Consultato il 4/01/2023.
