Il carbonchio (antrace) è causato dal Bacillus anthracis Gram-positivo, che è un microrganismo anaerobio facoltativo, capsulato, produttore di tossina. Il carbonchio (antrace), una malattia spesso mortale negli animali, viene trasmessa all'uomo attraverso il contatto con animali infetti o prodotti animali. Nell'uomo, l'infezione è generalmente acquisita attraverso la cute. L'infezione per inalazione è meno frequente; le infezioni che colpiscono il tratto orofaringeo e gastrointestinale e le meningi sono rare. Nelle infezioni respiratorie e gastrointestinali, i sintomi locali aspecifici sono tipicamente seguiti nel giro di pochi giorni da una malattia sistemica grave, shock e, spesso, dal decesso. Il trattamento empirico è con fluorochinoloni o doxiciclina. È disponibile un vaccino.
Eziologia del carbonchio (antrace)
Il carbonchio (antrace) è un'importante malattia degli animali domestici, che si manifesta in capre, bovini, pecore e cavalli. Il carbonchio (antrace) colpisce anche animali selvatici come ippopotami, elefanti e bufali.
L'antrace è enzootico (una malattia che notoriamente colpisce regolarmente gli animali in una particolare area) ma non endemico negli Stati Uniti. Pertanto, i veterinari raccomandano la vaccinazione annuale del bestiame nelle aree in cui gli animali hanno avuto l'antrace in passato. Di conseguenza, è raro negli esseri umani negli Stati Uniti (1). L'antrace si verifica principalmente nei paesi che non impediscono l'esposizione industriale o agricola ad animali infetti o a prodotti animali (p. es., pelli, carcasse, peli). (Vedi anche Anthrax in Animals.)
Tuttavia, l'uso potenziale del carbonchio (antrace) come arma biologica ha incrementato il timore nei confronti di questo patogeno. Le spore sono state preparate sotto forma di polvere molto fine (e trasformate in armi) per essere usate come agenti di guerra e di bioterrorismo (2); nei bioattacchi al carbonchio (antrace) del 2001, le spore sono state diffuse in buste tramite il servizio postale degli Stati Uniti (3).
L'antrace è considerato una malattia soggetta a notifica. Occorre darne immediata notifica al dipartimento sanitario locale, il quale deve quindi informare il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) quando la fonte dell'infezione è sconosciuta, si sospetta un'esposizione al bioterrorismo o quando il caso comporta una malattia grave derivante da antrace di origine naturale (4).
Riferimenti relativi all'eziologia
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): About Anthrax. April 2, 2025. Accessed April 22, 2025.
2. Bush LM, Abrams BH, Beall A, Johnson CC. Index case of fatal inhalational anthrax due to bioterrorism in the United States. N Engl J Med. 2001;345(22):1607-1610. doi:10.1056/NEJMoa012948
3. Centers for Disease Control and Prevention: Bioterrorism and Anthrax: The Threat. April 3, 2025. Accessed August 1, 2025.
4. CDC: Anthrax Case Definition, Reporting, and Surveillance. December 3, 2024. Accessed April 22, 2025.
Fisiopatologia del carbonchio (antrace)
Bacillus anthracis forma spore quando si trova in condizioni sfavorevoli per la crescita (p. es., un ambiente secco). Le sue spore resistono alla distruzione e possono restare vitali nel terreno, nella lana e nel pelo e nelle pelli degli animali per decenni. Le spore germinano e si moltiplicano rapidamente quando entrano in un ambiente ricco di aminoacidi e di glucosio (p. es., tessuti, sangue).
L'infezione umana può essere acquisita attraverso le seguenti vie:
Contatto cutaneo (il più comune)
Ingestione
Inalazione
Iniezione
L'infezione cutanea è la forma più frequente e rappresenta > 95% dei casi (1). È di solito acquisita per contatto con animali infetti, prodotti animali contaminati da spore o terreno contenente spore. Le ferite aperte o le abrasioni aumentano la predisposizione, ma l'infezione si può verificare anche quando la cute è integra. Di solito il carbonchio (antrace) cutaneo non è contagioso, ma in casi molto rari l'infezione cutanea può essere trasmessa da persona a persona attraverso il contatto diretto o fomiti (p. es., asciugamani, biancheria da letto condivisa).
L'infezione gastrointestinale (compresa quella orofaringea) (antrace da ingestione) si può verificare dopo ingestione di carne non adeguatamente cotta contenente le forme vegetative del microrganismo, solitamente quando una lesione della mucosa faringea o intestinale ne facilita l'invasione (1). Il carbonchio (antrace) ingerito può causare lesioni dal cavo orale fino al cieco. La tossina rilasciata causa ulcere necrotiche emorragiche nel lume gastrointestinale e una linfoadenite mesenterica, che possono portare a emorragia, ostruzione o perforazione, intestinali. Il carbonchio (antrace) gastrointestinale non viene trasmesso da persona a persona.
L'infezione polmonare (carbonchio [antrace] da inalazione), causata da inalazione di spore, è quasi sempre dovuta a esposizione professionale a prodotti di origine animale contaminati (p. es., pellame) ed è spesso fatale. Un atto di bioterrorismo palese o occulto deve essere considerato ogni volta che viene diagnosticato o sospettato un antrace inalatorio. L'antrace da inalazione non viene trasmesso da persona a persona.
L'antrace da iniezione è raro. Si sospetta che derivi dall'uso ricreativo di eroina contaminata da spore di B. anthracis o in coloro che condividono gli aghi. Porta a gravi infezioni dei tessuti molli, comprese quelle complicate da sepsi e infezione sistemica disseminata. Non sono stati segnalati casi in persone che non si iniettano eroina.
L'antrace del saldatore è una forma rara che è stata riscontrata in diverse persone che erano saldatori o metalmeccanici (2). Di solito viene contratto per inalazione ed è caratterizzato da una polmonite professionale causata da batteri del gruppo B. cereus che producono la tossina dell'antrace.
Dopo l'ingresso nel corpo, le spore germinano all'interno dei macrofagi, che migrano verso i linfonodi regionali dove il batterio si moltiplica. Nella forma inalatoria del carbonchio (antrace), le spore si depositano negli spazi alveolari, dove vengono fagocitate dai macrofagi, i quali migrano verso i linfonodi mediastinici causando, di solito, una mediastinite emorragica.
La batteriemia può manifestarsi in tutte le forme di carbonchio (antrace) e si verifica in quasi tutti i casi fatali; l'interessamento meningeo è frequente.
Fattori di virulenza
La virulenza di B. anthracis è dovuta al suo:
Capsula extracellulare antifagocitica
Tossine (fattori)
Capacità di replica rapida
Le tossine predominanti sono la tossina dell'edema e la tossina letale. Una proteina che si lega a una cellula, chiamata antigene protettivo, si lega alle cellule bersaglio e facilita l'entrata nelle cellule della tossina dell'edema e di quella letale. La tossina dell'edema induce un edema locale massivo. La tossina letale scatena una liberazione massiva di citochine dai macrofagi, che è responsabile della morte improvvisa, frequente nelle persone con infezioni da carbonchio (antrace). Si pensa anche che la tossina letale provochi l'apoptosi delle cellule endoteliali all'interno del sistema vascolare e contribuisca all'emorragia. La capsula antifagocitica di acido poli-D-gamma-glutammico del batterio, codificata sul plasmide pX02, aiuta a proteggere dalla fagocitosi.
Nell'antrace del saldatore, le spore di alcune specie di B cereus contengono geni di virulenza pXO1, responsabili della produzione di tossine dell'antrace.
La rapida replicazione di B. anthracis e B. cereus contribuisce in modo significativo alla loro virulenza. L'elevata carica batterica derivante dalla rapida moltiplicazione può sopraffare rapidamente le difese immunitarie dell'ospite.
Riferimenti relativi alla fisiopatologia
1. Bower WA, Yu Y, Person MK, et al. CDC Guidelines for the Prevention and Treatment of Anthrax, 2023. MMWR Recomm Rep. 2023;72(6):1-47. Published 2023 Nov 17. doi:10.15585/mmwr.rr7206a1
2. de Perio MA, Hendricks KA, Dowell CH, et al. Welder's Anthrax: A Review of an Occupational Disease. Pathogens. 2022;11(4):402. doi:10.3390/pathogens11040402
Sintomatologia del carbonchio (antrace)
La maggior parte dei pazienti con antrace si presenta entro 1-7 giorni dall'esposizione, ma per l'antrace da inalazione, il periodo di incubazione può potenzialmente arrivare fino a 60 giorni o più, se la quantità di spore esposta è molto bassa.
Il carbonchio (antrace) cutaneo inizia con una papula rosso-marrone, indolore, pruriginosa, che si forma 1 a 12 giorni dopo l'esposizione alle spore (1). La papula aumenta di dimensioni e presenta una zona circostante di eritema carnoso e edema marcato. Sono presenti vescicole e aree infiltrate. A ciò segue l'ulcerazione centrale, con essudato siero-sanguinolento e formazione di un'escara nera (pustola maligna). È frequente la presenza di linfoadenopatia locale, talvolta con malessere generale, mialgia, cefalea, febbre, nausea e vomito. Potrebbero essere necessarie alcune settimane perché la ferita guarisca e l'edema si risolva.
CDC
CDC
Il carbonchio (antrace) gastrointestinale (da ingestione) varia da forme asintomatiche a forme fatali. Di solito si sviluppa da 1 a 7 giorni dopo aver mangiato carne contaminata. Sono frequenti febbre, nausea, vomito, dolore addominale e diarrea ematica. Può essere presente ascite. Seguono necrosi intestinale e setticemia, con tossicità potenzialmente letale. Il carbonchio (antrace) orofaringeo si manifesta con lesioni edematose con ulcere necrotiche centrali sulle tonsille, sulla parete posteriore della faringe, o sul palato duro. La tumefazione dei tessuti molli del collo è marcata, e i linfonodi cervicali aumentano di dimensioni. I sintomi comprendono raucedine, mal di gola, febbre, e disfagia. Può verificarsi ostruzione delle vie aeree.
L'antrace inalatorio ha il periodo di incubazione più prolungato di tutti i sottotipi di infezioni da antrace (fino a 2 mesi). Inizia insidiosamente come una malattia simil-influenzale, che si sviluppa entro una settimana dall'esposizione. Entro alcuni giorni, la febbre peggiora e compaiono dolore toracico e grave distress respiratorio, seguiti da cianosi, shock e coma. Si sviluppa una grave linfoadenite emorragico-necrotizzante che si estende alle strutture mediastiniche adiacenti. Compaiono trasudato siero-sanguinolento, edema polmonare e versamento pleurico ematico. Non si verifica una broncopolmonite tipica. Possono insorgere meningo-encefalite emorragica e/o sintomi di carbonchio (antrace) da ingestione.
L'antrace del saldatore è caratterizzato da febbre alta e sintomi polmonari, tra cui grave polmonite contrassegnata da rapido distress respiratorio, tosse persistente e dolore toracico. Quando si verifica un significativo coinvolgimento del parenchima, i pazienti possono anche avere dispnea e ipossia, che richiedono ventilazione meccanica. Nei casi gravi, possono svilupparsi infezione sistemica e sepsi, che portano a decessi.
Riferimenti relativi alla sintomatologia
1. Stevens DL, Bisno AL, Chambers HF, et al: Practice guidelines for the diagnosis and management of skin and soft tissue infections: 2014 update by the Infectious Diseases Society of America. Clin Infect Dis 59(2):e10-e52, 2014. doi:10.1093/cid/ciu444
Diagnosi del carbonchio (antrace)
Colorazione di Gram e coltura
Test degli anticorpi a fluorescenza diretta (DFA)
Test della PCR (Polymerase Chain Reaction)
Test per la tossina del fattore letale dell'antrace
A volte test per infezioni localizzate come imaging (radiografie o TC del torace per l'antrace inalatorio) o puntura lombare (per l'antrace meningeo)
L'anamnesi occupazionale e dell'esposizione è importante. L'antrace deve essere considerato nella diagnosi differenziale nei viaggiatori con febbri inspiegabili o nuove lesioni cutanee che ritornano da aree endemiche per l'antrace.
Si devono effettuare colture e colorazione di Gram dei campioni prelevati da siti clinicamente identificati, comprese le lesioni cutanee o mucosali, il sangue, il liquido pleurico, il liquido cerebrospinale, il liquido ascitico, o le feci. È difficile identificare la forma inalatoria del carbonchio (antrace) con l'esame dell'espettorato e la colorazione di Gram, perché è frequentemente assente una malattia a carico degli spazi aerei.
Un test PCR (reazione a catena della polimerasi) e metodi immunoistochimici (p. es., test degli anticorpi a fluorescenza diretta) possono aiutare a fare una diagnosi più rapida.
Il test per il fattore letale dell'antrace comporta il rilevamento e la quantificazione della tossina del fattore letale (LF) prodotta dal Bacillus anthracis, in genere attraverso test basati sulla spettrometria di massa che misurano la sua quantità o funzione (p. es., l'attività enzimatica della tossina). La valutazione della tossina LF è altamente specifica ed è uno strumento diagnostico rapido (1).
Un test del saggio immuno-assorbente legato ad un enzima (enzyme-linked immunosorbent assay, [ELISA]), può rilevare l'anticorpo nel siero, ma la conferma richiede una variazione del titolo anticorpi di 4 volte tra i campioni prelevati in fase acuta e quelli prelevati in corso di convalescenza.
Un tampone nasale per la ricerca di spore in soggetti potenzialmente esposti alla forma inalatoria del carbonchio (antrace) non è raccomandato in quanto non si conosce il valore predittivo negativo. Anche se una coltura positiva del tampone nasale indica un'esposizione, un tampone nasale negativo non significa che l'esposizione non si sia verificata.
Sono mostrati bacilli Gram-positivi caratteristici di B. anthracis.
Consigli ed errori da evitare
|
Se sono presenti sintomi polmonari deve essere eseguita una RX o una TC del torace. Essa mostra tipicamente slargamento del mediastino (a causa dei linfonodi emorragici ingranditi) e versamento pleurico. Gli infiltrati polmonari sono rari.
I reperti tipici della forma inalatoria del carbonchio (antrace) alla radiografia del torace includono uno slargamento del mediastino causato da linfoadenite mediastinica necrotizzante emorragica e versamenti pleurici bilaterali. Gli infiltrati polmonari sono rari.
Se i pazienti presentano segni meningei o un'alterazione dello stato mentale deve essere eseguita una puntura lombare. Se la puntura lombare non può essere eseguita, un imaging del sistema nervoso centrale con TC o RM con mezzo di contrasto deve essere effettuato per documentare le caratteristiche di captazione meningea della meningite e identificare lesioni parenchimali emorragiche caratteristiche della meningoencefalite da carbonchio (antrace).
Il dipartimento sanitario statale o locale deve essere informato di ogni possibile caso di antrace e fornirà assistenza per i test diagnostici (2). I campioni devono essere manipolati, imballati e spediti in modo appropriato per evitare esposizioni involontarie all'antrace.
Riferimenti relativi alla diagnosi
1. Boyer AE, Quinn CP, Woolfitt AR, et al. Detection and quantification of anthrax lethal factor in serum by mass spectrometry. Anal Chem 2007;79(22):8463-8470. doi:10.1021/ac701741s
2. Centers for Disease Control and Prevention: Health Department Directories. May 15, 2024. Accessed July 15, 2025.
Trattamento del carbonchio (antrace)
Antibiotici
Altri farmaci
Drenaggio del liquido pleurico
Se il trattamento del carbonchio (antrace) è ritardato (di solito perché la diagnosi è mancata), il rischio di morte aumenta. Il trattamento antibiotico empirico deve essere iniziato immediatamente e i risultati dell'antibiogramma devono essere monitorati per adeguare la scelta dell'agente, se necessario. I glucocorticoidi, gli anticorpi monoclonali e le IVIG sono trattamenti aggiuntivi che possono migliorare gli esiti clinici.
Antibiotici
Carbonchio (antrace) cutaneo
L'antrace cutaneo senza edema significativo, sintomi sistemici o preoccupazione per la meningite viene trattato con un singolo antibiotico per 7-10 giorni. Se esiste un rischio di esposizione per inalazione, gli antibiotici devono essere continuati per 60 giorni per completare la profilassi post-esposizione (1). I seguenti sono agenti empirici di prima linea:
Ciprofloxacina
Levofloxacina
Minociclina
Doxiciclina
L'amoxicillina o la penicillina V può essere utilizzata se il ceppo è sensibile alla penicillina.
Se trattata, la mortalità è rara, ma la lesione progredirà fino alla fase dell'escara.
Le donne incinte o che allattano e i bambini devono comunque ricevere un agente di trattamento di prima linea, anche se questi agenti sono altrimenti generalmente controindicati. A causa della necessità critica di utilizzare gli agenti antimicrobici più efficaci, la consueta esclusione di chinoloni e tetracicline nei bambini e in gravidanza viene soppiantata. Una volta determinato il profilo di sensibilità del ceppo di antrace e dimostrato il miglioramento clinico, si possono apportare modifiche al regime per ridurre la possibile tossicità. L'ordine decrescente di preferenza è doxiciclina, ciprofloxacina, levofloxacina e minociclina.
Antrace per inalazione e altre forme di antrace
L'inalazione e altre forme di carbonchio, compresa l'antrace cutanea con edema significativo o sintomi sistemici, richiedono una terapia iniziale con 3 antibiotici. La terapia antibiotica deve comprendere ≥ 2 antibiotici di classi antibiotiche diverse con attività battericida, e ≥ 1 deve essere un inibitore della sintesi proteica o dell'RNA, che può bloccare la produzione di tossine. Se il ceppo di B. anthracis è sensibile alla penicillina, la penicillina G è considerata equivalente a un fluorochinolone.
Il trattamento deve essere somministrato per via endovenosa per ≥ 2 settimane o fino a quando il paziente è clinicamente stabile, qualunque di questi sia il periodo più lungo. Una volta completata la terapia di combinazione EV, questa deve essere continuata con un singolo antibiotico orale somministrato per 60 giorni per prevenire le ricadute derivanti da spore non germinate nei polmoni.
Gli antibiotici appropriati di prima linea con attività battericida comprendono:
Un fluorochinolone (ciprofloxacina o levofloxacina)
Un carbapenemico (meropenem o imipenem/cilastatina)
Per i ceppi sensibili alla penicillina, penicillina G o ampicillina
Appropriati antibiotici di prima linea che inibiscono la sintesi proteica comprendono minociclina, doxiciclina o clindamicina.
L'inibitore della sintesi dell'RNA raccomandato è la rifampicina.
Se si sospetta meningite, il meropenem deve essere usato con altri antibiotici, perché ha una buona penetrazione del sistema nervoso centrale. Se il meropenem non è disponibile, l'imipenem/cilastatina è un'alternativa equivalente.
Altri farmaci
I glucocorticoidi possono essere utili per la meningite e l'edema mediastinico grave, ma il loro impiego non è stato valutato adeguatamente.
Il raxibacumab e l'obiltoxaximab sono anticorpi monoclonali che agiscono impedendo il legame del componente dell'antigene protettivo (PA [protective antigen]) della tossina dell'antrace ai suoi recettori nelle cellule ospiti, bloccando così gli effetti dannosi della tossina e devono essere utilizzati quando disponibili in combinazione con antibiotici per trattare l'antrace da inalazione (2). Questi anticorpi monoclonali hanno dimostrato efficacia in modelli animali di carbonchio (antrace) da inalazione, soprattutto se somministrati precocemente.
Le immunoglobuline umane endovenose contro l'antrace preparate dal plasma di donatori che sono stati vaccinati contro l'antrace possono essere utilizzate in combinazione con antibiotici per trattare il carbonchio (antrace) da inalazione se gli anticorpi monoclonali non sono disponibili.
Farmacoresistenza
La resistenza ai farmaci è una delle preoccupazioni. Anche se normalmente sensibile alla penicillina, il B. anthracis presenta beta-lattamasi inducibili (1), e perciò non è raccomandata generalmente una monoterapia con una penicillina o una cefalosporina.
Drenaggio del liquido pleurico
I pazienti con carbonchio (antrace) da inalazione richiedono terapia di supporto e talvolta ventilazione meccanica. Un rapido e continuo drenaggio del liquido pleurico con il tubo toracico è fondamentale.
Riferimenti relativi al trattamento
1. Bower WA, Yu Y, Person MK, et al. CDC Guidelines for the Prevention and Treatment of Anthrax, 2023 [published correction appears in MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2024 Aug 08;73(31):689. doi: 10.15585/mmwr.mm7331a4]. MMWR Recomm Rep 2023;72(6):1-47. Published 2023 Nov 17. doi:10.15585/mmwr.rr7206a1
2. Slay RM, Cook R, Hendricks K, Boucher D, Merchlinsky M. Pre- and Postlicensure Animal Efficacy Studies Comparing Anthrax Antitoxins. Clin Infect Dis. 2022;75(Suppl 3):S441-S450. doi:10.1093/cid/ciac593
Prognosi del carbonchio (antrace)
I tassi di mortalità approssimativi del carbonchio (antrace) non trattato variano a seconda del tipo di infezione (1, 2, 3, 4):
Carbonchio (antrace) da inalazione e meningeo: 90%
Carbonchio (antrace) cutaneo: 20%
Carbonchio (antrace) gastrointestinale: 40%
Carbonchio (antrace) orofaringeo: 12-50%
Antrace da iniezione: 30%
Antrace del saldatore: > 50%
Con una diagnosi precoce, un trattamento precoce e un supporto intensivo, inclusi ventilazione meccanica, fluidi e vasopressori, la mortalità per inalazione di carbonchio (antrace) può essere ridotta. La mortalità nei saldatori è alta a causa del danno polmonare cronico associato all'esposizione prolungata a fumi metallici e alle alte temperature.
Riferimenti relativi alla prognosi
1. Person MK, Cook R, Bradley JS, et al: Systematic review of hospital treatment outcomes for naturally acquired and bioterrorism-related anthrax, 1880-2018. Clin Infect Dis 75(Suppl 3):S392–S401, 2022. doi: 10.1093/cid/ciac536
2. U.S. Food and Drug Administration: Vaccines: Anthrax. July 21, 2023. Accessed July 15, 2025.
3. Grunow R, Verbeek L, Jacob D, et al: Injection anthrax--a new outbreak in heroin users. Dtsch Arztebl Int 109(49):843–848, 2012. doi:10.3238/arztebl.2012.0843
4. Dawson P, Schrodt CA, Feldmann K, et al: Notes from the Field: Fatal Anthrax Pneumonia in Welders and Other Metalworkers Caused by Bacillus cereus Group Bacteria Containing Anthrax Toxin Genes - U.S. Gulf Coast States, 1994-2020. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 70(41):1453–1454, 2021. doi:10.15585/mmwr.mm7041a4
Prevenzione del carbonchio (antrace)
L'antrace cutaneo permette di ottenere un'immunità acquisita; le infezioni successive sono raramente segnalate e tendono a essere più lievi, il che implica un certo grado di immunità acquisita. L'antrace per inalazione può fornire una certa protezione contro future infezioni da antrace nei pazienti che sopravvivono (1), ma questa idea è supportata principalmente da prove aneddotiche secondo le quali si sviluppa un'immunità umorale, che si basa sull'osservazione che le reinfezioni sono meno gravi.
Un vaccino contro l'antrace, composto da un filtrato di coltura privo di cellule contenente proteine antigene protettive, è disponibile per la profilassi pre-esposizione in adulti di età compresa tra 18 e 65 anni ad alto rischio (p. es., personale militare, veterinari, tecnici di laboratorio, dipendenti di fabbriche di tessili che lavorano peli di capra importati, dipendenti che maneggiano animali o prodotti animali, viaggi in certe parti del mondo, e saldatura o lavorazione dei metalli). Il vaccino non contiene batteri morti o vivi e viene somministrato mediante una serie intramuscolare di 5 dosi (0,5 mL) a 0 e 4 settimane, seguita da iniezioni successive a 6, 12 e 18 mesi, nonché da richiami annuali. È disponibile anche un vaccino veterinario separato.
Una vaccinazione pre-esposizione annuale ripetuta è necessaria per assicurare la protezione. Il vaccino contro il carbonchio è efficace per le persone che completano la serie primaria e mantengono le vaccinazioni di richiamo (2). Possono manifestarsi reazioni locali da vaccino. Le donne in gravidanza non devono essere vaccinate contro l'antrace a meno che non sia stato stabilito che i potenziali benefici della vaccinazione superano il potenziale rischio per il feto. Alle persone con reazioni allergiche gravi o severe al vaccino contro l'antrace non deve essere somministrato il vaccino prima dell'esposizione. Le persone negli Stati Uniti che prevedono di essere esposte all'antrace possono trovare informazioni sulla disponibilità del vaccino presso il dipartimento sanitario statale locale (3).
Profilassi post-esposizione
Misure post-esposizione comprendono:
Antibiotici
Vaccinazione
Anticorpi monoclonali
I soggetti asintomatici (comprese donne incinte e bambini) esposti alla forma inalatoria del carbonchio (antrace) necessitano di una profilassi con antibiotico orale, somministrato per 60 giorni. Doxiciclina, ciprofloxacina o levofloxacina sono scelte empiriche di prima linea e devono essere adattate in base ai risultati dei test di sensibilità agli antibiotici del paziente e allo stato di gravidanza (4). I potenziali rischi dei chinoloni e delle tetracicline nei bambini e nelle pazienti in gravidanza sono superati dai loro benefici. L'amoxicillina o la penicillina V potassica possono essere utilizzate solo se l'isolato del paziente è noto per essere sensibile alla penicillina. Le alternative per gli antibiotici includono la minociclina, la moxifloxacina e la clindamicina.
Sono state rilevate spore vitali nei polmoni dopo l'esposizione ad aerosol. Poiché le persone esposte a spore B. anthracis aerosolizzate si presume siano a rischio di inalazione di carbonchio (antrace) a causa di spore non germinate rimanenti nei loro polmoni dopo l'esposizione iniziale, la terapia antibiotica è continuata per 60 giorni per eliminare i microrganismi germinati.
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomanda di somministrare il vaccino contro il carbonchio (antrace) insieme all'appropriata profilassi antibiotica nei pazienti esposti alle spore di antrace (5). Il CDC raccomanda una serie di vaccini sottocutanei a 3 dosi a 0, 2 e 4 settimane con concomitante terapia antimicrobica per almeno 60 giorni. Durante un'emergenza (p. es., un attacco di bioterrorismo), le uniche persone a cui non deve essere somministrato il vaccino dopo l'esposizione sono quelle che hanno avuto una grave reazione allergica a una precedente dose di vaccino contro il carbonchio (antrace) (6).
Il raxibacumab e l'obiltoxaximab sono anticorpi monoclonali antitossina indicati per la profilassi del carbonchio (antrace) da inalazione quando non sono disponibili o non sono appropriate terapie alternative.
Riferimento relativo alla prevenzione
1. Quinn CP, Dull PM, Semenova V, et al. Immune responses to Bacillus anthracis protective antigen in patients with bioterrorism-related cutaneous or inhalation anthrax. J Infect Dis. 2004;190(7):1228-1236. doi:10.1086/423937
2. Bower WA, Schiffer J, Atmar RL, et al. Use of Anthrax Vaccine in the United States: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices, 2019. MMWR Recomm Rep. 2019;68(4):1-14. Published 2019 Dec 13. doi:10.15585/mmwr.rr6804a1
3. Centers for Disease Control and Prevention: Health Department Directories. May 15, 2024. Accessed July 15, 2025.
4. Bower WA, Yu Y, Person MK, et al. CDC Guidelines for the Prevention and Treatment of Anthrax, 2023 [published correction appears in MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2024 Aug 08;73(31):689. doi: 10.15585/mmwr.mm7331a4]. MMWR Recomm Rep 2023;72(6):1-47. Published 2023 Nov 17. doi:10.15585/mmwr.rr7206a1
5. Centers for Disease Control and Prevention: Vaccines and Immunizations: Anthrax Vaccine VIS. January 8, 2020. Accessed July 15, 2025.
6. Centers for Disease Control and Prevention: Anthrax: Prevention. April 16, 2025. Accessed July 15, 2025.
Punti chiave
Il carbonchio (antrace) è tipicamente acquisito da animali infetti, ma è stato usato come arma biologica.
Le tossine potenti, incluse la tossina dell'edema e la tossina letale, sono responsabili delle più gravi manifestazioni.
Le principali forme cliniche dell'antrace sono cutanee (più frequenti), per ingestione, per inalazione e meningee (più letali).
Il carbonchio (antrace) da ingestione e quello da inalazione non sono trasmessi da persona a persona.
Trattare con un regime antibiotico appropriato e talvolta con un anticorpo monoclonale o con immunoglobuline umane per l'antrace che si legano al componente dell'antigene protettivo della tossina di B. anthracis.
Somministrare profilassi post-esposizione con ciprofloxacina, levofloxacina, moxifloxacina, doxiciclina, minociclina o clindamicina, vaccino contro il carbonchio (antrace), e talvolta anticorpi monoclonali alle persone esposte al carbonchio (antrace) da inalazione.
