I crampi mestruali sono dolori che si avvertono nella parte bassa dell’addome (pelvi) alcuni giorni prima, durante o dopo un ciclo mestruale. Il dolore tende a essere più intenso circa 24 ore dopo l’inizio del mestruo e scompare dopo 2-3 giorni. Il dolore è spesso crampiforme o sordo e costante, ma può essere acuto o pulsante e può essere intermittente. Talvolta si estende alla zona lombare e alle gambe.
Molte donne avvertono anche mal di testa, nausea (talvolta anche vomito) e stipsi o diarrea, oltre al bisogno di urinare frequentemente.
Alcune donne con mestruazioni dolorose lamentano anche sintomi della sindrome premestruale Sindrome premestruale (SPM) La sindrome premestruale (SPM) rappresenta un insieme di sintomi fisici e psicologici che iniziano a manifestarsi parecchi giorni prima dell’inizio del ciclo mestruale e di solito terminano... maggiori informazioni (come irritabilità, nervosismo, depressione, affaticamento e distensione addominale). Questi sintomi possono persistere durante parte o tutto il ciclo mestruale.
Può accadere che il sangue premestruale contenga grumi di colore rosso brillante o scuro, formati da tessuto e liquidi staccatisi dall’epitelio uterino, oltre che da sangue.
I sintomi tendono a essere più gravi nei seguenti casi:
inizio precoce delle mestruazioni
cicli lunghi o abbondanti
donne fumatrici
familiarità con la dismenorrea.
I sintomi tendono a diminuire dopo la prima gravidanza e con l’avanzare dell’età.
Cause dei crampi mestruali
I crampi mestruali possono
Non avere una causa identificabile (dismenorrea primaria)
Derivare da un altro disturbo (chiamato dismenorrea secondaria)
La dismenorrea primaria di solito ha inizio nell’adolescenza e può migliorare con l’età e dopo la gravidanza. È più comune della dismenorrea secondaria.
La dismenorrea secondaria di solito inizia in età adulta, a meno che non sia causata da un difetto congenito del sistema riproduttivo.
Cause comuni
Oltre il 50% delle donne che soffrono di dismenorrea soffre di dismenorrea primaria. Nel 5-15% circa dei casi, i crampi sono talmente forti da interferire con lo svolgimento delle normali attività quotidiane e possono causare assenze dai luoghi di studio e dal lavoro.
Gli esperti ritengono che la dismenorrea primaria sia causata dal rilascio nel sangue o nei tessuti, durante la mestruazione, di sostanze dette prostaglandine, i cui livelli risultano alti nelle donne con dismenorrea primaria. Le prostaglandine possono provocare contrazioni dell’utero (come accade durante il travaglio), riducendo il flusso di sangue e provocando dolore e fastidio. Inoltre le prostaglandine rendono le terminazioni nervose dell’utero più sensibili al dolore.
Anche l’ansia può contribuire al dolore.
La dismenorrea secondaria è causata da anomalie dell’apparato riproduttivo. È comunemente causata da
Endometriosi Endometriosi Nell’endometriosi, all’esterno dell’utero si formano placche di tessuto endometriale, che normalmente si verificano solo nell’epitelio uterino (endometrio). Il motivo di tale fenomeno è tuttora... maggiori informazioni : il tessuto che normalmente costituisce l’epitelio dell’utero (tessuto endometriale) fuoriesce dall’utero. È la causa più comune di dismenorrea secondaria.
Adenomiosi Adenomiosi uterina Si definisce adenomiosi lo sviluppo di tessuto di ghiandole della mucosa uterina (endometrio) nella parete muscolare dell’utero. L’utero s’ingrandisce, talvolta, raggiungendo dimensioni pari... maggiori informazioni : neoformazioni di tessuto endometriale nella parete uterina che ne provocano l’ampliamento e il gonfiore durante le mestruazioni.
Fibromi Fibromi Un fibroma è un tumore benigno composto da tessuto muscolare e fibroso. Si trova nell’utero. I fibromi possono causare dolore, sanguinamento vaginale anomalo, stipsi, aborti ripetuti e necessità... maggiori informazioni : si tratta di tumori benigni composti da tessuto muscolare e fibroso cresciuto nell’utero.
Cause meno comuni
Esistono molte altre cause di dismenorrea secondaria Alcune cause e caratteristiche dei crampi mestruali meno comuni. Tra questi troviamo:
Cisti e tumori ovarici
uso di un dispositivo intrauterino Dispositivi intrauterini (Intra-Uterine Device, IUD) I dispositivi intrauterini (IUD) sono piccoli dispositivi flessibili di plastica a forma di T, inseriti nell’utero. Uno IUD viene lasciato in sede per 3, 5, 7 o 10 anni, a seconda del tipo,... maggiori informazioni (Intrauterine Device, IUD)
Tessuto cicatriziale nell’utero
Difetti congeniti della vagina, della cervice o dell’utero Anomalie degli organi genitali femminili I difetti congeniti degli organi genitali possono riguardare il pene, lo scroto o i testicoli nei maschietti e la vagina e le labbra nelle bambine. Talvolta, i genitali sono ambigui, ossia non... maggiori informazioni
Gli IUD che rilasciano rame sono spesso associati a mestruazioni dolorose. Quelli che rilasciano un progestinico (una forma sintetica dell’ormone femminile progesterone) di solito non causano cicli mestruali dolorosi.
In alcune donne il dolore è dovuto allo stretto lume della cervice (canale cervicale), la cosiddetta stenosi cervicale, che può svilupparsi in seguito a una procedura, come il trattamento di una condizione precancerosa (displasia) della cervice.
Valutazione dei crampi mestruali
Di solito i medici giungono alla diagnosi di dismenorrea allorché la donna segnala la presenza regolare di dolore fastidioso durante le mestruazioni; quindi stabiliscono se si tratta di dismenorrea primaria o secondaria
Segnali d’allarme
Nelle donne che soffrono di dismenorrea, alcuni sintomi sono fonte di preoccupazione:
Grave dolore improvviso o nuovo
Dolore costante
Febbre
Secrezione vaginale simile a pus
Dolore acuto che peggiora toccando delicatamente l’addome o con anche un minimo movimento della persona
Quando rivolgersi a un medico
Le donne con segnali d’allarme devono consultare un medico il prima possibile (di solito il giorno stesso).
Se le donne, pur non manifestando segnali d’allarme, avvertono crampi più dolorosi del solito o più prolungati nel tempo, devono consultare un medico entro pochi giorni.
Altre donne che hanno crampi mestruali devono rivolgersi al medico, che, in base agli altri sintomi, all’età e all’anamnesi medica, deciderà entro quando fissare una visita.
Come si comporta il medico
Il medico o altri operatori sanitari chiederanno di descrivere il dolore, l’anamnesi medica e mestruale. Quindi eseguiranno un esame obiettivo. I risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo spesso suggeriscono una causa dei crampi mestruali e gli esami che possono dover essere effettuati (vedere la tabella ).
Per l’anamnesi mestruale completa, l’operatore sanitario chiede alla donna:
a che età ha avuto la prima mestruazione
la durata delle mestruazioni
quanto abbondante è il flusso
qual è l’intervallo fra due cicli
se i cicli sono regolari
se si verifica spotting tra i cicli mestruali
quando si verificano i sintomi in relazione ai cicli mestruali
L’operatore sanitario chiede inoltre:
l’età a cui sono iniziati i crampi mestruali
quali altri sintomi sono presenti
di descrivere il dolore, la sua intensità, che cosa allevia o peggiora i sintomi, e come questi interferiscono con le attività quotidiane
se avverte dolore pelvico anche non collegato ai cicli mestruali
se i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) aiutano ad alleviare il dolore
se la donna avverte dolore durante il rapporto sessuale o ha avuto problemi a concepire (come può accadere nell’endometriosi)
Un’altra domanda è se ha o ha avuto disturbi e altre condizioni che possono causare crampi, come l’uso di certi farmaci (ad esempio la pillola anticoncezionale) o lo IUD. L’operatore sanitario si informa di eventuali procedure chirurgiche che aumentano il rischio di dolore pelvico, come un intervento che distrugge o rimuove l'epitelio dell'utero (ablazione endometriale).
Si procede quindi all’ esame pelvico Esame pelvico Per quanto concerne l’assistenza ginecologica, una donna deve scegliere uno specialista con il quale si senta a proprio agio nel trattare argomenti delicati, come i problemi sessuali, la contraccezione... maggiori informazioni . Il medico ricerca eventuali anomalie, tra cui secrezioni, dolorabilità, polipi e fibromi.
Il medico palpa anche delicatamente l’addome per controllare aree di particolare sensibilità, che possono indicare grave infiammazione dell’addome (peritonite Peritonite Il dolore addominale è comune e spesso minore. L’insorgenza rapida di dolore addominale grave, tuttavia, è sempre indicativa di un problema importante. Il dolore può essere l’unico segno che... maggiori informazioni ).
Esami
Gli esami consentono di escludere disturbi che possono provocare dolore. Per la maggior parte delle donne, gli esami comprendono
Un test di gravidanza in tutte le donne in età riproduttiva
Ecografia della pelvi per verificare la presenza di fibromi, endometriosi, adenomiosi e cisti ovariche
In caso di sospetta malattia infiammatoria della pelvi, si procede al prelievo di un campione di secrezioni dalla cervice, che viene esaminato al microscopio e inviato a un laboratorio per l’analisi.
Se i risultati delle analisi non sono chiari e i sintomi persistono, si procede con uno o più dei seguenti esami:
Esami diagnostici come isterosalpingografia Isterosalpingografia Talvolta il medico raccomanda test di screening, vale a dire esami che consentono di individuare disturbi in persone asintomatiche. Se le donne presentano sintomi correlati all’apparato riproduttivo... maggiori informazioni o sonoisterografia Ecografia con soluzione fisiologica Talvolta il medico raccomanda test di screening, vale a dire esami che consentono di individuare disturbi in persone asintomatiche. Se le donne presentano sintomi correlati all’apparato riproduttivo... maggiori informazioni per individuare polipi, fibromi e difetti congeniti
Isteroscopia Isteroscopia Talvolta il medico raccomanda test di screening, vale a dire esami che consentono di individuare disturbi in persone asintomatiche. Se le donne presentano sintomi correlati all’apparato riproduttivo... maggiori informazioni per identificare problemi della cervice o dell’utero (ma non ovarici)
Risonanza magnetica per immagini Risonanza magnetica per immagini (RMI) La RMI utilizza un forte campo magnetico e onde radio ad altissima frequenza per produrre immagini molto dettagliate. La RMI non utilizza raggi X ed è generalmente molto sicura. (Vedere anche... maggiori informazioni (RMI) per identificare altre anomalie
Nell’isterosalpingografia, le radiografie sono eseguite dopo aver iniettato una sostanza visibile ai raggi X (agente di contrasto radiopaco) attraverso la cervice nell’interno dell’utero e nelle tube di Falloppio. Se i risultati non sono chiari, può essere eseguita una risonanza magnetica per immagini (RMI).
Nella sonoisterografia, l’ecografia viene eseguita dopo aver introdotto un liquido nell’utero attraverso una sottile sonda inserita in vagina e nella cervice. Il liquido facilita l’individuazione delle anomalie.
Nell’isteroscopia, il medico inserisce una sottile sonda di visualizzazione attraverso la vagina e la cervice per esaminare l’interno dell’utero. Questa procedura può essere eseguita nello studio del medico o in ospedale in regime ambulatoriale.
Nella laparoscopia, una sonda a fibra ottica viene inserita attraverso una piccola incisione appena sotto l’ombelico per esaminare utero, tube di Falloppio, ovaie e organi addominali. Questa procedura viene effettuata in ospedale o in un centro di chirurgia. La laparoscopia consente al medico di visualizzare direttamente le strutture pelviche.
Trattamento dei crampi mestruali
Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
Spesso contraccettivi ormonali
Trattamento delle patologie di base
Se i crampi mestruali hanno origine da un disturbo diverso, è opportuno trattare quest’ultimo quando possibile. Un canale cervicale ristretto può essere dilatato chirurgicamente. Tuttavia, questo intervento di solito allevia solo temporaneamente l’intensità del dolore. Se necessario, si esegue l’asportazione dei fibromi o dei focolai endometriosici (dovuti all’endometriosi).
Se le donne affette da dismenorrea primaria non presentano un disturbo specifico che può essere trattato, possono utilizzare misure generali o FANS per alleviare i sintomi.
Misure generali
L’applicazione sull’addome di un impacco caldo umido può essere d’aiuto.
Anche dormire, riposare a sufficienza e fare attività fisica regolare possono aiutare.
Altre misure che sono state suggerite per aiutare ad alleviare il dolore includono una dieta a basso contenuto di grassi e integratori alimentari come acidi grassi omega-3, semi di lino, magnesio, vitamina B1, vitamina E e zinco. Non esistono molte evidenze a sostegno dell’utilità della dieta o di questi integratori alimentari, ma la maggior parte presenta pochi rischi e quindi alcune donne possono provarli. Prima di usare questi integratori, è opportuno consultare il medico.
Farmaci
Se il dolore è fastidioso, possono essere utili i FANS, come ibuprofene, naprossene o acido mefenamico. La cura con i FANS deve iniziare 24-48 ore prima dell’inizio della mestruazione e continuare per uno o due giorni dopo.
Se i FANS non sono efficaci, i medici possono raccomandare anche la pillola anticoncezionale Contraccettivi orali Gli ormoni contraccettivi possono essere Assunti per via orale (contraccettivi orali) Inseriti nella vagina (anelli vaginali) Applicati alla pelle (cerotti) Impiantati sottocute maggiori informazioni contenente un progestinico (una forma sintetica dell’ormone femminile progesterone) e un estrogeno. La pillola impedisce alle ovaie di rilasciare l’ovulo (ovulazione). Le donne che non possono assumere estrogeni possono prendere la pillola anticoncezionale che contiene solo un progestinico.
Se i FANS o le pillole anticoncezionali non alleviano i sintomi, possono essere utilizzati altri trattamenti ormonali. Fra questi, progestinici (come levonorgestrel, etonogestrel, medrossiprogesterone o progesterone micronizzato, assunti per via orale), agonisti dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH Farmaci utilizzati per trattare l’endometriosi ; come leuprolide e nafarelin), antagonisti del GnRH (come elagolix), lo IUD che rilascia un progestinico e danazolo (un ormone maschile sintetico). Agonisti e antagonisti del GnRH aiutano ad alleviare i crampi mestruali dovuti a endometriosi. Il danazolo non viene utilizzato spesso, perché presenta molti effetti collaterali.
Altri trattamenti
Se una donna può essere affetta da endometriosi e i farmaci non hanno avuto successo o se presenta infertilità, i medici possono eseguire un intervento chirurgico laparoscopico per confermare la diagnosi di endometriosi e rimuovere il tessuto endometriale (tessuto che proviene dall’epitelio uterino) situato al di fuori dell’utero.
Nelle donne che lamentano dolore intenso che persiste nonostante tutti i tipi di trattamento, il medico esegue una procedura che distrugge i nervi che arrivano all’utero, bloccando pertanto i segnali del dolore. Queste procedure includono:
Iniezione di un anestetico nei nervi (blocco di un nervo)
Distruzione dei nervi usando un laser, elettricità o ecografia
Taglio dei nervi
La procedura di distruzione dei nervi può essere eseguita utilizzando un laparoscopio. Quando i nervi sono tagliati, occasionalmente vengono danneggiati altri organi pelvici, come gli ureteri.
Sono stati suggeriti trattamenti alternativi per i crampi mestruali, che tuttavia non sono stati ben studiati. Questi comprendono consulenza comportamentale (come desensibilizzazione sistematica, rilassamento e addestramento alla gestione del dolore), agopuntura Agopuntura L’agopuntura, terapia nell’ambito della medicina tradizionale cinese, è una delle tecniche di CAM più ampiamente accettate nei Paesi occidentali. Gli agopuntori autorizzati non hanno necessariamente... maggiori informazioni e agopressione. Anche il trattamento mediante ipnosi è in fase di studio.
Punti principali
Di solito i crampi mestruali non hanno una causa identificabile (dismenorrea primaria);
Il dolore è spesso crampiforme o un dolore sordo e costante, ma può essere acuto o pulsante e di solito inizia alcuni giorni prima di un ciclo mestruale e scompare dopo 2 o 3 giorni.
Per la maggior parte delle donne, la valutazione comporta un test di gravidanza, una visita medica e un’ecografia (per individuare eventuali strutture o neoformazioni anomale nella pelvi).
Per la dismenorrea primaria, misure generali come un sonno adeguato, attività fisica regolare e calore possono aiutare ad alleviare i sintomi.
I FANS o un FANS in aggiunta a pillole anticoncezionali che contengono un progestinico ed estrogeni possono aiutare ad alleviare il dolore.