Crampi mestruali

Gli esperti ritengono che la dismenorrea primaria sia causata dal rilascio nel sangue o nei tessuti, durante la mestruazione, di sostanze dette prostaglandine, i cui livelli risultano alti nelle donne con dismenorrea primaria. Le prostaglandine possono provocare contrazioni dell’utero (come accade durante il travaglio), riducendo il flusso di sangue e provocando dolore e fastidio. Inoltre le prostaglandine rendono le terminazioni nervose dell’utero più sensibili al dolore.

Anche l’ansia può contribuire al dolore.

I fattori di rischio di sintomi gravi includono i seguenti:

• Menarca precoce

• Mestruazioni lunghe o abbondanti

• Non aver mai avuto una gravidanza

• Età <30 anni

• Depressione, ansia o livelli elevati di stress

• Fumo o consumo eccessivo di alcol

• Anamnesi familiare di dismenorrea

I sintomi tendono a diminuire all’aumentare dell’età e dopo la prima gravidanza.

La dismenorrea secondaria è causata da anomalie dell’apparato riproduttivo. È comunemente causata da

• Endometriosi: il tessuto che normalmente costituisce l’epitelio dell’utero (tessuto endometriale) fuoriesce dall’utero. È la causa più comune di dismenorrea secondaria.

• Adenomiosi: neoformazioni di tessuto endometriale nella parete uterina che ne provocano l’ampliamento e il gonfiore durante le mestruazioni.

• Fibromi: si tratta di tumori benigni composti da tessuto muscolare e fibroso cresciuto nell’utero.

• Stenosi cervicale: Il passaggio attraverso la cervice (che collega la vagina al corpo principale dell’utero) è ristretto o completamente chiuso.

Esistono molte altre cause di dismenorrea secondaria meno comuni. Tra questi troviamo:

• Cisti e tumori ovarici

• uso di un dispositivo intrauterino (Intrauterine Device, IUD)

• Malattia infiammatoria pelvica

• Tessuto cicatriziale nell’utero

• Difetti congeniti della vagina, della cervice o dell’utero

Gli IUD che rilasciano rame sono spesso associati a mestruazioni dolorose. Quelli che rilasciano un progestinico (una forma sintetica dell’ormone femminile progesterone) di solito non causano cicli mestruali dolorosi.

In alcune donne il dolore è dovuto allo stretto lume della cervice (canale cervicale), la cosiddetta stenosi cervicale, che può svilupparsi in seguito a una procedura, come il trattamento di una condizione precancerosa (displasia) della cervice.

Nelle donne che soffrono di dismenorrea, alcuni sintomi sono fonte di preoccupazione:

• Grave dolore improvviso o nuovo

• Dolore costante

• Febbre

• Secrezione vaginale simile a pus

• Dolore acuto che peggiora toccando delicatamente l’addome o con anche un minimo movimento della persona

Le donne con segnali d’allarme devono consultare un medico il prima possibile (di solito il giorno stesso).

Se le donne, pur non manifestando segnali d’allarme, avvertono crampi più dolorosi del solito o più prolungati nel tempo, devono consultare un medico entro pochi giorni.

Altre donne che hanno crampi mestruali devono rivolgersi al medico, che, in base agli altri sintomi, all’età e all’anamnesi medica, deciderà entro quando fissare una visita.

Il medico o altri operatori sanitari chiederanno di descrivere il dolore e l’anamnesi medica, inclusa quella mestruale. Viene quindi eseguito un esame obiettivo. I risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo spesso suggeriscono una causa dei crampi mestruali e gli esami che possono dover essere effettuati (vedere la tabella Alcune cause e caratteristiche dei crampi mestruali).

Per un’anamnesi mestruale completa, il medico chiede alla donna di descrivere le mestruazioni:

• l’età della prima mestruazione

• la durata delle mestruazioni

• quanto abbondante è il flusso

• qual è l’intervallo fra due cicli

• se i cicli sono regolari

• se si verifica spotting tra i cicli mestruali

• quando si verificano i sintomi in relazione ai cicli mestruali

Il medico chiede inoltre alla donna di descrivere quanto segue:

• l’età a cui sono iniziati i crampi mestruali

• di descrivere qualsiasi altro sintomo, compreso dolore pelvico non correlato ai cicli mestruali

• l’intensità del dolore, cosa allevia o peggiora i sintomi (compresi i farmaci antinfiammatori non steroidei) e come interferiscono i sintomi con le attività quotidiane

• se la donna avverte dolore durante i rapporti sessuali o ha problemi a concepire (come può accadere nell’endometriosi)

Il medico chiede di altri disturbi e condizioni che possono causare crampi, compreso l’uso di certi farmaci (ad esempio la pillola anticoncezionale) o uno IUD. Chiede informazioni su eventuali interventi chirurgici che aumentano il rischio di dolore pelvico, come un intervento per distruggere o asportare la mucosa uterina (ablazione endometriale).

Si procede quindi all’esame pelvico. Viene controllata la presenza di anomalie, incluse secrezioni, dolorabilità della zona pelvica o ingrossamento dell’utero, polipi cervicali e fibromi.

Il medico palpa anche delicatamente l’addome per controllare aree di particolare sensibilità, che possono indicare grave infiammazione dell’addome (peritonite).

Gli esami consentono di escludere disturbi che possono provocare dolore. Per la maggior parte delle donne, gli esami comprendono

• Un test di gravidanza in tutte le donne in età riproduttiva

• Ecografia della pelvi per verificare la presenza di fibromi, polipi, endometriosi, adenomiosi e cisti o masse ovariche

In caso di sospetta malattia infiammatoria della pelvi, si procede al prelievo di un campione di secrezioni dalla cervice, che viene esaminato al microscopio e inviato a un laboratorio per l’analisi.

Se i risultati delle analisi non sono chiari e i sintomi persistono, si procede con uno o più dei seguenti esami:

• Esami diagnostici come isterosalpingografia o isterosonografia per individuare polipi, fibromi e difetti congeniti

• Isteroscopia per identificare problemi della cervice o dell’utero (ma non ovarici)

• Risonanza magnetica per immagini (RMI) per identificare altre anomalie

• Laparoscopia se i risultati degli altri esami non sono chiari

Nell’isterosalpingografia, le radiografie sono eseguite dopo aver iniettato una sostanza visibile ai raggi X (agente di contrasto radiopaco) attraverso la cervice nell’interno dell’utero e nelle tube di Falloppio. Se i risultati non sono chiari, può essere eseguita una risonanza magnetica per immagini (RMI).

Nell’isterosonografia, l’ecografia viene eseguita dopo aver infuso un liquido nell’utero attraverso un tubicino inserito attraverso la vagina e la cervice. Il liquido facilita l’individuazione delle anomalie.

Nell’isteroscopia, il medico inserisce una sottile sonda di visualizzazione attraverso la vagina e la cervice per esaminare l’interno dell’utero. Questa procedura può essere eseguita nello studio del medico o in ospedale in regime ambulatoriale.

Nella laparoscopia, una sonda a fibra ottica viene inserita attraverso una piccola incisione appena sotto l’ombelico per esaminare utero, tube di Falloppio, ovaie e organi addominali. Questa procedura viene effettuata in ospedale o in un centro di chirurgia. La laparoscopia consente al medico di visualizzare direttamente le strutture pelviche.

L’applicazione sull’addome di un impacco caldo umido o il massaggio addominale possono essere d’aiuto.

Anche dormire, riposare a sufficienza e fare attività fisica regolare possono aiutare.

Altre misure che sono state suggerite per aiutare ad alleviare il dolore includono una dieta a basso contenuto di grassi e integratori alimentari come acidi grassi omega-3, semi di lino, magnesio, vitamina B1, vitamina E e zinco. Non esistono molte evidenze a sostegno dell’utilità della dieta o di questi integratori alimentari, ma la maggior parte presenta pochi rischi e quindi alcune donne possono provarli. Prima di usare questi integratori, è opportuno consultare il medico.

Se il dolore è fastidioso, possono essere utili i FANS, come ibuprofene, naprossene o acido mefenamico. La cura con i FANS deve iniziare 24-48 ore prima dell’inizio della mestruazione e continuare per uno o due giorni dopo.

Se i FANS non sono efficaci, i medici possono raccomandare anche la pillola anticoncezionale contenente un progestinico (una forma sintetica dell’ormone femminile progesterone) e un estrogeno. La pillola impedisce alle ovaie di rilasciare l’ovulo (ovulazione). Le donne che non possono assumere estrogeni possono prendere la pillola anticoncezionale che contiene solo un progestinico.

Se i FANS o le pillole anticoncezionali non alleviano i sintomi, possono essere utilizzati altri trattamenti ormonali. Fra questi, progestinici (come levonorgestrel, etonogestrel, medrossiprogesterone o progesterone micronizzato, assunti per via orale), agonisti dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH; come leuprolide e nafarelin), antagonisti del GnRH (come elagolix), lo IUD che rilascia un progestinico e danazolo (un ormone maschile sintetico). Agonisti e antagonisti del GnRH aiutano ad alleviare i crampi mestruali dovuti a endometriosi. Il danazolo non viene utilizzato spesso, perché presenta molti effetti collaterali.

Gli interventi chirurgici sono opzioni per trattare le cause ginecologiche della dismenorrea secondaria. Se una donna può essere affetta da endometriosi e i farmaci non hanno avuto successo o se presenta infertilità, i medici possono eseguire un intervento chirurgico laparoscopico per confermare la diagnosi di endometriosi e rimuovere il tessuto endometriale (tessuto che proviene dall’epitelio uterino) situato al di fuori dell’utero. Anche i leiomiomi uterini o la stenosi cervicale possono essere trattati chirurgicamente. L’intervento chirurgico per asportare l’utero (isterectomia) pone fine alla dismenorrea.

Nelle donne che lamentano dolore intenso che persiste nonostante tutti i tipi di trattamento, il medico esegue una procedura che distrugge i nervi che arrivano all’utero, bloccando pertanto i segnali del dolore. Queste procedure includono:

• Iniezione di un anestetico nei nervi (blocco di un nervo)

• Distruzione dei nervi usando un laser, elettricità o ecografia

• Taglio dei nervi

La procedura di distruzione dei nervi può essere eseguita utilizzando un laparoscopio. Quando i nervi sono tagliati, occasionalmente vengono danneggiati altri organi pelvici, come gli ureteri.

Gli approcci che intervengono sullo stile di vita o di medicina complementare che sono stati valutati includono regolare attività fisica, yoga, ipnosi, agopuntura, agopressione, terapia chiropratica e termoterapia.

Sono stati proposti come possibili trattamenti per i crampi mestruali anche integratori alimentari (come lo zenzero, la vitamina E) e i cannabinoidi, ma sono necessari ulteriori studi.