Ipernatriemia (alti livelli di sodio nel sangue)

• L’ipernatriemia è associata a disidratazione, che può avere molte cause, tra cui l’assunzione di una quantità insufficiente di liquidi, la diarrea, la disfunzione renale e l’assunzione di diuretici.

• Nella maggior parte dei casi, i soggetti hanno sete e, se l’ipernatriemia peggiora, possono diventare confusi oppure avere spasmi muscolari e convulsioni.

• Vengono eseguiti esami del sangue per misurare il livello di sodio.

• Di solito, i liquidi vengono somministrati per via endovenosa al fine di ridurre lentamente il livello di sodio nel sangue.

(Vedere anche Panoramica sugli elettroliti e Panoramica sul ruolo del sodio nell’organismo)

Il sodio è uno degli elettroliti dell’organismo, minerali dotati di una carica elettrica quando disciolti in liquidi corporei come il sangue. Nell’ipernatriemia, l’organismo contiene una quantità troppo scarsa di acqua rispetto alla quantità di sodio. Il livello di sodio diventa eccessivamente elevato nel sangue quando la perdita d’acqua è superiore alla perdita di sodio.

Di solito, l’ipernatriemia è una conseguenza della disidratazione. Ad esempio, i soggetti possono perdere liquidi corporei e diventare disidratati a causa di:

• Scarsa assunzione di liquidi

• Vomito

• Diarrea

• Uso di diuretici (farmaci che aumentano la produzione di urina)

• Eccessiva sudorazione

La scarsa assunzione di liquidi è una causa importante. Per mantenere l’equilibrio idrico, gli adulti sani devono assumere almeno 6 bicchieri (circa 2 litri) di liquidi al giorno. L’apporto totale di liquidi comprende l’assunzione di acqua potabile o altre bevande, nonché l’assunzione di alimenti con un alto contenuto di acqua, come frutta, verdura e minestre. È preferibile un eccesso piuttosto che una carenza di acqua, perché risulta più semplice eliminarla che conservarla. È possibile bere troppo ma, per un adulto sano, il volume di liquidi assunti dovrebbe essere estremo (oltre 20 litri al giorno). Quando i reni funzionano normalmente, l’organismo può sopportare ampie variazioni dell’apporto idrico.

I soggetti con diabete mellito ed elevati livelli di zucchero nel sangue possono urinare eccessivamente, con conseguente disidratazione. La disidratazione può essere causata anche da disturbi renali e dalla resistenza all’arginina vasopressina (in passato chiamata diabete insipido nefrogenico), anch’essa causa di minzione eccessiva pur in assenza di elevati livelli di zucchero nel sangue e dovuta a un’inadeguata o inefficace secrezione o azione della vasopressina.

Raramente, disturbi delle ghiandole surrenali possono causare ipernatriemia lieve in assenza di disidratazione. La somministrazione eccessiva di sale (di solito nelle persone ricoverate) è un’altra causa rara di ipernatriemia. L’ipernatriemia è più comune nei soggetti anziani.