Il potassio è uno degli elettroliti dell’organismo, minerali dotati di una carica elettrica quando disciolti in liquidi corporei come il sangue. (Vedere anche Panoramica sugli elettroliti)
La maggior parte del potassio nell’organismo si trova all’interno delle cellule. Il potassio è necessario per il normale funzionamento delle cellule, dei nervi e dei muscoli.
L’organismo deve mantenere livelli di potassio nel sangue entro limiti molto stretti. Se il livello di potassio è troppo elevato (iperkaliemia) o troppo basso (ipokaliemia) possono verificarsi conseguenze gravi, come alterazioni del ritmo cardiaco o persino un arresto cardiaco. L’organismo può utilizzare il grande serbatoio di potassio contenuto all’interno delle cellule per mantenere costante il livello di potassio nel sangue.
Sapevate che...
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L’organismo mantiene il giusto livello di potassio bilanciando la quantità introdotta con la quantità eliminata. Il potassio viene assunto con gli alimenti e con le bevande contenenti elettroliti (compreso il potassio) e viene eliminato principalmente con le urine, anche se una parte viene persa attraverso l’apparato digerente e il sudore. I reni sani sono in grado di regolare l’escrezione di potassio per adattarsi alle variazioni dietetiche.
Alcuni farmaci e alcune condizioni alterano il movimento del potassio all’interno e all’esterno delle cellule, influenzando notevolmente i livelli di potassio nel sangue.