La valutazione degli anziani di solito differisce da una valutazione medica standard. Per i pazienti anziani, specialmente quelli che sono molto anziani o deboli, si possono effettuare l'anamnesi e l'esame obiettivo in tempi diversi, e l'esame obiettivo può richiedere più sedute perché i pazienti si stancano. (Per le raccomandazioni di screening nelle persone anziane, vedi Prevenzione delle malattie negli anziani.)
Gli anziani spesso hanno comorbilità multiple che richiedono l'uso di molti farmaci (polifarmacia), rendendoli di conseguenza a maggior rischio di manifestare una reazione avversa al farmaco. (Vedi Categorie di farmaci problematici negli anziani).
L'individuazione precoce di problemi di salute e complicazioni può determinare un intervento precoce, che può prevenire il deterioramento e migliorare la qualità della vita, spesso attraverso interventi relativamente minori e non costosi (p. es., cambiamenti dello stile di vita). Pertanto, alcuni pazienti anziani, in particolare quelli fragili o quelli malati cronici, sono valutati meglio utilizzando un'analisi geriatrica globale, che comprende la valutazione della funzionalità e della qualità della vita, gestita meglio da un team interdisciplinare.
Disturbi multipli
Oltre il 60% degli adulti di età compresa tra i 65 e i 74 anni e oltre l'80% di quelli di età ≥ 85 anni hanno 2 o più condizioni mediche croniche (1). Una patologia di un sistema di organi può comprometterne un altro, esacerbando il deterioramento di entrambi e portando a disabilità, dipendenza e, in assenza di intervento, al decesso. La presenza di più patologie complica la diagnosi e il trattamento, e gli effetti delle patologie vengono amplificati dallo svantaggio sociale (p. es., isolamento, perdita della famiglia di supporto) e dalla povertà (quando i pazienti sopravvivono alle loro risorse).
I medici devono porre particolare attenzione ad alcuni sintomi geriatrici comuni (p. es., delirium/confusione, capogiri, sincope, cadute, problemi di mobilità, perdita di peso o dell'appetito, incontinenza urinaria) in quanto questi possono derivare da patologie di molteplici sistemi di organi.
Se i pazienti presentano patologie multiple, i trattamenti (p. es., allettamento, chirurgia, farmaci) devono essere ben integrati; trattare una patologia senza trattare le altre associate può accelerare il declino. Inoltre, un attento monitoraggio è necessario per evitare conseguenze iatrogene. Per esempio, l'immobilità durante l'ospedalizzazione nei pazienti anziani è comune e può provocare una diminuzione della massa e della forza muscolare e un successivo declino dello stato funzionale (2). Inoltre, una ridotta mobilità durante l'ospedalizzazione può predire esiti avversi come declino funzionale, nuova istituzionalizzazione o decesso (3).
Diagnosi mancata o ritardata
Le patologie che sono frequenti negli anziani sono spesso non riconosciute o la diagnosi è ritardata. Inoltre, i medici devono avvalersi dell'anamnesi, dell'esame obiettivo e di semplici test di laboratorio per effettuare uno screening attivo negli anziani in riferimento a patologie che si verificano solo o più comunemente nell'anziano stesso (vedi tabella ); quando la diagnosi è precoce, questi disturbi spesso possono essere trattati più facilmente. Spesso, la diagnosi precoce dipende dalla familiarità del medico con il comportamento e la storia clinica del paziente, compreso lo status mentale. Di solito, i primi segni di una patologia fisica sono comportamentali, mentali o emotivi. Se i medici sono inconsapevoli di questa possibilità e attribuiscono questi segni alla demenza, la diagnosi e il trattamento possono essere ritardati.
Alcune patologie più frequenti negli anziani
Malattie |
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Coma diabetico iperosmolare non chetosico Insufficienza cardiaca diastolica Patologie del piede che interferiscono con la mobilità Alterazioni dell'udito e della vista Patologie del cavo orale che interferiscono con l'alimentazione |
Polifarmacoterapia
I farmaci da prescrizione, i farmaci da banco e le droghe illecite o altre sostanze (compresa la marijuana) assunti dai pazienti devono essere rivisti frequentemente, in particolare per valutare le interazioni farmacologiche e l'uso di farmaci che possono comportare rischi specifici per i pazienti anziani. Questa revisione è particolarmente importante durante le transizioni di cura quando è necessaria la riconciliazione dei farmaci per eliminare le duplicazioni, la perdita di farmaci e gli errori di dosaggio e per identificare i farmaci che potrebbero non essere più necessari.
Problemi della persona che assiste il paziente
Di tanto in tanto, i problemi clinici dei pazienti anziani sono legati a negligenza o a maltrattamenti da parte della persona che assiste il paziente. I medici devono considerare la possibilità di maltrattamento del paziente e di disturbo da uso di sostanze da parte della persona che assiste il paziente, se le circostanze e i reperti clinici lo suggeriscono. Alcuni tipi di lesioni o di comportamenti del paziente sono particolarmente indicativi, tra cui:
Frequenti ecchimosi, specialmente in aree difficili da raggiungere (p. es., metà della schiena)
Lividi da stretta sulle braccia
Contusioni dei genitali
Ustioni peculiari
Paura inspiegabile del paziente per un caregiver
Riferimenti generali
1. Salive ME. Multimorbidity in older adults. Epidemiol Rev. 2013;35:75-83. doi:10.1093/epirev/mxs009
2. Rommersbach N, Wirth R, Lueg G, et al. The impact of disease-related immobilization on thigh muscle mass and strength in older hospitalized patients. BMC Geriatr. 2020;20(1):500. Published 2020 Nov 25. doi:10.1186/s12877-020-01873-5
3. Brown CJ, Friedkin RJ, Inouye SK. Prevalence and outcomes of low mobility in hospitalized older patients. J Am Geriatr Soc. 2004;52(8):1263-1270. doi:10.1111/j.1532-5415.2004.52354.x
