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Ipotiroidismo

(Mixedema)

Di

Glenn D. Braunstein

, MD, Cedars-Sinai Medical Center

Revisionato/Rivisto ago 2022
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L'ipotiroidismo è un deficit di ormone tiroideo. I sintomi comprendono intolleranza al freddo, affaticamento e aumento di peso. I segni possono comprendere un tipico aspetto facciale, un linguaggio lento e rauco e una pelle secca. La diagnosi si basa sui test di funzionalità tiroidea. La terapia comprende la somministrazione di tiroxina (T4).

L'ipotiroidismo si può manifestare a qualunque età, ma è particolarmente frequente tra gli anziani dove può essere presente in maniera subdola e difficile da riconoscere. L'ipotiroidismo può essere

  • Primario: causato da una patologia della tiroide

  • Secondario: causato da una malattia dell'ipotalamo o dell'ipofisi

Ipotiroidismo primario

L'ipotiroidismo primario è dovuto alla ridotta secrezione di T4 e T3 da parte della tiroide. I livelli sierici di T4 e T3 sono bassi e l'ormone stimolante la tiroide (TSH) è aumentato. La causa più frequente negli Stati Uniti è di origine autoimmune. Solitamente è causato dalla tiroidite di Hashimoto Tiroidite di Hashimoto La tiroidite di Hashimoto è un'infiammazione cronica della tiroide su base autoimmunitaria, caratterizzata da infiltrazione linfocitaria. I reperti comprendono l'ingrandimento asintomatico della... maggiori informazioni , ed è spesso associato a un gozzo duro o, nel corso della malattia, a una ghiandola tiroidea ridotta di volume e fibrotica, con scarsa o assente attività funzionale.

La 2a forma più frequente è l'ipotiroidismo post-terapia, soprattutto in seguito a terapia con iodio radioattivo o a intervento chirurgico per ipertiroidismo o gozzo. L'ipotiroidismo, che si manifesta in corso di eccesso di terapia con propiltiouracile, metimazolo e ioduro, solitamente regredisce dopo l'interruzione della terapia.

La carenza di iodio Carenza di iodio Nel corpo, lo iodio (I) è principalmente coinvolto nella sintesi di 2 ormoni tiroidei, la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3). Lo iodio si trova nell'ambiente e nella dieta principalmente... maggiori informazioni può causare gozzo endemico e ipotiroidismo con gozzo. La maggior parte dei pazienti con gozzo non causato da tiroidite di Hashimoto è eutiroidea o presenta ipertiroidismo. La carenza di iodio riduce l'ormonogenesi tiroidea. In risposta, viene secreto l'ormone stimolante la tiroide (TSH), che causa un aumento di volume della tiroide e un'aumentata captazione dello iodio; così, compare il gozzo. Se il deficit di iodio è grave, il paziente diviene ipotiroideo. Questa condizione è divenuta rara negli Stati Uniti da quando è stato introdotto il sale iodato.

La carenza di iodio può causare ipotiroidismo congenito Ipotiroidismo nei lattanti e nei bambini L'ipotiroidismo è un deficit di ormone tiroideo. I sintomi nei neonati comprendono scarsa nutrizione e scarso accrescimento; la sintomatologia nei bambini più grandi e negli adolescenti è simile... maggiori informazioni . In tutto il mondo, nelle regioni gravemente iodio-carenti l'ipotiroidismo congenito (precedentemente definito cretinismo endemico) è una delle principali cause di disabilità intellettiva.

Rari difetti enzimatici ereditari possono alterare la sintesi dell'ormone tiroideo e causare ipotiroidismo con gozzo.

L'ipotiroidismo può verificarsi nei pazienti che assumono litio, forse perché il litio inibisce il rilascio degli ormoni da parte della tiroide. L'ipotiroidismo può inoltre presentarsi nei pazienti che assumono amiodarone o altri farmaci contenenti iodio e nei soggetti che assumono interferone-alfa e nei pazienti che assumono inibitori del checkpoint o alcuni inibitori della tirosin-chinasi (TKI) per il cancro.

L'ipotiroidismo può derivare anche dalla radioterapia effettuata per un cancro della laringe o per il linfoma di Hodgkin. L'incidenza di ipotiroidismo permanente dopo terapia radiante è alta e la funzione tiroidea (mediante il dosaggio dell'ormone stimolante la tiroide (TSH) sierico) deve essere valutata ogni 6-12 mesi.

Ipotiroidismo secondario

L'ipotiroidismo secondario compare quando l'ipotalamo produce insufficiente ormone ipotalamico stimolante il rilascio di tireotropina (thyrotropin-releasing hormone, TRH) o l'ipofisi produce insufficiente ormone stimolante la tiroide (TSH). A volte il deficit di ormone stimolante la tiroide (TSH) dovuto a una carenza di tireotropina è definito ipotiroidismo terziario.

Ipotiroidismo subclinico

L'ipotiroidismo subclinico è caratterizzato da un ormone stimolante la tiroide (TSH) elevato, in soggetti con scarsi o assenti sintomi di ipotiroidismo e normali livelli di tiroxina libera (T4).

La disfunzione tiroidea subclinica è relativamente diffusa; è presente in circa il 15% delle donne anziane e nel 10% degli uomini anziani, particolarmente in coloro che presentano una sottostante tiroidite di Hashimoto Tiroidite di Hashimoto La tiroidite di Hashimoto è un'infiammazione cronica della tiroide su base autoimmunitaria, caratterizzata da infiltrazione linfocitaria. I reperti comprendono l'ingrandimento asintomatico della... maggiori informazioni .

In soggetti con ormone stimolante la tiroide (TSH) sierico > 10 mU/L, c'è un'alta probabilità di progressione verso un ipotiroidismo, con bassi livelli sierici di T4 nei successivi 10 anni. Questi pazienti sono inoltre più soggetti a sviluppare ipercolesterolemia e aterosclerosi. Essi devono essere trattati con levotiroxina, anche se asintomatici.

Per pazienti con livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH) tra 4,5 e 10 mU/L, un tentativo di terapia con levotiroxina è ragionevole se sono presenti precocemente i sintomi dell'ipotiroidismo (p. es., affaticabilità, depressione).

La terapia con levotiroxina è indicata anche nelle donne in gravidanza e nelle donne che programmano una gravidanza per evitare gli effetti deleteri dell'ipotiroidismo sulla gestazione e sullo sviluppo fetale. I pazienti devono effettuare una misurazione annua dei livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH) sierico e della tiroxina (T4) libera per valutare la progressione del quadro se non in trattamento o per regolare il dosaggio della levotiroxina.

Sintomatologia dell'ipotiroidismo

I sintomi e i segni dell'ipotiroidismo primario sono spesso leggeri e insidiosi. I sintomi più frequenti sono la ritenzione di liquidi e il gonfiore, specialmente periorbitale; stanchezza; intolleranza al freddo; confusione mentale.

Vari sistemi di organi possono essere colpiti con molti segni e sintomi possibili, tra cui:

  • Manifestazioni metaboliche: intolleranza al freddo, modesto aumento di peso (a causa di ritenzione di liquidi e riduzione del metabolismo), ipotermia

  • Manifestazioni neurologiche: perdita di memoria, parestesie delle mani e dei piedi (spesso dovute alla sindrome del tunnel carpale, causata dalla deposizione di una sostanza amorfa proteinacea nei legamenti intorno al polso e alla caviglia): rallentamento della fase di rilassamento dei riflessi tendinei profondi

  • Manifestazioni psichiatriche: cambiamenti di personalità, depressione, espressione del viso spenta, demenza o psicosi franca (psicosi mixedematosa)

  • Manifestazioni dermatologiche: gonfiore del viso; mixedema; capelli radi, secchi e grassi; pelle spessa, squamosa, secca e grassa; carotenemia, particolarmente evidente a livello palmo-plantare (causata dalla deposizione di carotene negli strati epidermici ricchi di lipidi); macroglossia a causa della deposizione di sostanze proteinacee nella lingua

  • Manifestazioni oculari: gonfiore periorbitale a causa di infiltrazione di mucopolisaccaridi (acido ialuronico e condroitina solfato), palpebre cadenti a causa della diminuzione del stimolo adrenergico

  • Manifestazioni gastrointestinali: stitichezza

  • Manifestazioni ginecologiche: menorragia o amenorrea secondaria

  • Manifestazioni cardiovascolari: frequenza cardiaca lenta (una diminuzione sia degli ormoni tiroidei e della stimolazione adrenergica provoca bradicardia), ingrossamento del cuore all'esame obiettivo e agli esami diagnostici per immagini (in parte a causa della dilatazione, ma soprattutto a causa del versamento pericardico; il versamento pericardico si sviluppa lentamente e solo raramente causa alterazioni emodinamiche)

  • Altre manifestazioni: versamento pleurico o ascite (i versamenti pleurici si sviluppano gradualmente e solo raramente causano alterazioni respiratorie o emodinamiche), voce rauca e eloquio rallentato

Sebbene l'ipotiroidismo secondario non sia frequente, le sue cause spesso coinvolgono altre ghiandole endocrine controllate dall' asse ipotalamo-ipofisario Asse ipotalamo-ipofisario Il sistema endocrino coordina il funzionamento tra i diversi organi attraverso gli ormoni, che sono sostanze chimiche rilasciate nel flusso sanguigno da tipi specifici di cellule all'interno... maggiori informazioni . In una donna affetta da ipotiroidismo, gli indizi di un ipotiroidismo secondario sono un'anamnesi positiva per amenorrea piuttosto che di menorragia e alcune differenze che suggeriscono all'esame obiettivo.

L'ipotiroidismo secondario è caratterizzato da cute e capelli secchi ma non ruvidi, da depigmentazione cutanea, da una minima macroglossia, da mammelle atrofiche e da bassi livelli di pressione arteriosa. Inoltre, il cuore è piccolo e non si osserva un versamento pericardico significativo. Spesso si rileva ipoglicemia, a causa di una concomitante insufficienza surrenalica o di un deficit di ormone della crescita.

Coma mixedematoso

Il coma mixedematoso rappresenta una complicanza dell'ipotiroidismo ed è una condizione pericolosa per la vita, che si verifica spesso in soggetti con un'anamnesi positiva per prolungato ipotiroidismo. Le sue caratteristiche comprendono uno stato comatoso con ipotermia estrema (temperatura da 24 a 32,2° C), areflessia, epilessia e depressione respiratoria con ritenzione di diossido di carbonio. L'ipotermia grave può sfuggire a meno che la temperatura non venga misurata con termometri specifici per le basse temperature. È fondamentale una diagnosi rapida basata sul giudizio clinico, sull'anamnesi e sull'esame obiettivo, poiché il decesso è un evento probabile in assenza di un trattamento rapido. I fattori scatenanti comprendono le malattie, le infezioni, i traumi, i farmaci che deprimono il sistema nervoso centrale, e l'esposizione al freddo.

Diagnosi dell'ipotiroidismo

  • Ormone stimolante la tiroide (TSH)

  • Tiroxina libera (T4)

Il dosaggio dell' ormone stimolante la tiroide (TSH) sierico Misurazione dell'ormone stimolante la tiroide (TSH) La tiroide, situata nella porzione anteriore del collo, appena sotto la cartilagine cricoide, è costituita da 2 lobi uniti da un istmo. Le cellule follicolari della ghiandola producono i 2 ormoni... maggiori informazioni è il test più sensibile per diagnosticare l'ipotiroidismo. Nell'ipotiroidismo primario vi è una riduzione inibizione del feedback dell'ipofisi normale e l'ormone stimolante la tiroide (TSH) sierico è sempre elevato, mentre i livelli di T4 libera sono bassi. Nell'ipotiroidismo secondario la T4 libera e l'ormone stimolante la tiroide (TSH) sierico sono bassi (a volte l'ormone stimolante la tiroide (TSH) è normale, ma presenta una ridotta bioattività).

Molti pazienti affetti da ipotiroidismo primario presentano normali livelli circolanti di triiodotironina (T3), probabilmente dovuti a una prolungata stimolazione della tiroide disfunzionale da parte dell'ormone stimolante la tiroide (TSH), causando la sintesi e la secrezione preferenziale di T3 biologicamente attiva. Per tale motivo, la T3 non è un marker sensibile per la diagnosi di ipotiroidismo.

Spesso è presente anemia, generalmente di tipo normocromico normocitico e a eziologia sconosciuta, ma essa può anche essere ipocromica per la presenza di menorragia e talvolta macrocitica a causa di un'anemia perniciosa associata o a causa del ridotto assorbimento di folati. L'anemia è raramente grave (emoglobina di solito > 9 g/dL o [> 90 g/L]). L'anemia regredisce con la correzione dello stato ipometabolico, richiedendo talvolta da 6 a 9 mesi.

Il colesterolo sierico è solitamente elevato nell'ipotiroidismo primario, ma meno nell'ipotiroidismo secondario.

Oltre all'ipotiroidismo primario e secondario, altre condizioni possono causare diminuzione dei livelli di tiroxina (T4) totale, quali la sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome) Sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome) La sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome) è caratterizzata da una condizione in cui i livelli sierici di ormoni tiroidei sono bassi in soggetti che presentano una patologia... maggiori informazioni e il deficit della globulina legante la tiroxina (thyroxine-binding globulin, TBG) sierica.

Screening

Lo screening per l'ipotiroidismo è giustificato in popolazioni selezionate (p. es., neonati, anziani con fattori di rischio) in cui è relativamente più prevalente, soprattutto perché può causare morbilità significativa e in quanto le sue manifestazioni possono essere sottili. Lo screening viene effettuato misurando i livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH).

Trattamento dell'ipotiroidismo

Sono disponibili diverse preparazioni di ormoni tiroidei per la terapia sostitutiva, tra cui le preparazioni sintetiche di T4 (levotiroxina), la T3 (liotironina), le associazioni dei 2 ormoni sintetici e l'estratto di tiroide animale essiccata. La levotiroxina è la formulazione preferita; la dose di mantenimento usuale è di 75-150 mcg per via orale 1 volta/die, a seconda dell'età, indice di massa corporea, e l'assorbimento (per il trattamento pediatrico, vedi Ipotiroidismo nei lattanti e nei bambini Schemi terapeutici L'ipotiroidismo è un deficit di ormone tiroideo. I sintomi nei neonati comprendono scarsa nutrizione e scarso accrescimento; la sintomatologia nei bambini più grandi e negli adolescenti è simile... maggiori informazioni ). La dose iniziale nei pazienti giovani o di mezza età, che sono in buona salute può essere di 100 mcg o 1,7 mcg/kg per via orale 1 volta/die.

Nei pazienti con malattia cardiaca, la terapia viene iniziata con dosi basse, solitamente 25 mcg 1 volta/die. Le dosi vengono aggiustate ogni 6 settimane fino a raggiungere la dose di mantenimento. Può essere necessario aumentare la dose di mantenimento durante la gravidanza. Inoltre può essere necessario aumentare la dose se vengono somministrati contemporaneamente farmaci che riducono l'assorbimento della T4 o che aumentano la sua clearance metabolica. La dose impiegata deve essere quella minima in grado di riportare i livelli sierici di ormone stimolante la tiroide (TSH) nei limiti della norma (benché questo criterio non possa essere utilizzato nei pazienti con ipotiroidismo secondario). Nell'ipotiroidismo secondario la dose di levotiroxina deve ottenere una T4 libera nel range della norma.

La liotironina (L-triiodotironina) non deve essere usata da sola per una terapia sostitutiva a lungo termine, a causa della sua breve emivita e degli elevati picchi sierici di T3 che produce. La somministrazione di dosi sostitutive standard (da 25 a 37,5 mcg 2 volte/die) determina un rapido innalzamento dei livelli sierici di T3 fino a valori compresi fra 300 e 1000 ng/dL (4,62-15,4 nmol/L) entro 4 h, grazie al suo assorbimento pressoché completo; questi livelli ritornano nella norma entro 24 h. Inoltre, i pazienti trattati con liotironina sono biochimicamente ipertiroidei per almeno alcune ore al giorno, aumentando potenzialmente rischi cardiaci.

Modelli simili di variazioni dei valori sierici di T3 si verificano quando le miscele di T3 e T4 sono prese per via orale, nonostante il picco di T3 sia inferiore in quanto è somministrata meno T3. I regimi sostitutivi con preparazioni sintetiche di T4 riflettono un differente pattern di risposta della T3 sierica. Gli aumenti della T3 sierica avvengono gradualmente e, quando vengono somministrate dosi adeguate di T4, si mantengono livelli sierici normali. Le preparazioni di tiroide animale essiccata contengono quantità variabili di T3 e T4 e non devono essere prescritte a meno che il paziente non stia già assumendo questo tipo di preparato e abbia un normale ormone stimolante la tiroide (TSH) sierico.

Nei pazienti con ipotiroidismo secondario, la levotiroxina non deve essere somministrata finché non sia evidente un'adeguata secrezione di cortisolo (o finché non sia stata instaurata una terapia sostitutiva di cortisolo), poiché la levotiroxina può scatenare una crisi surrenalica.

Coma mixedematoso

Il coma mixedematoso viene trattato come segue:

  • T4 somministrata EV

  • Corticosteroidi

  • Terapia di supporto, se necessaria

  • Passaggio a terapia orale con T4 quando il paziente è stabile

I pazienti che richiedono una grande dose iniziale di T4 (300-500 mcg EV) o T3 (25-50 mcg EV). La dose di mantenimento EV della T4 è 75-100 mcg 1 volta/die e della T3, 10-20 mcg 2 volte/die, fino a quando non sia possibile la somministrazione orale di T4. Vengono somministrati anche corticosteroidi poiché l'evenienza di un ipotiroidismo di origine centrale non può essere inizialmente esclusa. I pazienti non devono essere riscaldati rapidamente, poiché ciò può scatenare ipotensione o aritmie.

L'ipossiemia è frequente, pertanto la PaO2 deve essere controllata. Se si ha una compromissione della ventilazione, s'impone l'immediata assistenza con ventilazione meccanica. Il fattore scatenante deve essere trattato con rapidità e in maniera adeguata e la reintegrazione idrica deve essere effettuata con attenzione, dal momento che i soggetti ipotiroidei non presentano una funzione escretoria appropriata. Infine, tutti i farmaci devono essere somministrati con cautela, poiché vengono metabolizzati più lentamente di quanto avviene nei soggetti sani.

Riferimento relativo al trattamento

  • 1. Jonklaas J, Bianco AC, Bauer AJ, et al: Guidelines for the Treatment of Hypothyroidism: Prepared by the American Thyroid Association Task Force on Thyroid Hormone Replacement. Thyroid 24(12): 1670–1751, 2014. doi: 10.1089/thy.2014.0028

Elementi di geriatria: ipotiroidismo

L'ipotiroidismo è particolarmente frequente tra gli anziani. Colpisce circa il 10% delle donne e il 6% degli uomini di età > 65 anni. Sebbene sia generalmente semplice da diagnosticare nel giovane adulto, nell'anziano l'ipotiroidismo può manifestarsi in una forma lieve e atipica.

Gli anziani hanno una quantità di sintomi da ipotiroidismo significativamente inferiore a quella osservata negli adulti più giovani e i loro disturbi, spesso, sono sfumati e vaghi. Molti pazienti anziani affetti da ipotiroidismo si presentano con complessi sintomatologici geriatrici aspecifici, confusione mentale, anoressia, perdita di peso, facilità alle cadute, incontinenza e mobilità ridotta. I sintomi muscolo-scheletrici (specialmente le artralgie) sono piuttosto frequenti, ma l'artrite è rara. È possibile che compaiano astenia e dolori muscolari, spesso simili a quelli della polimialgia reumatica Polimialgia reumatica La polimialgia reumatica è una sindrome strettamente connessa all' arterite a cellule giganti (arterite temporale). Colpisce gli adulti di età > 55 anni. Causa tipicamente forte dolore e... maggiori informazioni o della polimiosite Miosite autoimmune Le miositi autoimmuni sono caratterizzate da alterazioni infiammatorie e degenerative dei muscoli (polimiosite, miopatia immuno-mediata necrotizzante) o di cute e muscoli (dermatomiosite). Le... maggiori informazioni Miosite autoimmune , e che si abbiano aumentati livelli di creatinchinasi (CK). Nell'anziano, l'ipotiroidismo può simulare una demenza o un parkinsonismo.

Nei pazienti anziani, la terapia con levotiroxina viene iniziata con dosi basse, solitamente 25 mcg 1 volta/die. Si può aver bisogno di usare dosi di mantenimento anche più basse nei pazienti anziani.

Punti chiave

  • L'ipotiroidismo primario è la forma più frequente; è causato da una patologia tiroidea e i livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH) sono elevati.

  • L'ipotiroidismo secondario è meno comune; è causato da una patologia ipofisaria o ipotalamica, e i livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH) sono bassi.

  • I sintomi si sviluppano insidiosamente e tipicamente comprendono intolleranza al freddo, stipsi, cambiamenti cognitivi e/o di personalità; più tardi, il viso diventa gonfio e l'espressione del viso opaca.

  • Il livello di tiroxina libera (T4) è sempre basso, ma la triiodotironina (T3) può rimanere normale nelle prime fasi di alcuni disturbi.

  • Il dosaggio dell'ormone stimolante la tiroide (TSH) sierico è il miglior test diagnostico.

  • La terapia per via orale con T4 (levotiroxina) è il trattamento di scelta e viene somministrata al dosaggio più basso in grado di riportare i livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH) nel range della normalità.

  • Il coma mixedematoso è una minaccia per la vita che richiede una rapida diagnosi e trattamento.

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