Una caduta è definita come un evento che si verifica quando una persona cade inavvertitamente a terra o in un altro livello inferiore.
Nelle persone di età ≥ 65 anni, le cadute sono la principale causa di morte correlata al trauma e la settima causa principale di tutte le morti (1).
Negli Stati Uniti, oltre 14 milioni di adulti di età ≥ 65 anni riferiscono di essere caduti ogni anno, per un totale di circa 36 milioni di cadute (2). Un gran numero di cadute provoca un infortunio, con circa il 37% delle persone che cadono che riferiscono una lesione che ha richiesto un trattamento medico o che ha limitato la loro attività per almeno 1 giorno, con una stima di 9 milioni di lesioni dovute a cadute ogni anno.
Il numero di cadute e dei decessi correlati è in aumento. Il tasso di mortalità per cadute corretto per l'età è aumentato del 41% da 55,3 ogni 100 000 anziani nel 2012 a 78,0 ogni 100 000 anziani nel 2021 (3). Le cadute sono anche più comuni nelle donne rispetto agli uomini e più comuni in coloro che vivono in un ambiente rurale rispetto a quelli che vivono in un ambiente urbano.
Le cadute possono compromettere l'indipendenza degli anziani e causare una serie di conseguenze individuali e socio-economiche. Tuttavia, i clinici spesso non sono consapevoli delle cadute dei pazienti che non presentano lesioni perché una storia clinica e un esame obiettivo di routine di solito non includono una valutazione specifica per le cadute. Molti pazienti anziani sono restii a riferire la caduta perché considerano cadere come una parte del processo d'invecchiamento, oppure perché temono di essere limitati nelle loro attività o ricoverati. La segnalazione delle cadute ai medici è necessaria per la prevenzione delle cadute future.
Quando le cadute non sono segnalate e le misure preventive non sono istituite, gli anziani sono a rischio di nuove cadute, il che pone un carico significativo sul sistema sanitario. Si prevede che questo onere aumenterà in considerazione della crescita prevista della popolazione anziana. Pertanto, è indispensabile attuare interventi come l'educazione alla prevenzione delle cadute e gli esercizi funzionali (p. es., per aumentare la forza delle gambe e l'equilibrio), nonché strategie di mitigazione delle lesioni.
Riferimenti
1. Colón-Emeric CS, McDermott CL, Lee DS, et al. Risk Assessment and Prevention of Falls in Older Community-Dwelling Adults: A Review. JAMA. 2024;331(16):1397-1406. doi:10.1001/jama.2024.1416
2. U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Older Adult Falls Data. Accessed June 12, 2025.
3. Kumar S, Cruz F, Yates Z, et al. Falls among older adults: An exploration of trends, clinical outcomes, predisposing risk factors, and intervention strategies. Am J Surg. 2025;245:116385. doi:10.1016/j.amjsurg.2025.116385
Eziologia delle cadute
Il fattore predittivo più consistente di caduta è una caduta precedente. Tuttavia, nelle persone anziane raramente si individua una singola causa o fattore di rischio. Una caduta è in genere multifattoriale, causata da una complessa interazione tra:
Fattori intrinseci (declino funzionale età-correlato, patologie, reazioni avverse farmacologiche)
Fattori estrinseci (pericoli ambientali)
Fattori situazionali (correlati all'attività specifica o alle circostanze di un'attività, p. es., correre al bagno nel mezzo della notte)
Fattori intrinseci
I cambiamenti legati all'età possono compromettere i sistemi coinvolti nel mantenere equilibrio e stabilità (p. es., durante la stazione eretta, la deambulazione o la posizione seduta) ed aumentare il rischio di cadute. Si verifica il declino dell'acuità visiva, della sensibilità al contrasto, della percezione della profondità e dell'adattamento al buio. La perdita o disturbi sensoriali e la disfunzione cerebellare possono ridurre i riflessi posturali e compromettere l'equilibrio. I cambiamenti nei pattern di attivazione muscolare e nella capacità di generare velocità e potenza muscolare sufficiente possono compromettere il mantenimento o il recupero dell'equilibrio in risposta alle perturbazioni (p. es., quando si sale su una superficie irregolare o si subisce un urto). In realtà, la debolezza muscolare di qualsiasi tipo è un predittore significativo delle cadute. A misura che il deterioramento cognitivo aumenta con l'età, aumenta anche il rischio di cadute, in parte perché gli anziani con deficit cognitivo possono non ricordare le misure di sicurezza che riducono le cadute.
Le malattie croniche e acute (vedi tabella ) e l'uso di farmaci (vedi tabella ) sono i principali fattori di rischio per le cadute. Il rischio di cadute aumenta con l'aumentare del numero di farmaci presi. Diverse classi di farmaci aumentano il rischio, ma i farmaci psicoattivi sono i più comunemente riportati come causa di aumento sia del rischio di cadute che di lesioni dovute alle cadute.
Il rischio di una caduta traumatica che si traduce in una frattura è aumentato da:
Osteoporosi e cambiamenti legati all'età della qualità dell'osso, che aumentano la fragilità ossea
Perdita muscolare (sarcopenia), che riduce le risposte protettive alle perturbazioni
Alcuni disturbi che contribuiscono al rischio di cadute
Compromissione funzionale | Patologia |
|---|---|
Regolazione della pressione arteriosa | Ipersensibilità cardioinibitoria del seno carotideo Broncopneumopatia cronica ostruttiva Disidratazione Infezioni (p. es., polmonite, sepsi) Disturbi metabolici (p. es., diabete, disturbi della tiroide, ipoglicemia, stati iperosmolari) Inibizione neurocardiogena dopo la minzione Ipotensione ortostatica (posturale) Ipotensione postprandiale |
Elaborazione centrale | |
Deambulazione | Deformità del piede |
Postura e funzione neuromotoria | Mielopatia (p. es., a causa di spondilosi cervicale o lombare) Insufficienza vertebrobasilare |
Propriocezione | Neuropatia periferica (p. es., a causa di diabete mellito) |
Funzioni vestibolo-cocleari | Labirintite acuta |
Vista | Degenerazione maculare (correlata all'età) |
Alcuni farmaci che influiscono sul rischio di cadute e lesioni
Classe farmacologica | Effetto | Rischio di cadute | Lesioni da impatto |
|---|---|---|---|
Aminoglicosidi | Danno vestibolare diretto | Aumenta il rischio di cadute | — |
Analgesici (specialmente oppioidi) | Riduzione della vigilanza o ritardo nell'elaborazione centrale | Aumenta il rischio di cadute | — |
Antiaritmici | Riduzione della perfusione cerebrale | Aumenta il rischio di cadute | — |
Anticoagulanti | Aumenta il rischio di sanguinamento | — | Aumenta il rischio di lesioni |
Anticolinergici | Confusione/delirium | Aumenta il rischio di cadute | — |
Antipertensivi (specialmente vasodilatatori) | Riduzione della perfusione cerebrale | Aumenta il rischio di cadute | — |
Antipsicotici | Sindromi extrapiramidali, altri effetti antiadrenergici, ridotto stato di coscienza o lentezza nell'elaborazione centrale | Aumenta il rischio di cadute | — |
Diuretici (specialmente quando i pazienti sono disidratati) | Riduzione della perfusione cerebrale | Aumenta il rischio di cadute | — |
Farmaci psicotropi (specialmente antidepressivi, antipsicotici e benzodiazepine) | Riduzione della vigilanza o ritardo nell'elaborazione centrale | Aumenta il rischio di cadute | — |
Trattamenti per l'osteoporosi (calcio, vitamina D, bisfosfonati e farmaci correlati) | Migliora la densità ossea | — | Riduce il potenziale per lesioni |
Fattori estrinseci
I fattori ambientali possono aumentare il rischio di caduta in maniera indipendente o, in genere, interagendo con i fattori intrinseci. Il rischio è più alto quando l'ambiente richiede un maggiore controllo della postura e della mobilità (p. es., quando si cammina su una superficie scivolosa) e quando l'ambiente non è familiare (p. es., quando ci si è trasferiti in una nuova casa). Gli anziani che utilizzano dispositivi di assistenza alla mobilità hanno maggiori probabilità di segnalare una storia di cadute (1), il che riflette le limitazioni di mobilità e le comorbidità sottostanti che hanno portato alla prescrizione del dispositivo piuttosto che i dispositivi siano intrinsecamente predisponenti alle cadute.
Fattori situazionali
Alcune attività o decisioni possono aumentare il rischio di cadere e gli infortuni secondari a caduta. Esempi sono:
Essere distratti (p. es., camminare mentre si parla o si guarda uno smartphone) e non notare un pericolo ambientale (p. es., un marciapiede o un passo)
Andare di corsa in bagno (specialmente di notte quando non completamente sveglio o quando l'illuminazione è inadeguata)
Usare una scala
La demenza può esacerbare molte di queste situazioni pericolose che portano a cadute. La compromissione cognitiva, del giudizio e della consapevolezza dei pericoli possono essere causa di distrazione negli anziani, del fatto di sbrigarsi e di non notare i rischi ambientali, il che aumenta significativamente il rischio di cadute.
Riferimento relativo all'eziologia
1. West BA, Bhat G, Stevens J, Bergen G. Assistive device use and mobility-related factors among adults aged ≥ 65years. J Safety Res. 2015;55:147-150. doi:10.1016/j.jsr.2015.08.010
Valutazione dei rischi di caduta e delle cadute
Principalmente anamnesi ed esame obiettivo
Prove fisiche
Talvolta analisi di laboratorio
I medici devono chiedere circa eventuali cadute precedenti così come circa condizioni, farmaci e fattori situazionali che aumentano il rischio di cadute. La valutazione del rischio di caduta ha lo scopo di identificare gli anziani che possono essere a rischio di cadute al fine di attuare strategie preventive. Questa valutazione non è un esame fisico, ma una revisione strutturata che utilizza questionari, osservazione e strumenti di screening mirati.
Dopo il trattamento delle lesioni acute, la valutazione deve individuare i fattori di rischio e gli interventi appropriati, al fine di ridurre il rischio di cadute future e di lesioni da caduta (1).
Alcune cadute sono subito riconosciute per via di un'evidente lesione secondaria o per il sospetto di una possibile lesione. Poiché il paziente anziano spesso non riferisce spontaneamente se è caduto, bisogna indagare con domande specifiche riguardo alle cadute o ai problemi di mobilità ad ogni visita.
Anamnesi ed esame obiettivo
Quando è necessaria una valutazione più completa del rischio di cadute, l'obiettivo è l'identificazione dei fattori intrinseci, estrinseci e situazionali modificabili con interventi mirati. Tuttavia, può essere impossibile eliminare tutti i rischi di cadute future.
Agli anziani si pongono inizialmente domande aperte riguardo alla loro caduta o alle loro cadute più recenti, seguite da domande più specifiche su quando e dove si sono verificate e che cosa stavano facendo (fattori di rischio situazionali). Ai testimoni sono poste le stesse domande. Agli adulti anziani deve essere chiesto se erano presenti sintomi premonitori o associati (p. es., palpitazioni, dispnea, dolore toracico, vertigini, capogiro) e se c'è stata una perdita di coscienza. Agli anziani si deve chiedere anche se eventuali fattori evidenti estrinseci o situazionali possano avere avuto un ruolo. L'anamnesi deve comprendere domande sui problemi di salute precedenti e attuali, sulla somministrazione di farmaci con prescrizione e da banco e sull'uso di alcol o di farmaci psicoattivi. Agli anziani deve essere chiesto se sono stati in grado di rialzarsi senza aiuto dopo essere caduti e se si sono verificate lesioni; l'obiettivo è di ridurre il rischio di complicanze causate da cadute successive.
L'esame obiettivo deve essere abbastanza completo per escludere cause intrinseche evidenti. Se la caduta si è verificata di recente, deve essere misurata la temperatura corporea per determinare se la febbre sia stata un fattore causale. Devono essere valutati frequenza cardiaca e ritmo per escludere un'evidente bradicardia, una tachicardia a riposo, o un ritmo irregolare. L'auscultazione può rilevare alcune valvulopatie cardiache. La pressione arteriosa deve essere misurata negli anziani in posizione supina e successivamente in piedi al 1º e al 3º minuto, per escludere un'ipotensione ortostatica. L'acuità visiva deve essere valutata su pazienti con indosso le abituali lenti correttive, se necessarie. Anomalie nell'acuità visiva devono innescare un esame visivo più dettagliato da parte di un optometrista o di un oftalmologo. Vanno valutati il collo, la colonna e le estremità (specialmente gambe e piedi) per individuare riduzione di forza, deformità, dolori e limitazioni della mobilità.
Un esame neurologico deve iniziare con un esame dello stato mentale per verificare la presenza di disturbi cognitivi. L'esame neurologico comprende anche il test della funzione motoria (compresa la forza muscolare e il tono e l'ampiezza del movimento), la sensibilità (compresa la propriocezione), la coordinazione (compresa la funzione cerebellare), l'equilibrio stazionario e l'andatura. Il controllo posturale di base e i sistemi propriocettivo e vestibolare si valutano con il test di Romberg (in cui gli anziani stanno in posizione eretta con i piedi ravvicinati e gli occhi entrambi aperti e chiusi). I test avanzati per valutare l'equilibrio comprendono lo stare eretti su un piede solo e il "Tandem-gait test". Se gli anziani sono in grado di stare in equilibrio su un piede per 10 secondi con gli occhi aperti e sono in grado di camminare su una linea retta posizionando a ogni passo il tallone a contatto con la punta del piede (tandem-gait test) su un percorso di 3 m, il deficit intrinseco nel controllo della postura è verosimilmente minimo. I medici devono valutare la funzione vestibolare (p. es., con la manovra di Dix-Hallpike, vedi Nistagmo).
Test delle prestazioni
Sono disponibili diverse valutazioni standardizzate basate sulle prestazioni per valutare l'andatura, l'equilibrio e la forza degli arti inferiori negli anziani a rischio di cadute. Un test iniziale comunemente usato per valutare un problema di equilibrio o andatura è il test Get-up-and-Go (alzati e cammina) di base (2). Nel corso di questo test, gli anziani sono osservati mentre si alzano da una poltrona standard, camminano per 3 metri (circa 10 piedi) in linea retta, ruotano, tornano indietro verso la sedia e si siedono. È possibile osservare una ridotta forza agli arti inferiori, uno squilibrio in piedi o seduti, o un'andatura instabile.
Per gli adulti che hanno difficoltà a eseguire il test Get-Up-and-Go (Alzati e Cammina o test di Tinetti e Mathias) di base, può essere eseguita una versione a tempo del test (3). Un tempo > 12 secondi indica un significativo aumento del rischio di cadute.
Il Performance-Oriented Assessment of Mobility test è in grado di identificare problemi di equilibrio e stabilità durante la deambulazione e altri movimenti che possono indicare un aumento del rischio di cadute. Il test comprende la valutazione quantitativa di vari aspetti di equilibrio e andatura e richiede circa 10-15 minuti per essere eseguito. Un basso punteggio predice un aumento di rischio di cadute (vedi tabella ).
Esami di laboratorio
Non esiste una valutazione diagnostica di laboratorio standard per determinare l'esatta causa di una caduta. L'esame deve basarsi sull'anamnesi e sull'esame obiettivo e aiuta a escludere varie cause. Alcuni test comprendono:
Un emocromo con formula per escludere un'anemia o una leucocitosi
Misurazione del glucosio nel sangue per escludere ipoglicemia o iperglicemia
Misura degli elettroliti per escludere la disidratazione
Per le neuropatie periferiche, emocromo, glicemia ed elettroliti, nonché livelli di folati, B12 e TSH
Altri esami come l'elettrocardiogramma (ECG), il monitoraggio cardiaco ambulatoriale e l'ecocardiografia sono raccomandati solo quando si sospetta una causa cardiaca. Il massaggio carotideo in condizioni controllate (via d'accesso EV e monitoraggio cardiaco) è stato proposto per determinare l'ipersensibilità del seno carotideo e infine individuare chi potrebbe rispondere al trattamento con pacemaker. RX della colonna, TC o RM del cranio sono indicate soltanto quando l'anamnesi e l'esame obiettivo evidenziano nuovi disturbi neurologici. Un'elettromiografia/studio della conduzione nervosa può essere eseguita se si sospetta una neuropatia, miopatia, radicolopatia o altro disturbo del sistema nervoso periferico.
Riferimenti relativi alla valutazione
1. US Preventive Services Task Force, Nicholson WK, Silverstein M, et al. Interventions to Prevent Falls in Community-Dwelling Older Adults: US Preventive Services Task Force Recommendation Statement. JAMA. 2024;332(1):51-57. doi:10.1001/jama.2024.8481
2. Mathias S, Nayak US, Isaacs B. Balance in elderly patients: the "get-up and go" test. Arch Phys Med Rehabil. 1986;67(6):387-389.
3. Podsiadlo D, Richardson S. The timed "Up & Go": A test of basic functional mobility for frail elderly persons. J Am Geriatr Soc. 1991;39 (2), 142–148. https://doi.org/10.1111/j.1532-5415.1991.tb01616.x
Prevenzione delle cadute e mitigazione degli infortuni
L'obiettivo deve essere quello di prevenire o ridurre il numero di cadute, lesioni da caduta e complicanze salvaguardando quanto più possibile l'autonomia e l'indipendenza dell'anziano. In sede di esame fisico o del benessere periodici, gli anziani devono essere interrogati riguardo alle cadute nel corso dell'anno passato e in merito alla difficoltà di equilibrio o alla deambulazione (1).
Agli anziani che riferiscono una singola caduta e che non hanno problemi di equilibrio o di andatura sul test Get-Up-and-Go (Alzati e Cammina o test di Tinetti e Mathias [paziente seduto, gli viene chiesto di alzarsi, di camminare per 3 m e di risedersi]) o su un altro test simile devono essere date informazioni di carattere generale su come ridurre il rischio di cadute. Le informazioni devono comprendere come utilizzare i farmaci in sicurezza e ridurre i rischi ambientali (vedi tabella ).
Gli anziani che riferiscono più di una caduta o un problema di equilibrio o di deambulazione devono essere sottoposti a una valutazione per le cadute per identificare i fattori di rischio e le opportunità per ridurre il rischio.
Mentre la gestione tradizionale delle cadute ha enfatizzato la prevenzione, è stato suggerito che l'attenzione alla prevenzione potrebbe essere inadeguata (2). Piuttosto, un approccio più completo che includa strategie di mitigazione delle lesioni può ridurre la morbilità e la mortalità quando si verificano cadute. Per esempio, la gravità delle lesioni da cadute potrebbe essere ridotta se le persone indossassero protezioni per l'anca. Lo screening per l'osteoporosi e l'integrazione con calcio e vitamina D, quando appropriato, potrebbero ridurre il rischio di fratture da una caduta. L'attuazione di queste strategie insieme agli approcci di prevenzione tradizionali può ridurre la morbilità e la mortalità associate alle cadute, mantenendo al contempo la qualità della vita e l'indipendenza funzionale (3).
Checklist per la valutazione dei rischi domestici che aumentano il rischio di caduta
Localizzazione | Pericolo | Correzione | Motivazione |
|---|---|---|---|
Ambiente domestico in generale | |||
Illuminazione | Troppo tenue | Fornire buona illuminazione in tutti gli ambienti | Migliora l'acuità visiva e la sensibilità al contrasto |
Troppo diretta, determina abbagliamento | Ridurre l'abbagliamento con luce distribuita uniformemente, illuminazione indiretta, o schermi semitrasparenti | Migliora l'acuità visiva e la sensibilità al contrasto | |
Interruttori della luce non raggiungibili | Fornire luci notturne o lampade attivate al contatto Installare interruttori che siano immediatamente accessibili all'ingresso della camera o sensori che attivano l'illuminazione al movimento | Riduce il rischio di inciampare o sbattere contro ostacoli non visibili in una stanza buia | |
Tappeti, zerbini, linoleum | Danneggiati | Riparare o sostituire i tappeti danneggiati | Riduce il rischio di inciampare e scivolare, soprattutto per le persone che hanno difficoltà nel compiere il passo |
Scivolosi | Adoperare tappeti con fondo anti-scivolo | Riduce il rischio di scivolare. | |
Bordi arricciati | Fissare con puntine o nastro adesivo tappeti o linoleum per evitare le deformazioni Sostituire tappeti o linoleum | Riduce il rischio di inciampare | |
Sedie, tavoli, altri mobili | Instabile | Usare mobili abbastanza stabili da sostenere il peso di un individuo che si poggia sul bordo del tavolo o sui braccioli e schienali delle sedie Non utilizzare sedie con rotelle o girevoli Riparare le gambe di mobili instabili | Aumenta il sostegno per le persone con disturbi dell'equilibrio e aiuta negli spostamenti |
Sedie senza braccioli | Adoperare sedie con braccioli che si prolungano in avanti abbastanza per fare leva quando ci si alza o ci si siede | Aiuta le persone con debolezza muscolare prossimale e aiuta negli spostamenti | |
Vie di passaggio ostruite | Disporre i mobili in modo da non bloccare le vie di passaggio Rimuovere gli ingombri dai corridoi | Riduce il rischio di inciampare o sbattere contro gli ostacoli, rendendo gli spostamenti in casa più semplici e sicuri, soprattutto per le persone con compromissione della visione periferica | |
Fili e cordoni | Esposti nelle vie di passaggio | Fissare i cavi al di sopra del pavimento o farli passare sotto i rivestimenti del pavimento | Riduce il rischio di inciampare |
Cucina | |||
Pensili, mensole | Troppo in alto | Tenere gli oggetti d'uso frequente a livello della vita Installare mensole e pensili a un'altezza accessibile | Riduce il rischio di cadute dovute a frequenti raggiungimenti o scalate su scale o sedie |
Pavimenti | Bagnato o cerato | Porre un tappeto di gomma sul pavimento nella zona del lavandino Indossare scarpe con la suola di gomma in cucina Utilizzare cera antiscivolo | Riduce il rischio di scivolamento, specialmente negli individui affetti da un disturbo dell'andatura |
Bagno | |||
Vasca o doccia | Pavimento della vasca o della doccia scivoloso | Installare strisce anti-scivolo o tappeti di gomma Utilizzare scarpe per doccia o un sedile da vasca da bagno (un sedile da vasca consente alle persone con disturbi dell'equilibrio di sedersi mentre si lavano) | Riduce il rischio di scivolare sul pavimento bagnato della vasca o della doccia |
Necessità di utilizzare il bordo della vasca per il supporto o il trasferimento | Installare maniglioni nella doccia Installare una maniglia o barra di sicurezza portatile sul bordo della vasca Ricordarsi di portare la maniglia di sicurezza in viaggio | Aiuta negli spostamenti | |
Porta-asciugamani, lavandini | Instabili come supporto mentre ci si sposta dal gabinetto, dalla vasca o dalla doccia | Fissare barre d'appoggio alla parete | Aiuta negli spostamenti |
Sedile del water | Troppo basso | Usare un sedile del water alto | Agevola gli spostamenti da e verso il gabinetto |
Porte | Serrature | Rimuovere le serrature dalle porte dei bagni o utilizzare serrature che possono essere aperte da entrambi i lati della porta. | Consente ad altre persone di entrare se qualcuno cade |
Scale | |||
Altezza | Altezza eccessiva dei gradini | Correggere l'altezza del gradino a < 15 cm | Riducono il rischio di inciampare, specialmente negli individui affetti da un disturbo dell'andatura |
Corrimano | Mancante | Installare e ancorare bene su entrambi i lati della scalinata Usare corrimano cilindrici posizionati a 2,5-5 cm dalla parete | Forniscono supporto e consentono di afferrare il corrimano con entrambe le mani |
Troppo corto e non chiaro come termina | Estenderlo oltre il primo e l'ultimo gradino e farlo terminare verso l'interno | Segnalano che è stato raggiunto il primo o l'ultimo gradino | |
Configurazione | Troppo ripida o troppo lunga | Installare pianerottoli sulle scale quando possibile o selezionare una residenza con un pianerottolo | Forniscono una sosta, soprattutto per le persone con disturbi cardiaci o polmonari |
Condizione | Scivolosi | Adoperare un fondo anti-scivolo su ogni gradino | Previene lo scivolamento |
Illuminazione | Inadeguata | Installare un'illuminazione adeguata sia all'inizio che alla fine della scalinata Usare luci notturne o nastro adesivo colorato per evidenziare chiaramente i gradini | Evidenziano i gradini, specialmente per individui con riduzione del visus |
Terapia fisica ed esercizio fisico
Gli anziani che sono caduti più di 1 volta o che hanno problemi durante le prove iniziali di deambulazione ed equilibrio devono essere indirizzati alla fisioterapia o a un programma di esercizio fisico. Programmi di esercizio fisico e fisioterapia possono essere effettuati in casa se gli anziani hanno una mobilità limitata.
I fisioterapisti personalizzano i programmi di esercizi per migliorare l'equilibrio e l'andatura e per correggere problemi specifici e le condizioni sottostanti che contribuiscono al rischio di cadute (p. es., malattia di Parkinson [4]). Possono anche fornire ausili per la deambulazione e dispositivi di assistenza, nonché fornire importanti istruzioni e formazione sul loro utilizzo.
Anche programmi di esercizio fisico più generici, nell'ambito di servizio sanitario o comunità, possono migliorare l'equilibrio e l'andatura. Per esempio, il Tai Chi può essere efficace e può essere effettuato da soli o in gruppo. Oltre a prevenire le cadute, esercizi specifici possono anche mitigare la gravità delle lesioni se si verificano cadute. La formazione su tecniche di caduta adeguate (come rientrare il mento per proteggere la testa e imparare a rotolare durante una caduta) e gli esercizi che rafforzano le ossa e aumentano l'imbottitura muscolare sulle aree vulnerabili possono ridurre significativamente il rischio di lesioni. I programmi di esercizio più efficaci per ridurre il rischio di cadute sono quelli che:
Sono adeguati al deficit dell'anziano
Sono forniti da un professionista qualificato
Hanno una componente di sfida dell'equilibrio sufficiente
Sono previsti nel lungo termine (p. es., ≥ 4 mesi)
Molti centri per anziani, centri fitness o altri centri benessere offrono corsi di ginnastica di gruppo gratuiti o a basso costo pensati per gli anziani, e questi corsi possono migliorare l'accessibilità e l'adesione. I risparmi derivanti dalla diminuzione delle spese legate alle cadute superano i costi di questi programmi (5).
Dispositivi di assistenza
Alcuni anziani traggono beneficio dall'uso di un ausilio (p. es., bastone, girello). I bastoni possono essere adeguati in caso di anziani con minimo deficit unilaterale della muscolatura o delle articolazioni, ma i deambulatori, in particolare quelli con ruote, sono più adatti per gli anziani con aumentato rischio di cadute attribuibile a un deficit di entrambi gli arti inferiori o a disturbi della coordinazione (i deambulatori con ruote possono essere pericolosi per gli anziani che non riescono a controllarli adeguatamente). I fisioterapisti possono aiutare nella scelta del modello e delle dimensioni dell'ausilio e insegnare agli anziani come usarlo. Per mitigare il potenziale di lesioni, i dispositivi di assistenza devono essere regolarmente ispezionati per usura e degradazione; e agli anziani devono essere insegnate tecniche di caduta adeguate durante l'utilizzo di questi dispositivi, incluso come posizionare il dispositivo durante una caduta per evitare ulteriori lesioni dal dispositivo stesso.
Dispositivi di assistenza indossabili avanzati stanno emergendo come tecnologie promettenti per la riduzione delle cadute e la mitigazione delle lesioni. Le protezioni per l'anca, che sono indumenti protettivi specializzati con imbottitura sopra il grande trocantere, possono ridurre il rischio di frattura dell'anca durante le cadute. Altre tecnologie, come le cinture indossabili intelligenti che attivano airbag per proteggere le anche al rilevamento di una caduta, combinano il rilevamento delle cadute con meccanismi protettivi. Questi dispositivi possono essere particolarmente utili per le persone ad alto rischio che hanno uno scarso controllo dell'equilibrio o un'anamnesi di cadute lesive.
Gestione medica
I farmaci devono essere regolarmente rivisti per il loro impatto sia sul rischio di caduta sia sul potenziale di lesioni (vedi tabella Alcuni farmaci che influiscono sul rischio di cadute e lesioni). I farmaci che aumentano il rischio di caduta devono essere sospesi quando possibile, o il dosaggio deve essere regolato sulla dose minima efficace.
Per esempio, gli anticoagulanti aumentano il rischio di sanguinamento e possono influire negativamente sul potenziale di lesioni aumentando la gravità del sanguinamento (p. es., emorragia endocranica o dissanguamento da lacerazioni) in caso di caduta. Negli anziani che necessitano di anticoagulanti e che sono ad alto rischio di cadute, i medici devono rivalutare regolarmente il rapporto rischio-beneficio della prosecuzione di questi farmaci, prendendo in considerazione terapie alternative o modificando il dosaggio ove appropriato. Gli anziani in terapia anticoagulante devono essere informati sulle azioni di primo soccorso immediate dopo le cadute per ridurre al minimo il rischio di sanguinamento, compresa l'applicazione di pressione sulle ferite e la richiesta di assistenza medica tempestiva anche per lesioni apparentemente minori.
I trattamenti per l'osteoporosi (p. es., calcio, vitamina D, bifosfonati e farmaci correlati) migliorano la densità ossea e possono ridurre il rischio di fratture dopo le cadute. Il monitoraggio di routine della densità ossea può aiutare a monitorare l'efficacia del trattamento e guidare le modifiche dei farmaci per ottimizzare la resistenza alle fratture.
Qualora sia identificato come fattore di rischio qualunque altro disturbo specifico, sono necessari interventi mirati. Per esempio, i farmaci e la fisioterapia possono ridurre il rischio per gli anziani con malattia di Parkinson. Il controllo del dolore, la fisioterapia e, a volte, l'intervento chirurgico di sostituzione articolare possono ridurre il rischio per gli anziani con artrite. Un cambiamento di lenti adeguato (lenti singole piuttosto che bifocali o trifocali) o interventi chirurgici, in particolare per la rimozione della cataratta, possono aiutare gli anziani con deficit visivo. Allo stesso modo, poiché un'alta percentuale di cadute si verifica quando gli anziani vanno in bagno, è importante valutare i modi per mitigare la frequenza, l'urgenza e l'incontinenza.
Gestione ambientale e situazionale
La correzione dei rischi ambientali domestici può ridurre il rischio di cadute (vedi tabella ). I rischi ambientali che comunemente aumentano il rischio di cadute, (p. es., tappeti, illuminazione inadeguata, mancanza di maniglioni e corrimano, mobili instabili, disordine), devono essere mitigati o eliminati (6). Il contenimento può determinare un maggior numero di cadute e altre complicanze, e non deve essere in genere usato.
Gli anziani devono anche essere informati su come ridurre il rischio secondario a fattori situazionali. Per esempio, le calzature devono avere tacchi bassi, un piccolo supporto alla caviglia e suole stabili e antiscivolo. Molti anziani con mobilità cronicamente limitata (p. es., causata da una grave artrite o una paresi) traggono beneficio da strategie combinate mediche, riabilitative, e ambientali. Adattamenti alla sedia a rotelle (p. es., pedane rimovibili per ridurre il pericolo di inciampare durante i trasferimenti, barre anti-ribaltamento per evitare il ribaltamento all'indietro), cinture rimovibili, e sedili a cuneo possono prevenire le cadute negli anziani con scarso equilibrio da seduti o grave debolezza quando sono seduti o nel trasferimento.
Pavimenti ad assorbimento d'urto come la gomma dura possono dissipare la forza mantenendo la stabilità durante la deambulazione, anche se superfici eccessivamente morbide possono creare instabilità. Mobili con bordi arrotondati e angoli imbottiti e un posizionamento strategico possono attutire potenziali cadute, fornire appigli durante gli eventi di perdita di equilibrio e ridurre le lesioni da impatto. Letti a bassa altezza e tappetini fissati al pavimento possono ridurre la gravità delle lesioni, in particolare nelle strutture residenziali e per gli anziani con anamnesi di cadute notturne. Queste modifiche devono essere incorporate in valutazioni complete della sicurezza domestica, con particolare attenzione alle aree ad alto rischio come bagni e scale.
Agli anziani bisogna anche spiegare cosa fare se cadono e non riescono a rialzarsi quando sono soli. Alcune tecniche utili comprendono girarsi dalla posizione supina a quella prona, poggiarsi su mani e ginocchia, gattonare fino a raggiungere una superficie solida e tirarsi su. Quanto segue può ridurre il tempo di rimanenza sul pavimento dopo una caduta:
Avere frequenti contatti con familiari o amici
Un telefono che può essere raggiunto dal pavimento
Un allarme a distanza
Un dispositivo di allarme portatile
Rilevatori di movimento (che monitorano l'inattività o le transizioni di movimento non sicure)
I sistemi di microfoni ad attivazione vocale e sistemi di intelligenza artificiale possono essere utilizzati per monitorare gli anziani e avvisare i caregiver delle potenziali cadute.
La combinazione di contatti umani, dispositivi portatili e monitoraggio domiciliare può ottimizzare la probabilità di una risposta tempestiva a una caduta.
Riferimenti relativi alla prevenzione
1. US Preventive Services Task Force, Nicholson WK, Silverstein M, et al. Interventions to Prevent Falls in Community-Dwelling Older Adults: US Preventive Services Task Force Recommendation Statement. JAMA. 2024;332(1):51-57. doi:10.1001/jama.2024.8481
2. Kumar S, Cruz F, Yates Z, et al. Falls among older adults: An exploration of trends, clinical outcomes, predisposing risk factors, and intervention strategies. Am J Surg. 2025;245:11club85. doi:10.1016/j.amjsurg.2025.116385
3. Guirguis-Blake JM, Michael YL, Perdue LA, et al. Interventions to Prevent Falls in Older Adults: Updated Evidence Report and Systematic Review for the US Preventive Services Task Force. JAMA. 2018;319(16):1705-1716. doi:10.1001/jama.2017.21962
4. Allen NE, Sherrington C, Paul SS. Balance and falls in Parkinson's disease: A meta-analysis of the effect of exercise and motor training. Mov Disord. 2011;26 (9),1605–1615. doi.org/10.1002/mds.23790
5. Sherrington C, Fairhall N, Wallbank G, et al. Exercise for preventing falls in older people living in the community: an abridged Cochrane systematic review. Br J Sports Med. 2020;54 (15):885–891. doi: 10.1136/bjsports-2019-101512.
6. Gill T, Williams CS, Robison JT, Tinetti ME. Gill T, Williams CS, Robison JT, Tinetti ME: A population-based study of environmental hazards in the homes of older persons. Am J Public Health. 1999;89 (4), 553–556, 1999. doi.org/10.2105/ajph.89.4.553
Prognosi
Negli adulti di età ≥ 65 anni, le cadute sono la principale causa di morte correlata a traumi (1). Le cadute, in particolare se recidivanti, aumentano il rischio di lesioni, ospedalizzazione e decesso, nelle persone anziane fragili, che hanno comorbilità preesistenti (p. es., osteoporosi) e deficit nell'esecuzione delle attività di vita quotidiana (p. es., incontinenza). Le complicanze a lungo termine possono comprendere una riduzione della funzione fisica, la fobia di cadere e l'istituzionalizzazione.
Quasi tutti i pazienti con fratture dell'anca derivanti da cadute sono ricoverati in ospedale; la maggior parte delle stime indica che > 95% delle fratture dell'anca derivano da cadute (2). Le donne tendono a cadere più spesso degli uomini (3), e circa il 75% di tutte le fratture dell'anca si verifica nelle donne (2).
Circa la metà degli anziani che cadono non riesce ad alzarsi senza assistenza (4). La permanenza sul pavimento per > 2 h dopo una caduta aumenta il rischio di disidratazione, lesioni da pressione, rabdomiolisi, ipotermia, e polmonite.
La funzione e la qualità della vita possono deteriorarsi drasticamente dopo una caduta; fino al 60% degli anziani non recupera il precedente livello di mobilità (5). Dopo una caduta, le persone anziane possono avere paura di cadere di nuovo, per cui la mobilità a volte è ridotta per via della perdita di fiducia. Alcuni soggetti arrivano a evitare determinate attività (p. es., fare la spesa, fare le pulizie, socializzare) a causa di tale timore. La ridotta attività può aumentare la rigidità articolare e la debolezza muscolare, riducendo ulteriormente la mobilità, oltre ad aumentare le comorbidità psicologiche (p. es., la depressione).
Riferimenti relativi alla prognosi
1. Colón-Emeric CS, McDermott CL, Lee DS, et al. Risk Assessment and Prevention of Falls in Older Community-Dwelling Adults: A Review. JAMA. 2024;331(16):1397-1406. doi:10.1001/jama.2024.1416
2. Stevens JA, Olson S. Reducing falls and resulting hip fractures among older women. MMWR Recomm Rep. 2000;49(RR-2):3-12.
3. Kakara R, Bergen G, Burns E, et al. Nonfatal and Fatal Falls Among Adults Aged ≥65 Years - United States, 2020-2021. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2023;72(35):938-943. Published 2023 Sep 1. doi:10.15585/mmwr.mm7235a1
4. Gurley RJ, Lum N, Sande M, et al. Persons found in their homes helpless or dead. N Engl J Med. 1996;334(26):1710-1716. doi:10.1056/NEJM199606273342606
5. Haslam-Larmer L, Donnelly C, Auais M, et al. Early mobility after fragility hip fracture: a mixed methods embedded case study. BMC Geriatr. 2021;21(1):181. Published 2021 Mar 15. doi:10.1186/s12877-021-02083-3
Punti chiave
Ogni anno negli Stati Uniti, circa 14 milioni di adulti di età ≥ 65 anni segnalano una caduta.
Un numero significativo di cadute provoca un infortunio, con circa il 37% degli adulti che cadono che riferisce un infortunio che ha richiesto un trattamento medico.
Le cause sono multifattoriali e comprendono il declino funzionale correlato all'età (p. es., riduzione della vista, rallentamento dei tempi di reazione, debolezza muscolare), malattie croniche che compromettono l'equilibrio e la mobilità (p. es., morbo di Parkinson, artrite, demenza), effetti avversi dei farmaci, e rischi ambientali.
Utilizzare strumenti validati come il test Get-Up-and-Go (alzati e cammina) per determinare la necessità di una valutazione più completa dei fattori intrinseci, estrinseci e situazionali predisponenti.
Per quanto possibile, ottimizzare il trattamento delle comorbilità e delle condizioni contribuenti, modificare o eliminare i farmaci causali, correggere i rischi ambientali, utilizzare l'esercizio fisico e ausili protettivi per mitigare le lesioni correlate alle cadute.
Sottolineare la necessità di eliminare i rischi ambientali che comunemente aumentano il rischio di cadute (p. es., tappeti, illuminazione inadeguata, mancanza di maniglioni e corrimano, mobili instabili, ingombro).
Utilizzare interventi multifattoriali per gli anziani che sono caduti più di una volta o hanno anomalie della deambulazione iniziale o un alterato equilibrio; gli interventi comprendono il rinvio a terapia fisica e programmi di esercizio, che sono più efficaci se fatti su misura e continuati per ≥ 4 mesi.
Disturbi ad alto rischio come il morbo di Parkinson spesso richiedono un trattamento mirato (p. es., fisioterapia, dispositivi di assistenza) per ridurre il rischio di cadute.
Insegnare agli anziani le tecniche per alzarsi dopo una caduta, specialmente quando sono soli, e l'importanza di avere un telefono o un dispositivo di allarme di emergenza accessibile dal pavimento.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di queste risorse.
