Nei bambini solitamente si verifica in presenza di un problema strutturale della tiroide o se questa è infiammata.
I sintomi dipendono dall’età del bambino e comportano ritardo della crescita e dello sviluppo.
La diagnosi viene fatta sulla base di esami di screening neonatali, esami del sangue ed esami di diagnostica per immagini.
Il trattamento consiste nella somministrazione di ormone tiroideo sostitutivo.
(Vedere anche Ipotiroidismo Ipotiroidismo L’ipotiroidismo è una condizione di ipoattività della tiroide che determina una ridotta produzione di ormoni tiroidei e un conseguente rallentamento delle funzioni vitali. Le espressioni del... maggiori informazioni 
negli adulti.)
La tiroide è una ghiandola endocrina Ghiandole endocrine Il sistema endocrino è costituito da un gruppo di ghiandole e organi che regolano e controllano le diverse funzioni dell’organismo attraverso la produzione e la secrezione di ormoni. Gli ormoni... maggiori informazioni che si trova nel collo. Le ghiandole endocrine secernono ormoni nel circolo ematico. Gli ormoni Funzione endocrina La principale funzione delle ghiandole endocrine è quella di secernere ormoni direttamente nel flusso sanguigno. Gli ormoni sono sostanze chimiche che influenzano l’attività di un’altra parte... maggiori informazioni sono sostanze chimiche che influenzano l’attività di un’altra parte del corpo.
Sede della tiroide
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La tiroide Panoramica sulla tiroide La tiroide è una piccola ghiandola con un diametro trasversale di circa 5 cm, situata sotto la pelle e inferiormente al pomo di Adamo. Le due metà (lobi) della ghiandola sono connesse nella... maggiori informazioni secerne l’ormone tiroideo. che controlla i ritmi del metabolismo corporeo, tra cui la velocità del battito cardiaco e la regolazione della temperatura corporea. Se la tiroide non produce abbastanza ormone tiroideo, queste funzioni risultano rallentate.
Esistono due tipi di ipotiroidismo nei lattanti e nei bambini:
Ipotiroidismo congenito: Presenti alla nascita
Ipotiroidismo acquisito: si sviluppa dopo la nascita
Ipotiroidismo congenito
L’ipotiroidismo congenito si verifica quando la tiroide non si sviluppa o non funziona in modo normale prima della nascita (vedere Ipotiroidismo nel neonato Ipotiroidismo nel neonato Per ipotiroidismo si intende la ridotta produzione di ormone tiroideo. L’ipotiroidismo nei neonati si può verificare in caso di problemi strutturali della tiroide. I sintomi possono includere... maggiori informazioni ). Questo tipo di ipotiroidismo colpisce circa 1 bambino su 2.000-3.000 nati. Nella maggior parte dei casi insorge spontaneamente, ma nel 10-20% dei casi è ereditario.
Circa la metà dei casi di ipotiroidismo congenito si verifica perché la tiroide manca, è sottosviluppata o si sviluppa in una posizione sbagliata. Meno spesso, la ghiandola si è sviluppata normalmente ma non produce correttamente l’ormone tiroideo.
In casi rari l’ipotiroidismo congenito si verifica se durante la gravidanza la madre non assume abbastanza iodio con la dieta (carenza di iodio Carenza di iodio La carenza di iodio, che è comune in tutto il mondo, può causare un ingrossamento della tiroide. La maggior parte dello iodio dell’organismo è contenuto nella tiroide, dove viene utilizzato... maggiori informazioni ) perché durante la gravidanza l’organismo necessita di maggiori quantità di iodio. Il deficit di iodio è raro negli Stati Uniti, mentre è più comune in alcuni Paesi in via di sviluppo. Un’altra causa rara è l’ipotiroidismo centrale, causato da problemi strutturali dell’ipofisi durante il suo sviluppo (vedere Panoramica sull’ipofisi Panoramica sull’ipofisi L’ipofisi è una ghiandola delle dimensioni di un pisello, contenuta in una struttura ossea (sella turcica) localizzata alla base del cervello. La sella turcica protegge l’ipofisi, ma lascia... maggiori informazioni ).
A volte i farmaci usati per curare i disturbi della tiroide o le sostanze presenti negli alimenti attraversano la placenta e causano temporaneamente ipotiroidismo congenito.
Ipotiroidismo acquisito
L’ipotiroidismo acquisito si manifesta dopo la nascita, nella tarda infanzia e nell’adolescenza.
Negli Stati Uniti, l’ipotiroidismo acquisito è più comunemente causato dalla tiroidite di Hashimoto Tiroidite di Hashimoto La tiroidite di Hashimoto è un’infiammazione autoimmune cronica della tiroide. Si ritiene che la patologia sia dovuta a una reazione autoimmune attraverso cui l’organismo attacca le cellule... maggiori informazioni . nella quale il sistema immunitario dell’organismo aggredisce le cellule della tiroide provocando infiammazione cronica e calo della produzione degli ormoni tiroidei.
A livello mondiale, la causa più comune di ipotiroidismo è la carenza di iodio, ma questa causa è rara negli Stati Uniti. Tuttavia, negli Stati Uniti le donne in gravidanza possono sviluppare una lieve carenza di iodio, perché il loro organismo necessita di una maggiore quantità di iodio durante la gravidanza. I bambini affetti da molteplici allergie alimentari o che seguono diete restrittive possono consumare una quantità insufficiente degli alimenti corretti e quindi sviluppare carenza di iodio.
Altre cause meno comuni di ipotiroidismo acquisito sono radioterapia di testa e collo per alcuni tipi di tumore e uso di alcuni farmaci (per esempio litio o amiodarone). L’ipotiroidismo si sviluppa anche in conseguenza di un trattamento per l’ipertiroidismo Trattamento Per ipertiroidismo si intende l’eccessiva produzione di ormone tiroideo. Il morbo di Graves è la causa comune di ipertiroidismo, ma altre cause possono essere anche neoformazioni (noduli) o... maggiori informazioni o di tumori della tiroide Tipi di tumore della tiroide La causa del tumore della tiroide non è nota, ma la tiroide è molto sensibile alle radiazioni che possono causare alterazioni tumorali. Il tumore della tiroide è più comune fra i soggetti trattati... maggiori informazioni .
Sintomi
I sintomi dell’ipotiroidismo sono diversi e dipendono dall’età del bambino.
Neonati e bambini piccoli
Se la carenza di iodio si verifica in una fase molto precoce della gravidanza, il neonato può manifestare gravi disturbi della crescita, anomalia dei tratti facciali, deficit intellettivo, e rigidità muscolare difficile da eliminare o controllare (spasticità).
La maggior parte dei neonati affetti da ipotiroidismo inizialmente presenta pochi sintomi perché una certa quantità di ormone tiroideo della madre attraversa la placenta. Una volta che il neonato non lo riceve più, i sintomi lentamente si sviluppano, e la malattia viene rilevata solamente in occasione degli esami di screening neonatale.
Tuttavia, se non curato, l’ipotiroidismo rallenta lo sviluppo cerebrale e il neonato può presentare basso tono muscolare, perdita dell’udito, lingua ingrossata, scarsa appetenza e pianto rauco. Ritardi della diagnosi e del trattamento dell’ipotiroidismo grave possono provocare deficit intellettivo Deficit intellettivo Con deficit intellettivo si intende una funzione intellettiva significativamente inferiore al normale presente fin dalla nascita o dalla prima infanzia, che causa limitazioni nella capacità... maggiori informazioni e bassa statura Deficit di ormone della crescita nei bambini Il deficit di ormone della crescita si verifica quando l'ipofisi non produce una quantità sufficiente di ormone. Si tratta del più comune deficit di ormoni ipofisari ed è accompagnato da una... maggiori informazioni .
Bambini più grandi e adolescenti
Alcuni dei sintomi presenti nei bambini più grandi e negli adolescenti ricordano quelli dell’ ipotiroidismo negli adulti Sintomi L’ipotiroidismo è una condizione di ipoattività della tiroide che determina una ridotta produzione di ormoni tiroidei e un conseguente rallentamento delle funzioni vitali. Le espressioni del... maggiori informazioni (ad esempio aumento di peso, affaticamento, stipsi, secchezza e ispessimento dei capelli e secchezza e ispessimento della cute). I sintomi che compaiono solamente nei bambini sono rallentamento della crescita, ritardo dello sviluppo scheletrico e ritardo della pubertà Pubertà ritardata Per ritardo della pubertà si intende il mancato avvio della maturazione sessuale al momento previsto. Più spesso, i bambini semplicemente si sviluppano in un momento successivo rispetto ai coetanei... maggiori informazioni .
Diagnosi
Test di screening neonatale
Esami del sangue
A volte esami di diagnostica per immagini
Poiché i neonati affetti da ipotiroidismo alla nascita spesso non presentano alcuna anomalia apparente, i medici sottopongono tutti i neonati agli esami di screening di routine Test di screening neonatale Alcuni gravi disturbi non evidenti alla nascita possono essere scoperti con diversi test di screening. La diagnosi precoce e la terapia immediata possono mitigare o prevenire numerose malattie... maggiori informazioni . In caso di screening positivo, si eseguono i test di funzionalità tiroidea Esami della funzionalità tiroidea La tiroide è una piccola ghiandola con un diametro trasversale di circa 5 cm, situata sotto la pelle e inferiormente al pomo di Adamo. Le due metà (lobi) della ghiandola sono connesse nella... maggiori informazioni per stabilire i livelli di ormoni tiroidei nel sangue, per confermare la diagnosi di ipotiroidismo. Se la diagnosi è confermata, il neonato deve essere curato velocemente per prevenire ritardi nello sviluppo.
Una volta effettuata la diagnosi di ipotiroidismo, i medici possono eseguire esami di diagnostica per immagini come la scintigrafia Scintigrafia Nella scintigrafia, si utilizzano radionuclidi per produrre immagini. Un radionuclide è la forma radioattiva di un elemento, il che significa che è un atomo instabile che diventa più stabile... maggiori informazioni o l’ ecografia Ecografia L’ecografia utilizza onde ad alta frequenza (ultrasuoni) per produrre immagini degli organi interni e di altri tessuti. Un dispositivo chiamato trasduttore converte la corrente elettrica in... maggiori informazioni 
per stabilire la dimensione e la posizione della tiroide.
Anche i bambini più grandi e gli adolescenti che i medici ritengono affetti da ipotiroidismo vengono sottoposti ai test di funzionalità tiroidea. L’ecografia può essere fatta anche in presenza di gozzo.
Ai bambini con ipotiroidismo centrale i medici prescrivono una risonanza magnetica per immagini Risonanza magnetica per immagini (RMI) La RMI utilizza un forte campo magnetico e onde radio ad altissima frequenza per produrre immagini molto dettagliate. La RMI non utilizza raggi X ed è generalmente molto sicura. (Vedere anche... maggiori informazioni 
(RMI) del cervello e dell‘ipofisi per escludere altri problemi cerebrali.
Prognosi
La maggior parte dei neonati curati ha controllo motorio e sviluppo intellettivo normali.
La maggior parte dei bambini con ipotiroidismo che assume correttamente i propri farmaci ha una crescita e uno sviluppo normali.
Trattamento
Somministrazione di ormone tiroideo sostitutivo
Ai bambini affetti da ipotiroidismo congenito o acquisito solitamente viene prescritto l’ormone tiroideo sintetico levotiroxina. L’ormone tiroideo sostitutivo viene dato in pastiglie, che possono essere schiacciate e ammorbidite per i lattanti; non deve essere somministrato insieme a prodotti a base di soia, ferro o integratori di calcio perché queste sostanze possono diminuirne la quantità assorbita. La maggior parte dei bambini con ipotiroidismo congenito o acquisito deve assumere l'ormone tiroideo sostitutivo per tutta la vita. Tuttavia, alcuni bambini con ipotiroidismo congenito, solitamente coloro che non hanno avuto bisogno di un aumento della dose dopo la prima infanzia, possono essere in grado di interrompere il trattamento dopo circa i 3 anni di età.
Il controllo da parte dei medici prosegue attraverso esami del sangue periodici, a seconda dell’età del bambino. La frequenza di monitoraggio è più alta durante i primi anni di vita.
