Um câncer é um crescimento anormal de células (geralmente derivadas de uma única célula anormal). As células perderam seus mecanismos normais de controle e, assim, são capazes de se multiplicar continuamente, invadir tecidos adjacentes, migrar para partes distantes do corpo e promover o crescimento de novos vasos sanguíneos, de onde as células conseguem nutrientes. As células cancerosas (malignas) podem desenvolver-se a partir de qualquer tecido do corpo.
Embora existam muitos tipos diferentes de câncer, com causas e fatores de risco diferentes, os médicos estimam que cerca de 40% dos cânceres podem ser evitados. Além disso, pessoas individuais apresentam diferentes riscos para o desenvolvimento de diferentes tipos de câncer. Portanto, nenhum conjunto de estratégias de prevenção é eficaz para todas as pessoas. Porém, algumas estratégias gerais reduzem o risco de câncer ou as complicações do câncer em muitas pessoas. Essas estratégias gerais se enquadram em três categorias: