Tutti i lattanti e i bambini piccoli utilizzano il pianto come forma di comunicazione, si tratta dell’unico mezzo a loro disposizione per esprimere un’esigenza. Pertanto la maggior parte degli episodi di pianto è una risposta a fame, fastidio (ad esempio a causa del pannolino bagnato), paura o separazione dai genitori. Tale pianto è normale e solitamente si interrompe non appena le esigenze sono soddisfatte, ad esempio quando i bambini sono alimentati, fanno il ruttino, il pannolino viene cambiato o sono cullati. Il pianto tende a manifestarsi con minore frequenza e durata quando il bambino raggiunge i 3 mesi.
Per pianto eccessivo si intendono episodi di pianto che non si interrompono quando si prova a soddisfare le esigenze ordinarie o quando durano più del solito per un determinato bambino.
Cause del pianto
Oltre il 95% delle volte non è presente un disturbo medico specifico responsabile del pianto eccessivo. Sebbene tali episodi siano stressanti per i genitori, i bambini magari si calmano e smettono di piangere da soli.
L’astenia (affaticamento) è una causa comune del pianto nei bambini.
Tra i 6 mesi e i 3 anni, il pianto notturno è spesso causato dalla difficoltà di riaddormentarsi dopo essersi svegliati durante la notte. Per alcuni bambini è difficile riaddormentarsi da soli, in particolare per quelli abituati ad addormentarsi in determinate condizioni, come essere cullati o con il ciuccio.
Le paure notturne sono comuni dopo i 3 anni di età. Le paure particolari dipendono solitamente dall’età e dallo stadio evolutivo emotivo e fisico del bambino. Spesso i bambini dai 3 agli 8 anni piangono spaventati nel mezzo della notte e non sembrano essere svegli, né magari si riesce a calmarli. Magari non si ricordano di un sogno o del pianto al risveglio al mattino. Episodi del genere sono denominati terrori notturni.
Sapevate che...
|
Disturbi medici
In meno del 5% dei casi il pianto eccessivo è causato da un disturbo medico. Alcuni disturbi sono fastidiosi, ma non pericolosi nell’immediato. Tra le cause meno gravi del pianto rientrano il reflusso gastroesofageo, peli arrotolati attorno a un dito della mano o del piede o al pene (sindrome del laccio da peli), un graffio sulla superficie dell’occhio (abrasione corneale), una fissurazione anale o un’infezione dell’orecchio medio.
Meno comunemente la causa è un disturbo grave. Tali disturbi includono un blocco intestinale causato da intussuscezione (un segmento dell’intestino scivola dentro un altro) e volvolo (torsione dell’intestino), nonché insufficienza cardiaca, meningite e traumi cranici responsabili di sanguinamento intracranico. I bambini affetti da tali gravi disturbi spesso hanno altri sintomi (ad esempio vomito o febbre), che indicano ai genitori la presenza di un problema più grave. Tuttavia, il pianto eccessivo è talvolta il primo segno.
Le coliche si riferiscono a un pianto eccessivo senza cause identificabili e che si verifica per almeno 3 ore al giorno per oltre 3 giorni a settimana, per più di 3 settimane. Le coliche si verificano nei bambini tra 6 settimane a 3 o 4 mesi.
Valutazione del pianto
I medici provano a identificare un disturbo medico che possa essere responsabile del pianto persistente del bambino.
Segnali d’allarme
Alcuni sintomi sono causa di preoccupazione e suggeriscono la presenza di un disturbo medico responsabile del pianto:
Difficoltà respiratoria
Ecchimosi o gonfiore cranico e in altre parti del corpo
Movimenti anomali o contrazioni di una qualsiasi parte del corpo
Estrema irritabilità (la manipolazione o lo spostamento normale provocano pianto o stress)
Pianto continuo, in particolare se accompagnato da febbre
Uno scroto arrossato e/o gonfio
Febbre in un bambino di età inferiore a 8 settimane
Quando rivolgersi a un medico
I bambini vanno subito sottoposti a visita medica in caso di segni allarmanti, se vomitano, se hanno smesso di mangiare o se i genitori notano gonfiore addominale, arrossamento e/o rigonfiamento dello scroto o qualsiasi comportamento insolito (oltre al pianto).
Se i bambini che non manifestano questi sintomi sembrano stare comunque bene, i genitori possono provare le misure tipiche, ad esempio alimentazione, il ruttino, il cambio e il cullarli. Se il pianto continua dopo tali misure, i genitori devono rivolgersi al medico, che potrà aiutarli a stabilire la rapidità con cui è necessario visitare il bambino.
Come si comporta il medico
Per prima cosa, il medico pone delle domande sui sintomi e sull’anamnesi del bambino, Esegue quindi un esame obiettivo. Le informazioni che emergono dall’esame obiettivo e dall’anamnesi suggeriscono spesso la causa del pianto e le analisi da eseguire ( see table Alcuni disturbi medici che provocano piano eccessivo in lattanti e bambini piccoli). I bambini con febbre hanno spesso un’infezione, quelli con difficoltà respiratorie hanno un disturbo cardiaco o polmonare e quelli che manifestano vomito, diarrea o stipsi possono essere affetti da un disturbo digestivo.
In merito al pianto i dottori domandano:
Quando è cominciato
Quanto dura
La frequenza
Se è correlato all’alimentazione o all’evacuazione
Come i bambini rispondono agli sforzi di coccolarli
Ai genitori fanno domande in merito agli eventi recenti che possano spiegare il pianto (ad esempio vaccini, lesioni o patologie recenti) e ai farmaci somministrati al bambino; cercano inoltre di ottenere informazioni sul legame tra i genitori e il bambino e il modo in cui questi rispondono alle sue esigenze.
Si procede a un esame obiettivo per valutare i disturbi fisici potenzialmente responsabili di malessere o dolore. I medici osservano in particolare gli occhi del bambino per escludere abrasione della cornea e le dita di mani e piedi e il pene per escludere un laccio da pelo.
Esami
Gli esami possono essere necessari solo in base ai sintomi del bambino e alle cause sospettate dal medico. Se la visita medica non suggerisce un disturbo grave non si procede solitamente agli esami, tuttavia il medico può fissare una visita di follow-up per visitare nuovamente il bambino.
Alcuni disturbi medici che provocano piano eccessivo in lattanti e bambini piccoli
Causa* | Caratteristiche comuni† | Esami |
|---|---|---|
Disturbi cardiaci | ||
Difficoltà respiratoria, alimentare e sudorazione eccessiva Spesso tono cardiaco anomalo rilevato durante un esame medico | Radiografia del torace ECG Ecocardiografia | |
Disturbi digestivi | ||
Vomito Diarrea o stipsi Inappetenza Calo ponderale, insufficiente crescita o entrambi Sangue nelle feci | Esami delle feci Attenuazione dei sintomi quando si cambia il latte artificiale Possibile endoscopia, colonscopia o entrambe | |
Evacuazioni dure e meno frequenti, con difficile espulsione Spesso dolore apparente durante un’evacuazione Spesso ragadi anali | Visita medica | |
Sintomi che si verificano dopo l’alimentazione, tra cui agitazione o pianto, rigurgito o inarcamento della schiena Spesso tosse in posizione distesa o scarso aumento ponderale | Visita medica Talvolta trattamento con farmaci antiacidi (se i sintomi si alleviano, si tratta probabilmente di reflusso gastroesofageo) Talvolta radiografie del tratto digerente superiore dopo aver somministrato bario per via orale oppure esame per misurare l’acidità o gli episodi di reflusso esofageo (pH-metria o impedenzometria) o endoscopia | |
Ernia incarcerata‡ | Protuberanza rossa rigonfia e indolenzita a livello inguinale | Visita medica |
Intussuscezione‡ (un segmento dell’intestino scivola dentro un altro) | Pianto che si manifesta in attacchi ogni 15-20 minuti con bambini che sollevano le gambine al torace Successivamente, addome indolenzito alla palpazione ed evacuazioni di aspetto gelatinoso scuro (poiché contengono sangue) Di solito in bambini dai 3 ai 36 mesi | Ecografia addominale Inserimento di aria nel retto (clistere d’aria) |
Volvolo ‡ (torsione dell’intestino) | Vomito, gonfiore e/o indolenzimento addominale alla palpazione Possibile sangue nelle feci o assenza di feci | Radiografia dell’addome Clistere d’aria o al bario |
Infezioni | ||
Infezione auricolare (otite media) | Spesso sintomi del raffreddore (ad esempio rinorrea e tosse) A volte febbre Otalgia | Visita medica |
Febbre e letargia o apatia Protrusione delle fontanelle, punti morbidi tra le ossa craniche Agitazione e irritabilità (in particolare se sono in braccio), inconsolabilità e scarsa alimentazione | Una puntura lombare (rachicentesi) | |
Spesso febbre Pianto o lamento durante la minzione | Analisi delle urine e urinocoltura | |
Una lesione | ||
Frattura ossea | Gonfiore ed ecchimosi Riluttanza a usare un arto Dolore durante il bagnetto, il cambio del pannolino o la visita medica | Radiografie |
Abrasione della cornea (lesione sulla superficie oculare) | Nessun altro sintomo | Esame oculare dopo aver applicato un collirio che rende visibile l’abrasione (test con fluoresceina) |
Laccio da peli | Gonfiore a un dito del piede, della mano o al pene con un pelo avvolto sotto la parte gonfia | Visita medica |
Trauma cranico‡ | Pianto acuto e inconsolabile Spesso area gonfia sulla testa | TC cranica |
Altre cause | ||
Farmaci utilizzati per il trattamento del raffreddore | Recente trattamento farmacologico di un raffreddore | Visita medica |
Eruzione o preparazione all’eruzione di un dente, presenza di bava Spesso insonnia o sonno disturbato di notte Spesso lieve febbre | Sintomi che si risolvono dopo l’eruzione del dente | |
Torsione testicolare‡ (testicolo ritorto) | Scroto arrossato, gonfio e dolorante | Ecodoppler dello scroto |
Reazione a un vaccino | Vaccinazione recente (entro 24-48 ore) | Visita medica |
* I disturbi medici causano meno del 5% dei casi di pianto eccessivo. | ||
† Le caratteristiche includono sintomi ed esiti della visita medica. Le caratteristiche citate sono tipiche, ma non sempre presenti. | ||
‡ Questi disturbi, sebbene rari, sono pericolosi per la vita e richiedono un intervento medico immediato. | ||
TC = tomografia computerizzata; ECG = elettrocardiogramma. | ||
Trattamento del pianto
Trattamento di qualsiasi disturbo specifico. Ad esempio, si rimuove il laccio da peli, oppure si tratta l’abrasione della cornea con una pomata antibiotica.
Per i bambini che non manifestano un disturbo specifico, i genitori o chi si occupa di loro sono tenuti a continuare a ricercare tra le cause ovvie del pianto, ad esempio un pannolino bagnato, indumenti troppo caldi e rispondere a tali esigenze. Possono ricorrere a svariate strategie di altro tipo. Ad esempio è possibile consolare un bambino
Tenendolo in braccio, cullandolo delicatamente o dandogli piccoli colpetti
Facendogli ascoltare rumori piacevoli, ad esempio il rumore della pioggia o rumori elettronici, come quello di una ventola, una lavatrice, un aspirapolvere o il phon
Portandolo in auto
Dandogli il ciuccio
Utilizzando tettarelle con foro più piccolo se l’alimentazione avviene troppo rapidamente
Avvolgendoli in fasce
Facendogli fare il ruttino
Dandogli da mangiare (tuttavia i genitori devono evitare l’alimentazione eccessiva nel tentativo di interrompere il pianto)
Quando il pianto è causato da affaticamento, molti degli interventi menzionati consolano solo brevemente il bambino e il pianto torna non appena lo stimolo o l’attività si arresta, facendo solo aumentare tale condizione. Spesso è più efficace incoraggiare il sonno e il consolamento spontaneo, lasciando il bambino nella culla sveglio, in modo che non dipenda dai genitori o da alcuni movimenti, oggetti o suoni per addormentarsi.
Le madri che allattano al seno possono notare se hanno mangiato alcuni alimenti, il bambino piange, devono quindi evitarli.
La dentizione alla fine si completa e il pianto associato solitamente si riduce nel tempo. Nel frattempo possono essere utili blandi analgesici come paracetamolo o ibuprofene e massaggiagengive. È sconsigliato utilizzare prodotti per la dentizione contenenti l’analgesico benzocaina, a causa del rischio di un grave effetto collaterale, noto come metaemoglobinemia. L’Ente statunitense preposto al controllo dei farmaci e degli alimenti (Food and Drug Administration, FDA) ha richiesto alle aziende di sospendere la vendita di questi prodotti per la dentizione.
Assistenza per i genitori
Quando un bambino piange eccessivamente senza un motivo apparente, i genitori possono sentirsi esausti e stressati. Spesso la loro frustrazione è tale da causare abusi sui bambini. L’assistenza emotiva da parte di amici, familiari, vicini e medici può essere utile ai genitori. I genitori devono chiedere tutto l’aiuto necessario (ai fratelli, o a chi si prende cura del bambino) e condividere le loro sensazioni e paure. Se si sentono frustrati, devono prendersi una pausa dal bambino che piange, lasciandolo in un luogo sicuro per qualche minuto. Questa strategia può aiutare i genitori a staccare e contribuisce a prevenire gli abusi.
I medici possono fornire informazioni sui servizi di assistenza per i genitori che si sentono sopraffatti.
Punti principali
Il pianto è un modo di comunicare e fa parte del normale sviluppo.
Spesso, l’identificazione e la soddisfazione dell’esigenza del bambino placano il pianto.
Il pianto generalmente si riduce quando i bambini raggiungono i 3 mesi.
In meno del 5% dei casi il pianto è causato da un disturbo medico.
Se i genitori sono preoccupati del pianto, possono rivolgersi al medico, che può consigliar loro di portare il bambino per una visita.
I genitori possono richiedere assistenza quando i bambini piangono in maniera eccessiva senza alcun motivo apparente e non riescono a consolarli.
