Meningite batterica acuta

Diverse specie di batteri possono causare la meningite. Il tipo di batteri che con maggiore probabilità causa la patologia dipende da:

I sintomi della meningite batterica acuta variano in base all’età.

Nei neonati e nei lattanti, la sintomatologia iniziale solitamente non suggerisce una causa particolare. Molto frequentemente i sintomi includono:

A differenza dei bambini più grandi e degli adulti, la maggior parte dei neonati e dei lattanti non presenta rigidità del collo. Se la meningite si aggrava, i punti morbidi tra le ossa del cranio (chiamate fontanelle) presenti nei lattanti prima che le ossa del cranio si saldino tra loro, possono sporgere a causa della maggiore pressione esercitata all’interno del cranio.

Nella maggior parte dei bambini e degli adulti la meningite batterica acuta inizia con alcuni sintomi che lentamente peggiorano per 3-5 giorni. Questi sintomi possono includere una generale sensazione di malessere, febbre, irritabilità e vomito. Alcuni pazienti accusano mal di gola, tosse e secrezione nasale. Questi sintomi vaghi possono assomigliare a quelli di un’infezione virale.

I primi sintomi che suggeriscono più specificamente la meningite includono:

La rigidità nucale dovuta alla meningite è molto più di un semplice dolore. L’abbassamento del mento fino al torace causa dolore e potrebbe essere impossibile. Lo spostamento della testa in altre direzioni non è altrettanto difficile. Tuttavia, alcuni soggetti non presentano rigidità nucale e altri soffrono di dolore alla schiena.

Alcuni pazienti presentano i sintomi dell’ictus, compresa la paralisi. Alcuni sviluppano convulsioni.

Quando l’infezione progredisce, i bambini e gli adulti possono diventare sempre più irritabili, confusi e quindi sonnolenti. Successivamente possono entrare in stato di incoscienza e svegliarsi solo con stimoli fisici vigorosi. Questo stato mentale si chiama stupor.

Gli adulti possono aggravarsi in maniera significativa nel giro di 24 ore e i bambini anche più velocemente. La meningite può causare coma e decesso nel giro di poche ore. La meningite batterica è uno dei pochi disturbi in grado di colpire soggetti giovani precedentemente sani, che possono addormentarsi con sintomi leggeri e non svegliarsi più. Nei bambini più grandi e negli adulti, tale decesso rapido è spesso dovuto al gonfiore del cervello.

In caso di meningite meningococcica, il sangue e molti altri organi vengono spesso infettati. L’infezione del sangue (chiamata meningococcemia) può peggiorare nel giro di poche ore e possono formarsi dei coaguli di sangue. Di conseguenza, aree di tessuto possono morire e può verificarsi sanguinamento sottocutaneo, con conseguente sviluppo di eruzione cutanea formata da piccoli punti di colore viola-rossastro o da macchie più ampie. Il sanguinamento può verificarsi negli organi del tratto digerente e in altri organi. I pazienti possono presentare vomito ematico oppure emettere feci nere, catramose o con presenza di sangue. In assenza di trattamento, la pressione arteriosa precipita e causa shock e morte. Di solito, il sanguinamento si verifica nelle ghiandole surrenali, che smettono di funzionare e peggiorano lo shock. Se non trattata tempestivamente, questa malattia, chiamata sindrome di Waterhouse-Friderichsen, è spesso letale.

In alcune situazioni, i sintomi della meningite batterica sono molto più leggeri del normale, rendendo più difficile il riconoscimento del disturbo. I sintomi sono più leggeri quando i soggetti vengono trattati con antibiotici per un’altra ragione. Per esempio, quando si sviluppa la meningite i pazienti possono avere in corso un trattamento per un’altra infezione (come un’infezione all’orecchio o alla gola) oppure una meningite precoce può essere scambiata per un’altra e trattata con antibiotici.

Inoltre, i sintomi possono essere più lievi nelle persone il cui sistema immunitario è indebolito per l’uso di farmaci o la presenza di disturbi che sopprimono il sistema immunitario (come l’AIDS), negli alcolisti e nelle persone molto anziane. Nei soggetti molto anziani, può essere presente solo uno stato di stato confusionale.

Se la meningite batterica si sviluppa dopo un intervento chirurgico al cervello o al midollo spinale, i sintomi si presentano dopo vari giorni.

Se un bambino di massimo due anni di età presenta febbre e il genitore riscontra irritabilità o sonnolenza inspiegabili, quest’ultimo deve immediatamente consultare o chiamare un medico, soprattutto se i sintomi non si risolvono dopo un’adeguata dose di paracetamolo.

È necessario richiedere immediata assistenza medica per i bambini, di solito al pronto soccorso, se è presente uno dei seguenti sintomi:

Gli adulti devono chiedere assistenza medica immediata se presentano uno dei seguenti sintomi:

Durante l’esame obiettivo, i medici ricercano i sintomi identificativi della meningite, soprattutto la rigidità nucale. Verificano anche la presenza di eruzione cutanea, specialmente nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti, e di altri sintomi in grado di suggerire una causa. I medici possono sospettare fortemente la meningite batterica sulla base dei sintomi e dei risultati dell’esame, ma sono necessari alcuni test per confermare la diagnosi e identificare i batteri specifici che stanno causando la patologia.

Non appena i medici sospettano la meningite batterica, prelevano un campione di sangue da sottoporre a coltura e analisi in un laboratorio. Quindi iniziano immediatamente il trattamento con antibiotici e corticosteroidi, senza attendere i risultati dei test, perché la meningite può progredire rapidamente.

Poiché la meningite batterica acuta può causare danni permanenti al cervello o ai nervi o decesso nel giro di poche ore, il trattamento viene avviato quanto prima, senza attendere i risultati dei test diagnostici e spesso prima di eseguire un prelievo spinale.

In questa fase, i medici non conoscono gli specifici batteri coinvolti e quindi non sanno quali antibiotici siano più efficaci. Vengono quindi scelti gli antibiotici efficaci contro i batteri che con maggiore probabilità stanno provocando l’infezione; spesso si fa uso di due o più antibiotici efficaci contro molti batteri. Gli antibiotici vengono somministrati per via endovenosa. Inoltre, poiché l’infiammazione del cervello (encefalite) causata da un herpes virus può assomigliare alla meningite batterica, viene spesso prescritto un farmaco antivirale efficace contro questo tipo di virus. Quando viene identificato e testato l’organismo infettante (di solito una specie specifica di batteri) la terapia antibiotica viene sostituita da una maggiormente efficace contro tale organismo, e viene interrotta l’assunzione di altri antibiotici e farmaci antivirali non necessari.

Il desametasone (un corticosteroide) viene prescritto per controllare il gonfiore a livello cerebrale. Viene somministrato 15 minuti prima della prima dose di antibiotico (o in concomitanza con la prima dose di antibiotico) poiché il gonfiore può peggiorare in quanto gli antibiotici frammentano i batteri. La somministrazione del desametasone continua per 4 giorni. Il desametasone può anche ridurre la pressione all’interno del cranio. Se le ghiandole surrenali sono danneggiate (come nella sindrome di Waterhouse-Friderichsen), il desametasone o un altro corticosteroide può sostituire i corticosteroidi normalmente prodotti da tali ghiandole.

Il trattamento è necessario anche per altre infezioni, che possono essere state la causa o la conseguenza della meningite. Queste infezioni comprendono la sepsi Sepsi e shock settico La sepsi costituisce una grave risposta sistemica dell’organismo alla batteriemia o a un’altra infezione, ed è associata alla disfunzione o all’insufficienza di organi vitali. Lo shock settico... maggiori informazioni , la polmonite Panoramica sulla polmonite La polmonite è un’infezione delle piccole cavità polmonari (alveoli) e dei tessuti circostanti. figura tra le cause più comuni di morte nel mondo. Spesso, la polmonite è l’ultima patologia che... maggiori informazioni e un’infezione cardiaca chiamata endocardite batterica Endocardite infettiva L’endocardite infettiva è un’infezione del rivestimento del cuore (endocardio) e, in genere, anche delle valvole cardiache. L’endocardite infettiva si sviluppa quando dei batteri entrano nel... maggiori informazioni .

I liquidi persi a causa di febbre, sudorazione, vomito e mancanza di appetito vengono ricostituiti, di solito per via endovenosa.

Poiché la meningite batterica spesso colpisce molti organi e causa gravi complicanze, i pazienti vengono di solito ricoverati nel reparto di terapia intensiva.

Se il trattamento avviene tempestivamente, la maggior parte dei pazienti si riprende bene. Tuttavia, in caso di terapia tardiva, i danni cerebrali o nervosi permanenti o la morte sono più frequenti, soprattutto nei bambini molto piccoli e nei soggetti di oltre 60 anni. I tassi di mortalità sono

In alcuni pazienti, la meningite può provocare convulsioni che richiedono il trattamento per tutta la vita.

Coloro che sono stati colpiti da meningite possono presentare problemi come riduzione permanente delle capacità mentali, difficoltà mnemoniche o di concentrazione, disturbi dell’apprendimento, problemi di comportamento, paralisi, sdoppiamento della vista e perdita parziale o totale dell’udito.

I soggetti affetti da meningite batterica acuta (in particolare, da meningite meningococcica Infezioni da meningococco ) vengono generalmente isolati fino a quando l’infezione non è controllata e non è più in grado di diffondersi, di solito per circa 24 ore.

Sono disponibili vaccini per varie forme di meningite batterica.