Un tremore è uno scuotimento ritmico e involontario di una parte del corpo, come le mani, la testa, le corde vocali, il tronco o le gambe. I tremori si manifestano quando i muscoli si contraggono e si rilassano ripetutamente.
(Vedere anche Panoramica sui disturbi del movimento.)
Tipi di tremori
Esistono diversi modi per classificare i tremori.
I tremori possono essere
Normali (fisiologici)
Anomali (patologici), causati da un disturbo o da farmaci o altre sostanze
I tremori sono solitamente classificati in base a quando si sono manifestati:
Tremore a riposo: si manifesta prevalentemente a riposo
Tremore d’azione: si manifesta quando una parte del corpo viene mossa volontariamente
I tremori d’azione includono
I tremori a riposo possono essere osservati a riposo e si verificano quando una parte del corpo è completamente supportata. I tremori a riposo sono lievi o assenti durante l’attività.
I tremori d’azione sono più evidenti quando una parte del corpo viene mossa intenzionalmente (volontariamente). I tremori d’azione possono o meno cambiare in intensità man mano che si raggiunge un obiettivo. Il tremore d’azione può essere suddiviso in tremori posturali e cinetici.
I tremori posturali si verificano quando un arto viene mantenuto in una posizione non supportata (ad esempio quando si tengono le braccia distese). Il tremore posturale può variare a seconda della posizione.
I tremori cinetici si verificano durante il movimento volontario. Possono essere suddivisi in tremore cinetico semplice e tremore intenzionale. I tremori cinetici semplici non cambiano durante un movimento. I tremori intenzionali peggiorano quando la parte del corpo si sposta verso l’obiettivo (per esempio quando si tenta di afferrare un bicchiere).
I tremori possono anche essere classificati in base alla loro causa, come segue:
Fisiologici (i tremori normali che in certa misura tutti possono manifestare)
Essenziali (un disturbo ereditario comune che raramente causa altri sintomi)
Cerebellari (causati da una lesione a una parte dell’encefalo chiamata cervelletto) cerebellum)
Secondari (causati da un disturbo, un farmaco o un’altra sostanza)
Psicogeni (causati da fattori psicologici)
Altre caratteristiche importanti dei tremori sono
La velocità di movimento (frequenza): da lento a veloce
L’estensione del movimento (ampiezza): Da fine a grossolano
La frequenza del tremore: da intermittente a costante
Quanto è grave
La rapidità con la quale appare: da improvviso a graduale
I medici generalmente usano le seguenti categorie.
Tremore fisiologico
Il tremore fisiologico è il tremore normale che in certa misura tutti possono manifestare. Ad esempio, le mani della maggior parte di noi tremano leggermente se tese in modo eccessivo. Questo tremore rapido e leggero riflette il controllo preciso momento per momento dei muscoli da parte dei nervi. Nella maggior parte delle persone, il tremore è quasi impercettibile. Tuttavia, un tremore normale può diventare più visibile in determinate condizioni e può preoccupare chi lo manifesta. Ad esempio, il tremore diventa evidente quando le persone
Sono stressate o ansiose
Soffrono di deprivazione del sonno
Interrompono l’uso di alcol o l’assunzione di sedativi (come la benzodiazepina) o di un oppiaceo
Consumano caffeina
Assumono determinati farmaci, inclusi teofillina e albuterolo (usati per trattare l’asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva o BPCO), i corticosteroidi o le sostanze stupefacenti illegali (come cocaina e amfetamine)
Soffrono di alcuni disturbi, come tiroide iperattiva (ipertiroidismo) che causano altri sintomi
Tremore essenziale
Il tremore essenziale deriva da un problema al sistema nervoso, ma le persone che hanno questo tremore raramente manifestano altri sintomi di disfunzione del sistema nervoso (sintomi neurologici). La causa non è chiara, ma il tremore è spesso ereditario.
Il tremore essenziale inizia solitamente nei giovani adulti, ma può iniziare a qualunque età. Diventa leggermente più evidente con l’invecchiamento. A volte, è quindi erroneamente chiamato tremore senile. Implica solitamente le braccia e le mani e in certi casi colpisce la testa. Quando ciò avviene, sembra che le persone annuiscano o dicano no con la testa in continuazione. Questi tremori di solito si aggravano quando si tiene un arto teso (contro gravità) o lo si muove.
In genere il tremore essenziale resta lieve. Tuttavia, può essere fastidioso e imbarazzante. Può colpire la scrittura e rendere difficile l’uso di utensili. In alcune persone, si aggrava gradatamente nel tempo e alla fine provoca invalidità. I sintomi possono assomigliare a quelli della malattia di Parkinson e a volte il tremore essenziale viene scambiato per tale malattia. Raramente, le persone soffrono di malattia di Parkinson e tremore essenziale.
Tremore a riposo
Il tremore a riposo si manifesta quando i muscoli sono a riposo. Un braccio o una gamba tremano quando una persona è completamente rilassata. Il tremore diventa meno percettibile o scompare quando la persona muove il muscolo interessato. I tremori a riposo sono spesso lenti e grossolani.
Si sviluppano quando vengono disturbate le cellule nervose che si trovano nella parte dell’encefalo chiamata gangli basali I gangli basali aiutano ad avviare e regolare i movimenti muscolari volontari. Questi disturbi derivano solitamente dalla
malattia di Parkinson o da disturbi che causano gli stessi stintomi della malattia di Parkinson (parkinsonismo).
Tuttavia, i tremori a riposo possono derivare anche dall’uso di farmaci o altre sostanze che possono influire sui gangli basali, come i farmaci antipsicotici e alcuni farmaci utilizzati per alleviare la nausea.
I tremori a riposo possono essere socialmente imbarazzanti, ma dal momento che scompaiono quando la persona cerca di fare qualcosa (come bere un bicchiere d’acqua), solitamente non interferiscono con le attività quotidiane.
Tremore intenzionale
Questo tremore si manifesta durante un movimento intenzionale, come quando si cerca di afferrare un oggetto con la mano. La persona può non riuscire ad afferrare l’oggetto a causa del tremore. I tremori intenzionali si aggravano quando le persone si avvicinano all’oggetto desiderato. Sono tremori relativamente lenti e ampi (grossolani).
I tremori intenzionali possono derivare da un danno al cervelletto, la parte dell’encefalo responsabile dell’equilibrio e della coordinazione.
Le cause comuni di tremore intenzionale sono
Alcuni disturbi ereditari che colpiscono il cervelletto (chiamati atassie spinocerebellari)
Altri disturbi e farmaci possono anch’essi causare un malfunzionamento del cervelletto, determinando un tremore intenzionale, Tra questi troviamo:
Un tumore
Abuso di sedativi o di farmaci anticonvulsivanti
Sapevate che...
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Tremore posturale
Questo tipo di tremore è maggiormente evidente quando un arto viene mantenuto in una posizione che richiede di resistere alla gravità, come quando si tengono le braccia tese.
I tremori posturali più comuni sono
Tremore essenziale
Tremore fisiologico (normale)
Tremore complesso
Il tremore complesso presenta le caratteristiche di più di un tipo di tremore.
Le cause comuni dei tremori complessi sono
Fattori psicologici
Ampio danno nervoso come quello causato dal diabete o dalla sindrome di Guillain-Barré
Cause del tremore
Molti disturbi possono causare tremore. Il più delle volte i tremori sono
Tremori fisiologici (i più comuni di tutti)
Tremore essenziale
Dovuti alla malattia di Parkinson
Dovuti a un ictus o alla sclerosi multipla che colpisce parti dell’encefalo che controllano il movimento
Dovuti a grave malattia epatica
Dovuti ad astinenza da alcol
Dovuti a iperattività tiroidea (ipertiroidismo)
Dovuti a disturbi ereditari che implicano il cervelletto, come l’atassia di Friedreich e l’atassia spinocerebellare
Dovuti all’uso di alcuni farmaci oppure all’esposizione a determinate sostanze tossiche
Tremori funzionali (psicogeni; dovuti a fattori psicologici)
Talvolta i tremori hanno più di una causa. Per esempio, una persona può avere tremore essenziale e malattia di Parkinson.
Valutazione del tremore
Le informazioni di seguito possono essere utili per decidere se sia necessario un consulto medico e cosa aspettarsi durante la visita.
Segnali d’allarme
I seguenti sintomi sono campanelli di allarme:
Tremori che iniziano bruscamente
Tremori in soggetti di età inferiore a 50 anni che non hanno parenti che hanno avuto tremori essenziali
Altri sintomi neurologici, come alterazione dello stato mentale, debolezza muscolare, cambiamenti nel modo di camminare e difficoltà di parola
Accelerazione del battito cardiaco e agitazione
Quando rivolgersi a un medico
Le persone che presentano segnali d’allarme devono consultare immediatamente un medico.
Le persone senza segnali d’allarme devono consultare un medico appena possibile.
Se il paziente ha meno di 50 anni e non ha un’anamnesi familiare di tremori essenziali, deve consultare un medico quanto prima. Farsi visitare da un medico è importante per accertare che la causa non sia un altro disturbo, un farmaco o un’altra sostanza.
Che cosa fa il medico
Innanzitutto, il medico pone domande relative ai sintomi e all’anamnesi della persona, quindi conduce un esame obiettivo. In base ai risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo, il medico è spesso in grado di indicare una causa (vedere la tabella Alcune cause e caratteristiche del tremore) e gli eventuali esami da effettuare.
I medici chiedono, riguardo al tremore:
Quando è iniziato il tremore
Se è iniziato gradatamente o improvvisamente
Quali sono le parti del corpo interessate
Che cosa lo scatena (come il movimento, il riposo o stare in piedi)
Cosa lo allevia o lo peggiora (come alcol, caffeina, stress o ansia)
Se il tremore è iniziato improvvisamente, il medico si informa su eventi che possono averlo scatenato (come una lesione recente o un nuovo farmaco).
Controlla l’anamnesi pregressa della persona e cerca condizioni associate al tremore. Chiede informazioni sui tremori nei parenti stretti. Esamina i farmaci assunti e si informa sull’uso di caffeina, alcol e sostanze stupefacenti illegali (in particolare se la persona ne ha interrotto il consumo di recente).
Il medico effettua un esame obiettivo, facendo particolarmente attenzione all’esame neurologico (incluso il modo di camminare. Nota quali parti del corpo sono colpite dal tremore. Osserva la rapidità dei movimenti di tremito nelle varie situazioni:
Quando la parte interessata è a riposo e quando è completamente sostenuta (ad esempio le mani in grembo alla persona)
Mentre la persona mantiene una determinata posizione (come tenere le braccia tese)
Mentre la persona cammina o svolge azioni con la parte del corpo colpita
Può essere osservata anche la qualità della voce quando la persona emette un suono lungo.
Il medico identifica solitamente il tipo di tremore sulla base delle sue caratteristiche e dei risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo. Per esempio:
Tremori che si sviluppano gradualmente: tremore fisiologico o essenziale
Un tremore a esordio improvviso: la causa può dipendere da fattori psicologici, un veleno, un disturbo (come l’ipertiroidismo), l’interruzione del consumo di alcol o di un farmaco (come un sedativo) o l’uso di un farmaco noto per causare tremore.
Sapevate che...
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Alcune cause e caratteristiche del tremore
Causa | Caratteristiche* | Approccio diagnostico† |
|---|---|---|
Tremore posturale (tremore che avviene quando un arto viene mantenuto teso) | ||
Alcol o un’altra sostanza con effetti sedativi (come una benzodiazepina) se vengono interrotti | Agitazione e tremore fine iniziati 24-72 ore dopo l’ultima assunzione di alcol o di un’altra sostanza A volte ipertensione arteriosa, un battito cardiaco accelerato o febbre, in particolare nelle persone ricoverate | Visita medica |
Farmaci o altre sostanze, come
| Anamnesi di uso di farmaci o sostanze | Interruzione del farmaco o della sostanza per vedere se il tremore scompare |
Anomalie ormonali, metaboliche e tossiche che colpiscono il cervello:
| Un tremore unito a uno o più dei seguenti eventi:
Per l’ipertiroidismo: difficoltà a tollerare il calore, sudorazione eccessiva, aumento dell’appetito, perdita di peso, occhi sporgenti e frequenti evacuazioni intestinali | Esami per aiutare a identificare la causa, come esami del sangue
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Tremore essenziale | Un tremore persistente che
Nessun altro sintomo di disturbo del sistema nervoso | Visita medica |
Tremore fisiologico | Un tremore rapido e fine che
| Visita medica |
Tremore a riposo | ||
Parkinsonismo scatenato da un farmaco, come alcuni antipsicotici e farmaci usati per alleviare la nausea | Anamnesi di uso di farmaci o sostanze | Interruzione del farmaco o della sostanza per vedere se il tremore scompare |
Un tremore lento e alternato che
Spesso nessun’anamnesi familiare di tremore e nessuna diminuzione del tremore dopo aver consumato alcol | Visita medica Uso del farmaco levodopa per vedere se si osserva un miglioramento | |
A volte tremore grossolano o spasmodico, spesso poco appariscente Nella persone anziane che presentano: difficoltà a guardare verso il basso e alla fine anche verso l’alto, rigidità muscolare, difficoltà di movimento, cadute precoci e demenza | Visita medica | |
Tremore intenzionale | ||
Un tremore lento che
In alcune persone, un’anamnesi familiare del disturbo (come per l’atassia di Friedreich o l’atassia spinocerebellare) | RMI dell’encefalo | |
Farmaci o altre sostanze, come
| Anamnesi di uso di un farmaco o di altre sostanze | Interruzione del farmaco o della sostanza per vedere se il tremore scompare |
Tremori complessi | ||
Disturbi che colpiscono molti dei nervi all’esterno del cervello e del midollo spinale (polineuropatie): | Un tremore che
| Elettromiografia (stimolazione dei muscoli e registrazione della loro attività elettrica) Altre analisi per identificare la causa |
Tremori funzionali (psicogeni; dovuti a fattori psicologici) | Un tremore che
| Visita medica |
* Le caratteristiche includono sintomi ed esiti della visita medica. Le caratteristiche citate sono tipiche, ma non sempre presenti. | ||
† Sebbene la visita medica venga sempre effettuata, in questa colonna viene menzionato solo se la diagnosi può talvolta essere formulata esclusivamente attraverso la visita medica, senza dover ricorrere ad eventuali esami. | ||
RMI = risonanza magnetica per immagini; SSRI = inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (selective serotonin reuptake inhibitor), un tipo di antidepressivi. | ||
Esami
Viene eseguita una scansione cerebrale con RMI o TC se
Il paziente presenta sintomi neurologici che suggeriscono un disturbo cerebrale come ictus, un tumore o sclerosi multipla.
Il tremore è iniziato improvvisamente o progredisce rapidamente.
Si possono eseguire degli esami del sangue per individuare le possibili cause quando la causa non è chiara. Essi possono includere
Misurazione della glicemia
Per valutare la funzionalità di ghiandola tiroidea e paratiroidea, fegato e reni
L’elettromiografia (stimolazione dei muscoli e registrazione della loro attività elettrica) viene raramente eseguita. Ma se si ritiene che la causa sia un danno nervoso, potrebbe essere condotta. Questo esame può aiutare a distinguere il tremore da altri disturbi, come i disturbi dei nervi periferici.
Trattamento del tremore
Qualsiasi causa specifica del tremore viene trattata, quando possibile, ad esempio interrompendo il farmaco che causa tremore o trattando l’ipertiroidismo. La malattia di Parkinson può essere trattata con la levodopa e altri farmaci. Non esiste un trattamento efficace per i tremori causati da un disturbo di coordinazione (cerebellare), ma la fisioterapia a volte è utile.
Per un tremore lieve, non è necessario alcun trattamento. Se il tremore diventa fastidioso, alcuni accorgimenti semplici possono essere d’aiuto:
Afferrare saldamente gli oggetti e tenerli vicini al corpo, per evitare di farli cadere
Evitare posizioni scomode
Evitare le circostanze che scatenano il tremore (come consumo di caffeina, mancanza di sonno o affaticamento)
Usare dispositivi di assistenza, come indicato da un terapista occupazionale
I dispositivi di assistenza possono includere coltelli con la punta arrotondata, utensili con grandi impugnature e, in particolare se il tremore è grave, uncini per bottoni, chiusure in velcro (invece di bottoni o lacci), laccetti tira cerniere, cannucce e calzascarpe.
Certi farmaci (vedere la tabella Alcune cause e caratteristiche del tremore) possono causare o aggravare diversi tipi di tremore. L’alcol e altri sedativi, talvolta anche quando somministrati solo a basse dosi, possono sopprimere il tremore essenziale e fisiologico.
Tremore fisiologico
Eliminare o minimizzare la causa scatenante può diminuire il tremore fisiologico. Ad esempio, può essere d’aiuto evitare caffeina, dormire abbastanza e ridurre al minimo lo stress.
Se molte attività quotidiane (come l’uso di utensili e bere da un bicchiere durante i pasti) diventano difficili, oppure se il lavoro richiede mani ferme, una terapia farmacologica può essere d’aiuto.
Chi soffre di tremore psicologico e ansia può trarre beneficio da una bassa dose di una benzodiazepina (un sedativo) come lozarepam. Tuttavia, questi farmaci devono essere assunti solo occasionalmente, se non evitati del tutto.
Se un tremore fisiologico è aggravato dall’assunzione di farmaci prescritti che sono necessari o da una sensazione di forte ansia, il propranololo (un beta-bloccante) può aiutare.
Tremore essenziale
Per alcune persone, bere alcol con moderazione può diminuire il tremore, ma il medico non consiglia questa tattica come trattamento. Periodi di consumo intenso di alcol seguiti da interruzioni improvvise possono aggravare il tremore.
Se necessario, per controllare il tremore si possono utilizzare anche dei farmaci anticonvulsivanti (primidone, topiramato o gabapentin) o propranololo.
Le benzodiazepine possono essere utilizzate per trattare il tremore essenziale se altri farmaci non sono efficaci. Tuttavia, devono essere assunte solo per un breve periodo, se non evitate del tutto.
Tremore intenzionale
I tremori intenzionali sono difficili da trattare, ma se si può correggere la situazione che li causa, si risolve anche il tremore.
Se non è possibile correggere la situazione, un terapista può mettere dei pesi al polso o alla caviglia dell’arto colpito per ridurre il tremore. Oppure si può insegnare alle persone a bloccare l’arto durante l’attività. Queste misure a volte possono aiutare.
Stimolazione cerebrale profonda
Nella stimolazione cerebrale profonda dei minuscoli elettrodi vengono inseriti nell’area del cervello coinvolta nei tremori, i gangli basali (aggregati di cellule nervose che aiutano a rendere fluidi i movimenti muscolari; vedere la figura Sede dei gangli basali). Gli elettrodi inviano piccole quantità di elettricità ad aree specifiche dei gangli basali responsabili dei tremori, aiutando pertanto ad alleviare i sintomi.
La stimolazione cerebrale profonda viene effettuata a volte quando i farmaci non riescono a controllare un tremore grave e invalidante. A volte i tremori essenziali o i tremori dovuti alla malattia di Parkinson o a un altro disturbo richiedono un trattamento di questo genere. Tali trattamenti vengono usati solo quando la terapia farmacologica è stata tentata ma non è risultata efficace. Questi trattamenti sono disponibili solo presso centri specializzati.
Informazioni essenziali per gli anziani: tremore
Molte persone anziane pensano che il tremore faccia parte del normale invecchiamento e quindi non consultano un medico. Tuttavia, ne dovrebbero parlare con il proprio medico, che può porre loro delle domande e sottoporli a un esame obiettivo per identificare le possibili cause del tremore. Il medico può quindi consigliare strategie o eventuali farmaci per diminuire il tremore.
Inoltre, è molto probabile che le persone anziane assumano dei farmaci che causano tremore e siano più vulnerabili agli effetti collaterali da essi prodotti. Di conseguenza, quando prescrive questi farmaci agli anziani, il medico cerca di prescrivere la minima dose efficace possibile. Questa dose può essere inferiore a quelle usate per trattare i giovani adulti. Se possibile, i medici cercano di evitare l’uso di farmaci anticolinergici negli anziani.
Il tremore può influire notevolmente sulla qualità di vita degli anziani, interferendo con le loro capacità funzionali, in particolare se hanno altri deficit fisici o mentali. I fisioterapisti e i terapisti occupazionali possono offrire semplici strategie adattative e dispositivi di assistenza possono aiutare le persone anziane a mantenere una buona qualità di vita.
Punti principali
I tremori possono essere classificati sulla base di quando si verificano: a riposo (tremore a riposo) o durante il movimento (tremore d’azione) e i tremori d’azione possono essere classificati come quelli che si verificano alla fine di un movimento verso un bersaglio o durante un qualsiasi movimento volontario (tremore cinetico), quando ci si sposta verso un oggetto (tremore intenzionale) o quando si tiene un arto allungato (tremore posturale).
La maggior parte dei tremori sono tremori fisiologici (normali) e alcuni sono tremori essenziali o causati da altri disturbi.
I tremori che si manifestano a riposo sono spesso causati dalla malattia di Parkinson.
Il medico di solito è in grado di identificare la causa in base all’anamnesi e agli esiti dell’esame obiettivo.
Se un tremore inizia improvvisamente o è accompagnato da altri sintomi neurologici, è essenziale consultare immediatamente un medico.
Se il paziente ha meno di 50 anni, soffre di tremore, ma non ha un’anamnesi familiare di tremori essenziali, deve consultare un medico quanto prima.
La causa del tremore è trattata, se possibile, ma in caso contrario alcune semplici strategie (come evitare le circostanze che scatenano i tremori) e talvolta farmaci possono aiutare a controllare i tremori.
