Per guerra biologica s’intende l’uso di agenti microbiologici come armi. Tale uso è vietato dalle leggi internazionali ed è stato adottato di rado nelle guerre della storia moderna, nonostante la preparazione su vasta scala e l’esteso accumulo di agenti biologici condotti nel corso del XX secolo.
(Vedere anche Panoramica sulle armi in grado di provocare stragi di massa.)
Alcuni ritengono che le armi biologiche siano l’arma ideale per i terroristi, in quanto possono essere consegnate clandestinamente e hanno effetti ritardati, permettendo al terrorista di passare inosservato.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitensi hanno stilato un elenco degli agenti biologici e delle tossine ad alta priorità (vedere la tabella CDC High-Priority Biological Agents and Toxins). La priorità maggiore riguarda la categoria A.
L’uso deliberato di armi biologiche per causare stragi di massa comporterebbe probabilmente l’utilizzo di forme nebulizzate. L’antrace polmonare e la peste polmonare sono le due malattie più probabili in tali circostanze.
Tossine e agenti biologici ad alta priorità secondo i CDC*
Categoria | Agente |
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A: Massima priorità | Bacillus anthracis, causa l’antrace Tossina botulinica prodotta dal Clostridium botulinum, causa il botulismo Yersinia pestis, causa la peste Francisella tularensis, causa la tularemia Virus Variola, causa il vaiolo (variola maior) Virus delle febbri emorragiche virali (VHF):
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B: Seconda priorità | Brucella spp., causano la brucellosi Tossina epsilon del Clostridium perfringens, causa intossicazione alimentare Salmonella spp., causa intossicazioni alimentari; Escherichia coli 0157: H7, causa infezioni; Shigella, causa la shigellosi Burkholderia mallei, causa la morva Burkholderia pseudomallei, causa la melioidosi Chlamydia psittaci, causa la psittacosi Coxiella burnetii, causa la febbre Q Tossina ricina, estratta dal Ricinus communis, causa sintomi diversi a seconda del tipo di esposizione Enterotossina stafilococcica B, causa l’intossicazione alimentare stafilococcica e altri sintomi, secondo il tipo di esposizione Rickettsia prowazekii, causa il tifo esantematico Alphavirus, causano encefalite virale (ad esempio, venezuelana, equina orientale e occidentale) Vibrio cholerae, causa il colera; Cryptosporidium parvum, causa la criptosporidiosi; altri agenti causano malattie trasmesse attraverso l’acqua |
C: Terza priorità | Virus Nipah, hantavirus, coronavirus e virus dell’influenza in grado di provocare pandemie influenzali Altri agenti associati a malattie infettive emergenti |
* Un elenco alfabetico di agenti e malattie utilizzabili per il bioterrorismo è reperibile nel sito dei Centers for Disease Control and Prevention, alla pagina Emergency Preparedness and Response (Preparazione e risposta alle emergenze). | |
Riconoscimento delle lesioni da armi biologiche
Per i medici può risultare difficile distinguere fra l’uso di un’arma biologica e l’insorgenza naturale di una malattia. Gli indizi di un’origine deliberata piuttosto che naturale dello sviluppo di una malattia sono, fra gli altri:
Casi di malattia solitamente non osservata nell’area geografica
Distribuzione insolita dei casi fra i segmenti della popolazione
Tassi significativamente diversi di malattia fra chi si trova all’interno e all’esterno degli edifici
Epidemie distinte in aree geografiche diverse
Insorgenze multiple contemporanee o in serie di diverse malattie nella stessa popolazione
Vie di esposizione insolite (come l’inalazione)
Malattia solitamente veterinaria che colpisce gli uomini
Malattia solitamente veterinaria in zone in cui l’animale solitamente colpito non è presente
Gravità insolita della malattia
Ceppi insoliti di agenti infettivi
Insuccesso della terapia standard
I sintomi, la diagnosi e il trattamento delle persone affette dalle malattie di seguito causate da armi biologiche ad alto rischio sono analizzati in altre sezioni del Manuale:
Spesso è necessario isolare le persone esposte a un’arma biologica e mettere in quarantena coloro che sono stati notoriamente in contatto con una persona esposta.
Risposta alle lesioni da armi biologiche
Dati i periodi di incubazione relativamente lunghi delle malattie dovute alle armi biologiche, gli interessati vengono curati in ospedale, dove si somministrano vaccini, antibiotici o farmaci antivirali a seconda dello specifico organismo infettivo coinvolto. Talvolta le persone che sono state in contatto con i pazienti colpiti ricevono una terapia preventiva. Per molte armi biologiche non esistono trattamenti o vaccini specifici.
Ulteriori informazioni
La seguente risorsa in lingua inglese può essere utile. Si prega di notare che il Manuale non è responsabile del contenuto di questa risorsa.
Centers for Disease Control and Prevention: Emergency Preparedness and Response: Bioterrorism Agents/Disease: un elenco alfabetico degli agenti e delle malattie usati per il bioterrorismo. Ultimo accesso il 3 ottobre 2024.
