Il vaccino antipolio protegge dalla poliomielite, un’infezione virale molto contagiosa che colpisce il midollo spinale e il cervello. La poliomielite può causare permanente debolezza muscolare, paralisi e, a volte, la morte.
La vaccinazione diffusa ha quasi eradicato la poliomielite in tutto il mondo, ma continuano a verificarsi casi di poliomielite di tipo selvaggio.
(Vedere anche Panoramica sull’immunizzazione.)
Tipo di vaccino
In tutto il mondo sono disponibili 2 formulazioni:
Vaccino antipolio inattivato
Vaccino antipolio orale
Il vaccino antipolio inattivato contiene un frammento del poliovirus che non causa infezione. Poiché questo frammento di virus è innocuo, non può causare poliomielite, ma scatena una forte risposta del sistema immunitario (vedere Immunizzazione attiva).
Il vaccino antipolio inattivato è l’unico vaccino antipolio somministrato negli Stati Uniti dal 2000.
Il vaccino antipolio inattivato può essere combinato con altri vaccini, come quelli contro la difterite, il tetano e la pertosse (DTPa). il vaccino contro l’epatite B o il vaccino contro l’Haemophilus influenzae di tipo B.
Il vaccino antipolio orale è un vaccino vivo attenuato, il che significa che contiene una versione indebolita (attenuata), ma ancora viva, del poliovirus. Questo farmaco si assume per bocca.
Molto raramente (circa 1 dose su 2,9 milioni), il poliovirus vivo contenuto nel vaccino orale muta. Il virus mutato può venire trasmesso dalla persona che ha ricevuto il vaccino a persone non vaccinate, continuando a mutare e causando potenzialmente la poliomielite. In alcuni Paesi, il virus mutato del vaccino era praticamente l’unica causa di poliomielite, quindi nella maggior parte di tali Paesi (compresi gli Stati Uniti) l’uso del vaccino antipolio orale è stato abbandonato. Tuttavia, è il vaccino preferito in molte regioni del mondo con risorse limitate, perché i benefici della sua somministrazione possono superare i rischi legati al mancato ricevimento del vaccino.
Dose e raccomandazioni per il vaccino antipolio
Il vaccino antipolio inattivato viene iniettato in un muscolo o sottopelle.
Soggetti per i quali il vaccino è consigliato
Il vaccino antipolio inattivato è una delle vaccinazioni infantili di routine negli Stati Uniti. Ne vengono somministrate 4 dosi: una all’età di 2 mesi, una a 4 mesi, una a 6-18 mesi e una a 4-6 anni. (Vedere CDC: Recommended Immunizations for Birth Through 6 Years Old, United States, 2025 [Vaccinazioni raccomandate dalla nascita ai 6 anni, Stati Uniti, 2025].)
La poliomielite è estremamente rara negli Stati Uniti. Il rischio di esposizione può aumentare se le persone si recano in una zona in cui la poliomielite è comune (vedere CDC: Travelers’ Health [Salute dei viaggiatori]), lavorano in un laboratorio con materiali che possono contenere il virus o forniscono assistenza medica a persone che ne sono affette.
Gli adulti non vaccinati o non completamente vaccinati devono ricevere 3 dosi del vaccino antipolio inattivato. La maggior parte degli adulti nati e cresciuti negli Stati Uniti dopo il 1955 può presumere di essere stata vaccinata contro la poliomielite da bambino, a meno che non vi siano motivi specifici per credere che non sia avvenuto.
Gli adulti che hanno completato la vaccinazione contro la poliomielite, ma presentano un rischio aumentato di esposizione al poliovirus, possono ricevere 1 dose di richiamo del vaccino.
Negli Stati Uniti è stato identificato un caso di poliomielite di origine vaccinale in una persona non vaccinata, che l’ha acquisita nello Stato di New York nel luglio 2022. Negli Stati Uniti non sono stati identificati altri casi, ma la sorveglianza delle acque reflue ha rilevato il virus in campioni provenienti da diverse contee dello Stato di NY, a indicare la trasmissione locale (vedere anche New York State Department of Health: Wastewater Surveillance [Sorveglianza delle acque reflue]). I residenti nello Stato di New York che vivono in zone nelle quali è stato rinvenuto ripetutamente il poliovirus possono presentare un rischio aumentato di infezione e devono seguire le raccomandazioni aggiornate sulla vaccinazione del Dipartimento sanitario dello Stato di New York (New York State Department of Health; vedere New York State Department of Health: Polio Vaccine [Vaccino antipolio]).
Soggetti per i quali il vaccino è sconsigliato
I soggetti che hanno avuto una grave reazione allergica potenzialmente letale (come una reazione anafilattica) dopo una precedente dose del vaccino o anafilassi a un componente del vaccino (come gli antibiotici streptomicina, neomicina e polimixina B) non devono ricevere il vaccino.
Le persone in gravidanza che non presentano un rischio aumentato di poliomielite non devono ricevere il vaccino antipolio, anche se non esistono prove che il vaccino danneggi le donne in gravidanza o il feto. Tuttavia, se una persona in gravidanza presenta un rischio aumentato di esposizione al poliovirus ed è necessaria protezione immediata, può essere somministrato un vaccino anti-poliovirus inattivato.
In presenza di una malattia temporanea, i medici solitamente rimandano la somministrazione del vaccino fino alla sua risoluzione (vedere anche CDC: Who Should NOT Get Vaccinated With These Vaccines? [Chi NON deve essere vaccinato con questi vaccini?]).
Effetti collaterali del vaccino antipolio
Gli effetti collaterali comuni includono dolorabilità, arrossamento, gonfiore e ispessimento della pelle nel sito di iniezione. Possono essere presenti anche febbre, irritabilità e stanchezza, ma sono generalmente lievi e transitorie.
Gli effetti collaterali gravi sono rari.
Per maggiori informazioni sugli effetti collaterali, consultare i fogli illustrativi.
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che il Manuale non è responsabile del contenuto di queste risorse.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Polio vaccine information statement
European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC): Poliomyelitis: Recommended vaccinations
