Il vaccino contro difterite, tetano e pertosse è un vaccino combinato che protegge da queste tre malattie:
La difterite di solito causa infiammazione della gola e delle mucose della bocca. Inoltre i batteri che causano la difterite producono una tossina in grado di danneggiare il cuore, i reni e il sistema nervoso. Un tempo, la difterite era una delle cause principali di decesso nei bambini.
Il tetano causa gravi spasmi muscolari dovuti a una tossina prodotta da questo batterio. I batteri, solitamente, entrano nel corpo umano attraverso una ferita.
La pertosse (tosse convulsa) è un’infezione respiratoria molto contagiosa e particolarmente pericolosa nei bambini di età inferiore ai 2 anni e nei soggetti con sistema immunitario compromesso.
(Vedere anche Panoramica sull’immunizzazione.)
Tipo di vaccino
Il vaccino contro difterite, tetano e pertosse è un vaccino tossoide, il che significa che contiene tossine indebolite (chiamate tossoidi) prodotte dai batteri che causano il tetano o la difterite, che sono state modificate in modo da essere innocue. Il vaccino contiene anche una componente acellulare dei batteri che causano la pertosse. Poiché i tossoidi e la componente acellulare sono innocui, non possono causare tetano, difterite o pertosse, ma scatenano una forte risposta del sistema immunitario (vedere Immunizzazione attiva).
Il vaccino è disponibile in due formulazioni:
DTPa (difterite-tetano-pertosse acellulare) per i bambini di età inferiore a 7 anni
dTpa (tetano-difterite-pertosse acellulare) per i soggetti di età pari o superiore a 7 anni (per lo più adolescenti e adulti)
Il vaccino dTpa contiene quantità inferiori delle componenti relative a difterite e pertosse, indicati dalle lettere minuscole d e pa. Le quantità inferiori sono sufficienti per indurre l’immunità negli adolescenti e negli adulti.
Negli Stati Uniti sono disponibili anche vaccini combinati contenenti il vaccino DTPa, il vaccino contro l’epatite B, il vaccino anti-poliovirus inattivato e il vaccino contro Haemophilus influenzae di tipo b.
Esiste anche un vaccino che contiene solo le componenti per tetano e difterite (vaccino contro tetano-difterite [Td]).
Dose e raccomandazioni per il vaccino contro difterite, tetano e pertosse
Il vaccino DTPa viene somministrato mediante 5 iniezioni separate in un muscolo.
Il vaccino dTpa viene somministrato mediante 1 iniezione in un muscolo.
Soggetti per i quali il vaccino è consigliato
Il vaccino DTPa è una delle vaccinazioni infantili di routine. Vengono somministrate in totale 5 dosi di vaccino DTPa, di solito all’età di 2 mesi, 4 mesi, 6 mesi, 15-18 mesi e 4-6 anni (vedere CDC: Recommended Immunizations for Birth Through 6 Years Old, United States, 2025 [Vaccinazioni raccomandate dalla nascita ai 6 anni, Stati Uniti, 2025]).
Anche il vaccino dTpa è una vaccinazione infantile di routine. Viene somministrato come singola dose per tutta la vita all’età di 11-12 anni (un cosiddetto richiamo). Il richiamo del vaccino dTPa è somministrato anche a persone di età pari o superiore a 13 anni che non hanno mai ricevuto il vaccino dTpa o non sono certe di averlo ricevuto. Questo richiamo è seguito da un altro richiamo di vaccino dTpa o Td ogni 10 anni (vedere CDC: Recommended Immunizations for Children 7-18 Years Old, United States, 2025 [Vaccinazioni raccomandate per bambini di età compresa tra 7 e 18 anni, Stati Uniti, 2025]).
Alle persone in gravidanza viene somministrata una dose di vaccino dTpa durante ogni gravidanza (preferibilmente tra le 27 e le 36 settimane di gestazione). Dopo il parto, viene somministrata una dose di vaccino dTpa a chi non lo ha mai ricevuto (vedere CDC: Recommended Immunizations for Adults Aged 19 Years and Older, United States, 2025 [CDC: Vaccinazioni raccomandate per gli adulti dai 19 anni in poi, Stati Uniti, 2025]).
Poiché il tetano può svilupparsi in seguito alla contaminazione di una ferita o di una lesione che lacera la pelle, ai soggetti di età superiore ai 7 anni che hanno ricevuto il vaccino dTpa e subiscono una ferita può essere somministrato il vaccino dTpa o Td per prevenire lo sviluppo del tetano. Ai soggetti di età superiore ai 7 anni con una ferita che non hanno ricevuto il vaccino dTpa viene somministrato il vaccino dTpa.
Soggetti per i quali il vaccino è sconsigliato
I soggetti che hanno avuto una grave reazione allergica potenzialmente letale (come una reazione anafilattica) a qualsiasi componente del vaccino DTPa o dTpa non devono riceverlo.
Inoltre, i soggetti che presentano uno qualsiasi dei seguenti problemi non devono ricevere nessuno dei due vaccini:
Coma, ridotto livello di coscienza o crisi convulsive di lunga durata entro 7 giorni dalla somministrazione di una dose di vaccino DTPa o dTpa
Convulsioni o altri problemi a carico del sistema nervoso
Sviluppo di sindrome di Guillain-Barré entro 6 settimane dalla somministrazione di un vaccino che protegge contro il tetano
Grave dolore o gonfiore dopo una precedente dose di qualsiasi vaccino che protegge contro il tetano o la difterite
Alcune altre patologie possono influire sull’opportunità e sul momento della vaccinazione (vedere anche CDC: Who Should NOT Get Vaccinated With These Vaccines? [Chi NON deve essere vaccinato con questi vaccini?]).
In presenza di una malattia temporanea, i medici solitamente rimandano la somministrazione del vaccino fino alla sua risoluzione.
Effetti collaterali del vaccino contro difterite, tetano e pertosse
La maggior parte degli effetti collaterali è di natura da lieve a moderata e può durare da 1 a 3 giorni. Tra questi figurano:
Indolenzimento, dolore e arrossamento nel sito di iniezione
Febbre
Irritabilità
Stanchezza
Perdita dell’appetito
Vomito
Gli effetti collaterali gravi sono rari. Tra questi vi sono i seguenti:
Febbre di 40,5 °C o superiore che non ha altre cause e compare entro 2 giorni dal ricevimento del vaccino
Più di 3 ore di pianto o grida inconsolabili entro 2 giorni dal ricevimento del vaccino
Un cambiamento dello stato mentale (come stato confusionale o sonnolenza) entro 7 giorni dal ricevimento del vaccino
Una crisi convulsiva entro 3 giorni dal ricevimento del vaccino
Collasso o shock entro 2 giorni dal ricevimento del vaccino
Immediata e grave reazione allergica al vaccino
Il vaccino DTPa o dTpa non viene ripetuto se si manifestano crisi convulsive nei 3 giorni successivi alla sua somministrazione o altri segni di disfunzione cerebrale entro i 7 giorni successivi.
Gli effetti collaterali gravi di solito sono dovuti alla componente del vaccino relativa alla pertosse. Se si verificano, il vaccino DTPa o dTpa non viene utilizzato nuovamente. Per completare la serie di vaccinazioni viene invece utilizzato il vaccino Td, che non contiene la componente per la pertosse).
Per maggiori informazioni sugli effetti collaterali, consultare i fogli illustrativi.
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che il Manuale non è responsabile del contenuto di queste risorse.
Centers for Disease Control and Prevention’s (CDC): Tdap (Tetanus, Diphtheria, Pertussis) vaccine information statement
CDC: DTaP (Diphtheria, Tetanus, Pertussis) vaccine information statement
European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC): Diphtheria: Recommended vaccinations
