Penyakit Alzheimer

Pada penyakit Alzheimer, bagian otak mengalami degenerasi, menghancurkan sel saraf, dan mengurangi responsivitas sel saraf lainnya terhadap banyak kurir kimia yang mengirimkan sinyal antarsel saraf di otak (neurotransmiter). Kadar asetilkolin, neurotransmiter yang membantu memori, pembelajaran, dan konsentrasi, rendah.

Penyakit Alzheimer menyebabkan terjadinya kelainan berikut ini pada jaringan otak:

• Endapan Beta-amiloid: Akumulasi beta-amiloid (protein abnormal tak larut), yang terakumulasi karena sel tidak dapat memproses dan menghapusnya

• Plak neuritik (pikun): Gumpalan sel saraf mati di sekitar inti beta-amiloid

• Belitan neurofibrilar: Untaian protein tak larut yang terbelit di dalam sel saraf

• Peningkatan kadar tau: Protein abnormal yang merupakan komponen belitan-belitan neurofibrilar dan beta-amiloid

Abnormalitas tersebut berkembang hingga taraf tertentu pada semua orang seiring bertambahnya usia tetapi jauh lebih banyak terjadi pada orang-orang yang menderita penyakit Alzheimer. Dokter tidak yakin apakah kelainan pada jaringan otak menyebabkan penyakit Alzheimer atau diakibatkan oleh beberapa masalah lain yang menyebabkan demensia dan kelainan pada jaringan otak.

Para peneliti juga menemukan bahwa protein abnormal pada penyakit Alzheimer (beta-amiloid dan tau) menyerupai protein abnormal pada penyakit prion. Artinya, protein-protein tersebut salah dilipat dan menyebabkan protein-protein lain salah lipat, menyebabkan penyakit itu terjadi.

Peradangan juga dapat berkontribusi terhadap perkembangan penyakit Alzheimer. Peradangan telah teramati pada otak penderita Alzheimer.

Gejalanya berkembang secara bertahap, sehingga untuk sementara waktu, banyak orang terus menikmati sebagian besar hal yang mereka sukai sebelum menderita penyakit Alzheimer.

Gejala-gejala Alzheimer biasanya mulai secara halus. Orang-orang yang penyakitnya terjadi saat mereka masih bekerja mungkin tidak lagi melakukan pekerjaan mereka dengan baik. Pada orang yang sudah pensiun dan tidak terlalu aktif, perubahannya mungkin tidak terlalu terlihat.

Gejala pertama dan yang paling mencolok mungkin adalah

• Melupakan peristiwa baru-baru ini karena sulit untuk menciptakan kenangan atau memori baru

• Terkadang perubahan kepribadian (orang mungkin menjadi tidak responsif secara emosional, tertekan, atau sangat takut atau cemas)

Pada awalnya, orang menjadi kurang mampu untuk menggunakan penilaian yang baik dan berpikir secara abstrak. Pola bicara dapat sedikit berubah. Orang tersebut dapat menggunakan kata-kata yang lebih sederhana, kata-kata umum, atau menggunakan banyak kata alih-alih satu kata tertentu, atau menggunakan kata-kata dengan tidak benar. Mereka mungkin tidak dapat menemukan kata yang tepat.

Orang dengan penyakit Alzheimer mengalami kesulitan menafsirkan isyarat visual dan audio. Dengan demikian, mereka dapat menjadi terdisorientasi dan bingung. Disorientasi semacam itu dapat membuat mengemudi mobil menjadi sulit. Mereka dapat tersesat dalam perjalanan mereka ke toko. Orang dapat berfungsi secara sosial tetapi mungkin berperilaku tidak wajar. Misalnya, mereka mungkin lupa nama pengunjung baru-baru ini, dan emosi mereka dapat berubah secara tidak terduga dan cepat.

Banyak orang dengan penyakit Alzheimer sering mengalami insomnia. Mereka kesulitan untuk tertidur atau tetap tidur. Beberapa orang menjadi bingung dan tidak dapat membedakan mana siang atau malam.

Pada titik tertentu, perilaku psikotik (halusinasi, delusi, atau paranoia) terjadi pada banyak orang yang menderita penyakit Alzheimer.

Seiring berkembangnya penyakit Alzheimer, orang-orang mengalami kesulitan mengingat kejadian di masa lalu. Mereka mulai melupakan nama teman dan kerabat. Mereka mungkin memerlukan bantuan untuk makan, berpakaian, mandi, dan pergi ke toilet. Semua rasa waktu dan tempat hilang: Orang dengan penyakit Alzheimer bahkan dapat tersesat dalam perjalanan ke kamar mandi di rumah. Kebingungan mereka yang semakin meningkat membuat mereka berisiko berkeliaran dan jatuh.

Perilaku yang mengganggu atau tidak pantas, seperti berkeliaran, kesal, mudah marah, bermusuhan, dan agresi fisik, adalah hal yang umum.

Pada akhirnya, penderita penyakit Alzheimer tidak dapat berjalan atau memenuhi kebutuhan pribadi mereka. Mereka mungkin tidak dapat mengendalikan tubuhnya dan tidak dapat menelan, makan, atau berbicara. Perubahan ini menyebabkan mereka berisiko mengalami kekurangan nutrisi, pneumonia, dan luka tekan (luka akibat berbaring di tempat tidur). Memori menjadi hilang sepenuhnya.

Pada akhirnya, berakibat koma dan kematian, yang sering kali disebabkan oleh infeksi.

Orang dengan demensia kurang mampu mengendalikan perilaku mereka, oleh karena itu mereka terkadang bertindak secara tidak patut atau mengganggu (misalnya, dengan berteriak, melempar, memukul, atau berkeliaran). Tindakan ini disebut gangguan perilaku.

Beberapa efek penyakit Alzheimer yang berkontribusi terhadap perilaku ini:

• Mengingat orang dengan Alzheimer telah melupakan aturan perilaku yang benar, mereka dapat bertindak dengan cara yang tidak pantas secara sosial. Saat cuaca panas, mereka dapat membuka pakaian di depan umum. Ketika mereka memiliki dorongan seksual, mereka dapat bermasturbasi di depan umum, menggunakan kata-kata yang tidak pantas atau cabul, atau membuat permintaan seksual.

• Mereka sulit memahami apa yang mereka lihat dan dengar, oleh karena itu mereka dapat salah mengartikan tawaran bantuan sebagai ancaman dan mungkin menyerang. Misalnya, ketika ada orang mencoba membantu mereka melepaskan pakaian, penderita demensia dapat menafsirkannya sebagai serangan dan mencoba melindungi diri mereka sendiri, terkadang dengan memukul.

• Memori jangka pendek mereka terganggu, dengan demikian mereka tidak dapat mengingat apa yang diperintahkan atau yang telah mereka lakukan. Mereka mengulangi pertanyaan dan percakapan, meminta perhatian terus-menerus, atau meminta hal-hal (seperti makanan) yang sudah mereka terima. Mereka mungkin menjadi gelisah dan kesal ketika mereka tidak mendapatkan apa yang mereka minta.

• Karena mereka tidak dapat mengekspresikan kebutuhan mereka dengan jelas atau tidak sama sekali, mereka mungkin berteriak ketika kesakitan atau berkeliaran ketika kesepian atau ketakutan. Mereka dapat berkeliaran, menjerit, atau berteriak saat mereka tidak dapat tidur.

Apakah perilaku tertentu dianggap mengganggu tergantung pada banyak faktor, termasuk seberapa toleran perawat dan situasi seperti apa yang dialami orang dengan demensia tersebut.

Perkembangannya tidak dapat diprediksi. Rata-rata, orang hidup sekitar 7 tahun setelah diagnosis dibuat. Sebagian besar penderita penyakit Alzheimer yang tidak dapat lagi berjalan akan bertahan hidup tidak lebih dari 6 bulan. Namun, berapa lama orang hidup sangat bervariasi.

Pengujian status mental, yang terdiri dari berbagai pertanyaan dan tugas sederhana, membantu dokter menentukan apakah seseorang menderita demensia.

Terkadang diperlukan pengujian neuropsikologi, yang lebih terperinci. Pengujian ini mencakup semua area utama fungsi mental, termasuk suasana hati, dan biasanya memakan waktu 1 sampai 3 jam. Pengujian ini membantu dokter membedakan demensia dari kondisi lain yang dapat menyebabkan gejala serupa, seperti gangguan memori terkait usia, gangguan kognitif ringan, dan depresi.

Informasi dari sumber di atas biasanya dapat membantu dokter mengesampingkan delirium sebagai penyebab gejala (lihat tabel Membandingkan Delirium dan Demensia). Melakukan hal ini sangat penting karena delirium, tidak seperti demensia, sering kali dapat pulih jika segera diobati. Perbedaan antara gangguan tersebut meliputi hal berikut:

• Delirium terutama memengaruhi perhatian, dan demensia terutama memengaruhi memori.

• Demensia biasanya terjadi secara bertahap dan tidak memiliki titik awal yang pasti. Delirium terjadi tiba-tiba dan sering kali memiliki titik awal yang pasti.

Penyakit Alzheimer diduga terjadi jika terdapat hal-hal berikut ini:

• Diagnosis demensia telah dikonfirmasi.

• Biasanya, gejala yang paling terlihat, terutama pada awalnya, adalah melupakan kejadian baru-baru ini atau tidak dapat membentuk kenangan baru.

• Memori dan fungsi mental lainnya semakin memburuk dan terus memburuk.

• Demensia dimulai setelah usia 40 tahun dan biasanya setelah usia 65 tahun.

• Dokter telah mengesampingkan gangguan otak lainnya (seperti tumor otak atau stroke) yang dapat menyebabkan masalah.

Beberapa gejala dapat membantu dokter membedakan penyakit Alzheimer dengan demensia lainnya. Misalnya, halusinasi visual (melihat hal-hal atau orang yang tidak ada) lebih umum terjadi dan terjadi lebih awal pada demensia dengan Lewy body dibandingkan pada penyakit Alzheimer. Selain itu, penderita penyakit Alzheimer sering kali lebih terawat dan lebih rapi daripada penderita demensia lainnya.

Informasi dari tes tambahan membantu dokter mendiagnosis penyakit Alzheimer dan mengecualikan jenis dan penyebab demensia lainnya.

Analisis cairan serebrospinal (cerebrospinal fluid, CSF), yang diperoleh selama spinal tap, dan tomografi emisi positron (positron emission tomography, PET) dapat digunakan untuk membantu mendiagnosis penyakit Alzheimer. Jika analisis CSF mendeteksi kadar beta-amiloid yang rendah dan jika pindaian PET menunjukkan endapan amiloid atau endapan tau di dalam otak, diagnosisnya kemungkinan besar adalah penyakit Alzheimer. Namun demikian, tes ini tidak tersedia secara rutin.

Diagnosis penyakit Alzheimer dapat dikonfirmasi hanya jika sampel jaringan otak diangkat (setelah kematian, selama otopsi) dan diperiksa di bawah mikroskop. Kemudian, hilangnya karakteristik sel saraf, belitan neurofibrilar, dan plak neuritik yang mengandung beta-amiloid dapat dilihat di seluruh otak, terutama di area lobus temporalis yang terlibat dalam pembentukan memori baru.

Menciptakan lingkungan yang aman dan mendukung dapat sangat membantu.

Umumnya, lingkungan harus cerah, ceria, aman, stabil, dan dirancang untuk membantu orientasi. Beberapa stimulasi, seperti radio atau televisi, sangat membantu, tetapi stimulasi berlebihan harus dihindari.

Struktur dan rutinitas membantu penderita penyakit Alzheimer agar tetap berorientasi dan memberi mereka rasa aman dan stabil. Setiap ada perubahan lingkungan, rutinitas, atau perawat harus dijelaskan kepada orang tersebut secara jelas dan sederhana.

Mengikuti rutinitas harian untuk berbagai tugas seperti mandi, makan, dan tidur membantu orang-orang yang menderita penyakit Alzheimer mengingatnya. Mengikuti rutinitas rutin sebelum tidur dapat membantu mereka tidur lebih nyenyak.

Aktivitas lain yang dijadwalkan secara rutin dapat membantu penderita merasa mandiri dan dibutuhkan dengan memfokuskan perhatian mereka pada tugas yang menyenangkan atau bermanfaat. Aktivitas tersebut harus mencakup aktivitas fisik dan mental. Aktivitas harus diuraikan dalam bagian-bagian kecil atau disederhanakan saat demensia memburuk. (Lihat juga Menciptakan Lingkungan yang Bermanfaat bagi Orang-orang dengan Demensia.)

Inhibitor kolinesterase donepezil, galantamin, dan rivastigmin meningkatkan kadar asetilkolin di otak. (Asetilkolin adalah neurotransmiter yang membantu memori, pembelajaran, dan konsentrasi.) Kadar ini mungkin rendah pada penderita penyakit Alzheimer. Obat-obatan ini sementara dapat meningkatkan fungsi mental, termasuk ingatan, tetapi tidak memperlambat perkembangan penyakit. Hanya sebagian orang yang menderita penyakit Alzheimer yang dapat memperoleh manfaat dari obat-obatan ini. Untuk orang-orang ini, obat-obatan dapat mengembalikan waktu 6 sampai 9 bulan secara efektif. Obat-obatan ini paling efektif pada orang-orang dengan penyakit ringan hingga sedang. Efek samping yang paling umum meliputi mual, muntah, penurunan berat badan, dan nyeri atau kram perut.

Memantin tampaknya membantu meredakan gejala penyakit Alzheimer sedang hingga berat. Memantin dapat digunakan dengan inhibitor kolinesterase.

Terapi antibodi monoklonal antiamiloid, termasuk lecanemab dan donanemab, dapat membantu memperlambat bertambah parahnya penyakit Alzheimer dengan menghilangkan plak amiloid. Medikasi ini diberikan melalui injeksi ke dalam aliran darah (infus intravena) setiap 2 sampai 4 minggu. Pada sebagian orang, medikasi tersebut dapat menyebabkan pembengkakan dan perdarahan kecil di otak, dan orang yang menerima medikasi ini harus menjalani MRI otak secara berkala untuk memantau perubahan ini.

Peneliti terus mempelajari obat-obatan lain yang dapat mencegah atau memperlambat perkembangan penyakit Alzheimer. Terapi estrogen untuk wanita, obat antiinflamasi nonsteroid (OAINS, seperti ibuprofen atau naproksen), dan ginkgo biloba telah diteliti, tetapi tidak ada yang terbukti efektif secara konsisten. Selain itu, estrogen tampaknya lebih merugikan daripada menguntungkan.

Vitamin E adalah antioksidan yang secara teori dapat membantu melindungi sel saraf dari kerusakan atau membantu sel saraf berfungsi lebih baik. Apakah vitamin E memang bermanfaat masih tidak jelas.

Sebelum orang meminum suplemen makanan apa pun, mereka harus mendiskusikan risiko dan manfaatnya dengan dokter mereka.

Merawat orang dengan penyakit Alzheimer adalah hal yang membuat stres dan penuh tuntutan, dan para pengasuh dapat menjadi tertekan dan kelelahan, sehingga sering kali mengabaikan kesehatan mental dan fisik mereka sendiri (lihat juga tabel Perawatan Untuk Pengasuh). Langkah-langkah berikut ini dapat membantu pengasuh:

• Mempelajari cara efektif memenuhi kebutuhan penderita penyakit Alzheimer dan apa yang diharapkan dari mereka: Pengasuh dapat memperoleh informasi ini dari perawat, pekerja sosial, organisasi, dan materi yang dipublikasikan dan online.

• Mencari bantuan saat dibutuhkan: Pengasuh dapat berbicara dengan pekerja sosial (termasuk yang berada di rumah sakit komunitas setempat) tentang sumber bantuan yang sesuai, seperti program perawatan di tempat penitipan, kunjungan oleh suster di rumah, bantuan membersihkan rumah paruh waktu atau penuh waktu, serta asisten rumah tangga yang bisa tinggal di rumah. Konseling dan kelompok dukungan juga dapat membantu.

• Merawat diri sendiri: Para pengasuh harus ingat untuk menjaga diri mereka sendiri. Mereka tidak boleh meninggalkan teman, hobi, dan aktivitas mereka.

Merencanakan masa depan sangat penting karena penyakit Alzheimer bersifat progresif. Jauh sebelum orang dengan penyakit Alzheimer harus dipindahkan ke lingkungan yang lebih mendukung dan terstruktur, anggota keluarga harus merencanakan langkah ini dan mengevaluasi opsi perawatan jangka panjang. Perencanaan tersebut biasanya melibatkan upaya dokter, pekerja sosial, perawat, dan pengacara, tetapi sebagian besar tanggung jawab berada pada anggota keluarga.

Keputusan untuk memindahkan seseorang yang menderita penyakit Alzheimer ke lingkungan yang lebih mendukung mencakup keseimbangan keinginan untuk menjaga orang tersebut tetap aman dengan keinginan untuk mempertahankan rasa kemandirian orang tersebut selama mungkin.

Beberapa fasilitas perawatan jangka panjang mengkhususkan diri dalam merawat penderita penyakit Alzheimer. Anggota staf dilatih untuk memahami cara orang dengan penyakit Alzheimer berpikir dan bertindak serta cara menanggapinya. Fasilitas ini memiliki rutinitas yang membuat penghuninya merasa aman dan menyediakan kegiatan yang tepat yang membantu mereka merasa produktif dan terlibat dalam kehidupan. Sebagian besar fasilitas memiliki fitur keselamatan yang sesuai. Menemukan fasilitas yang memiliki fitur keselamatan yang sesuai adalah hal yang penting.

Sebelum orang dengan penyakit Alzheimer menjadi terlalu tidak berdaya, keputusan tentang perawatan medis harus diambil, dan pengaturan keuangan dan hukum harus dibuat. Pengaturan ini disebut arahan lanjutan atau disebut juga advance directives. Orang tersebut harus menunjuk seseorang yang secara hukum berwenang untuk membuat keputusan pengobatan atas nama mereka (proksi perawatan kesehatan). Mereka harus mendiskusikan keinginan perawatan kesehatan mereka dengan orang ini dan dokter mereka (lihat Masalah Hukum dan Etika). Masalah-masalah seperti itu sebaiknya didiskusikan dengan semua pihak yang berkepentingan jauh sebelum keputusan diambil.

Saat penyakit Alzheimer memburuk, pengobatan cenderung diarahkan untuk menjaga kenyamanan orang tersebut daripada berusaha memperpanjang hidupnya.