Panoramica sul diabete mellito

DiErika F. Brutsaert, MD, New York Medical College
Reviewed ByGlenn D. Braunstein, MD, Cedars-Sinai Medical Center
Revisionato/Rivisto Modificata dic 2025
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Visualizzazione l’educazione dei pazienti

Il diabete mellito è una malattia metabolica caratterizzata da livelli elevati di glucosio ematico e rilascio inadeguato di insulina rispetto alle esigenze dell'organismo.

Tra l'11 e il 14% degli adulti in tutto il mondo ha il diabete (1, 2). Esistono 2 tipi principali di diabete mellito (diabete), il diabete di tipo 1, che rappresenta il 5-10% di tutti i casi di diabete diagnosticati, e il diabete di tipo 2, che rappresenta il 90-95% dei casi di diabete (3). Altri tipi meno prevalenti rappresentano la restante parte dei casi di diabete.

Riferimenti generali

  1. 1. International Diabetes Federation. About diabetes: Facts and Figures. Accessed November 30, 2025.

  2. 2. World Healh Organization. Diabetes: Key Facts. November 14, 2024. Accessed November 30, 2025.

  3. 3. American Diabetes Association Professional Practice Committee. 2. Diagnosis and Classification of Diabetes: Standards of Care in Diabetes-2025. Diabetes Care. 2025;48(1 Suppl 1):S27-S49. doi:10.2337/dc25-S002

Tipi di diabete

Diabete di tipo 1 e tipo 2

Il diabete di tipo 1 è caratterizzato principalmente da una produzione inadeguata di insulina dovuta alla distruzione autoimmune delle cellule beta pancreatiche, mentre il diabete di tipo 2 è caratterizzato principalmente da insulino-resistenza e da un'insufficienza relativa di insulina. I 2 tipi di diabete possono essere distinti da un numero di caratteristiche (vedi tabella ). Esiste tuttavia una sovrapposizione significativa tra il diabete di tipo 1 e quello di tipo 2. Le definizioni che comprendono l'età d'esordio (giovanile o adulta) o il tipo di trattamento richiesto (insulino- o non insulino-dipendente), non vengono utilizzate a causa della sovrapposizione dei gruppi di età e dei trattamenti tra i diversi tipi di malattia.

Il prediabete, chiamato anche alterata regolazione del glucosio o ridotta tolleranza al glucosio, è uno stato intermedio, possibilmente transitorio, tra il normale metabolismo del glucosio e il diabete mellito, in genere il diabete di tipo 2 (vedi tabella ).

Tabella
Tabella

Altri tipi e cause di diabete

Gli altri tipi di diabete mellito rappresentano una piccola percentuale di casi. Le cause comprendono:

  • Diabete gestazionale

  • Diabete monogenico

  • Diabete autoimmune latente dell'adulto

  • Diabete correlato alla fibrosi cistica

  • Diabete pancreatogeno (dovuto a distruzione o rimozione del pancreas, inclusa la pancreatite cronica, talvolta definito diabete di tipo 3c)

  • Altre condizioni che interessano il pancreas (p. es., emocromatosi)

  • Diabete post-trapianto

  • Diabete correlato alla malnutrizione

  • Endocrinopatie (p. es., sindrome di Cushing, acromegalia)

  • Farmaci, in particolare glucocorticoidi, beta-bloccanti, inibitori delle proteasi, antipsicotici atipici, inibitori dei checkpoint immunitari e inibitori della calcineurina

Diabete gestazionale

Il diabete gestazionale si verifica in alcune persone in gravidanza perché la gravidanza induce insulinoresistenza.

Diabete monogenico

Le forme monogeniche di diabete sono causate da difetti genetici che interessano la funzione delle cellule beta, l'azione dell'insulina o il DNA mitocondriale (p. es., diabete neonatale).

Diabete autoimmune latente dell'adulto

Il diabete autoimmune latente è una variante che si sviluppa nell'età adulta in cui sono presenti uno o più autoanticorpi. È più lentamente progressivo rispetto al diabete di tipo 1 classico e alcuni adulti non necessitano di insulina quando la disglicemia si manifesta inizialmente. Questa forma di diabete viene comunemente diagnosticata erroneamente come diabete di tipo 2 a causa della sua progressione più lenta e delle caratteristiche cliniche sovrapposte.

Diagnosi del diabete mellito

Il diabete mellito è da sospettare in presenza di sintomatologia tipica e confermato dalla misurazione della glicemia (1, 2). È spesso rilevato in uno screening.

Il diabete è diagnosticato quando è presente una delle seguenti condizioni:

  • Emoglobina glicosilata (HbA1C) ≥ 6,5% (≥ 48 mmol/mol)

  • Glicemia plasmatica a digiuno (FPG) ≥ 126 mg/dL (≥ 7,0 mmol/L)

  • Test di tolleranza al glucosio a 2 ore ≥ 200 mg/dL (≥ 11,1 mmol/L)

  • Glicemia casuale ≥ 200 mg/dL (≥ 11,1 mmol/L) con sintomi di crisi iperglicemica o ipoglicemica

La diagnosi di diabete è classificata in diabete di tipo 1, diabete di tipo 2, diabete gestazionale o altre forme di diabete in base alla presentazione del paziente nonché a fattori genetici, immunologici e contestuali (1).

L'HbA1C è una forma di emoglobina che è chimicamente legata a uno zucchero che aumenta con la glicemia e ha una relazione convalidata con il livello medio di glicemia nei 3 mesi precedenti. Le misure dell'HbA1C sono incluse nei criteri diagnostici per il diabete:

  • HbA1C 6,5% (≥ 48 mmol/mol) = diabete

  • HbA1C 5,7-6,4% = prediabete o a rischio di diabete

Tuttavia, l'HbA1C è una misura indiretta della glicemia; i valori possono essere falsamente alti o bassi (vedi Monitoraggio) e possono variare in base all'etnia. I test devono essere eseguiti in un laboratorio clinico certificato con un saggio certificato e standardizzato rispetto a un metodo di riferimento. Le misurazioni point-of-care (al letto del paziente) dell'HbA1C al dito non devono essere utilizzate per scopi diagnostici, anche se possono essere usate per monitorare il controllo del diabete.

La misurazione dopo un digiuno di 8-12 ore (glicemia a digiuno) o 2 ore dopo l'ingestione di una soluzione glucosata concentrata (Test di tolleranza al glucosio) è preferibile (vedi tabella ).

Il test di tolleranza al glucosio prevede la misurazione della glicemia plasmatica 2 ore dopo un carico di glucosio di 75 g sciolto in liquido. È più sensibile per diagnosticare il diabete e l'alterata tolleranza al glucosio, ma è meno conveniente e riproducibile della glicemia a digiuno. Viene pertanto raramente usato di routine, eccetto che per la diagnosi di diabete gestazionale e a scopo di ricerca.

Di solito il diabete mellito o un'alterata regolazione della glicemia a digiuno sono diagnosticati attraverso misurazioni casuali della glicemia o dell'HbA1C. Un valore random di glicemia > 200 mg/dL (> 11,1 mmol/L) può essere diagnostico, ma può essere falsato da un pasto recente e deve essere confermato da una nuova misurazione; ripetere l'esame 2 volte può non essere necessario in presenza di sintomi di diabete.

Nei pazienti malati e ospedalizzati, la glicemia può essere elevata a causa dell'iperglicemia da stress. I pazienti con livelli elevati di glucosio plasmatico durante un ricovero ospedaliero devono essere valutati per il diabete una volta stabilizzati e fuori dall'ospedale.

La valutazione della glicosuria, un tempo frequente, oggi non è più utilizzata per diagnosi o monitoraggio perché è poco accurata.

Consigli ed errori da evitare

  • I test point-of-care (al letto del paziente) dell'HbA1C al dito non sono sufficientemente accurati per essere utilizzati per la diagnosi iniziale del diabete.

Il prediabete viene diagnosticato quando l'HbA1C, il test di tolleranza al glucosio o la glicemia a digiuno si trovano tra l'intervallo normale e l'intervallo diagnostico per il diabete. (Vedi tabella ).

Tabella
Tabella

Riferimento relativo alla diagnosi

  1. 1. American Diabetes Association Professional Practice Committee. 2. Diagnosis and Classification of Diabetes: Standards of Care in Diabetes-2025. Diabetes Care. 2025;48(Supplement_1):S27-S49. doi:10.2337/dc25-S002

Complicanze del diabete mellito

Le complicazioni acute del diabete includono alterazioni metaboliche come la chetoacidosi diabetica, l'ipoglicemia e lo stato iperglicemico iperosmolare.

Le complicazioni a lungo termine, dovute all'iperglicemia cronica, includono principalmente complicazioni vascolari che interessano i piccoli vasi (microvascolari), i grandi vasi (macrovascolari) o entrambi.

La microangiopatia sottende 3 gravi e frequenti complicanze del diabete mellito:

La microangiopatia può compromettere anche la cicatrizzazione delle ferite, così che anche piccole lesioni della cute possano progredire in ulcere profonde e infettarsi facilmente in particolar modo a livello degli arti inferiori. Il controllo intensivo della glicemia può prevenire o ritardare molte di queste complicanze, ma non può far sì che il processo si inverta una volta instaurato.

La malattia macrovascolare comporta l'aterosclerosi dei grandi vasi, che può portare a angina pectoris e infarto miocardico, ad attacchi ischemici transitori e ictus, e a malattia arteriosa periferica.

La disfunzione immunitaria è un'altra grave complicanza e si sviluppa per l'effetto diretto dell'iperglicemia sull'immunità cellulare. I pazienti con diabete mellito sono particolarmente sensibili alle infezioni batteriche e fungine.

Popolazioni particolari

La cura del diabete richiede un attento aggiustamento per i fattori del paziente, compresi quelli legati all'età e allo stile di vita, alle condizioni di comorbilità e alla necessità di trattamento di altre condizioni acute o croniche.

Pazienti con difficoltà a mantenere gli obiettivi di glicemia

Il termine diabete labile o instabile è stato utilizzato in riferimento a quei pazienti che presentano forti e ricorrenti oscillazioni della glicemia, spesso senza una ragione evidente. L'oscillazione dei livelli di glicemia è più probabile che si verifichi in pazienti con diabete di tipo 1 perché è quasi completamente assente la produzione endogena di insulina e, in alcuni pazienti, la risposta controregolatoria all'ipoglicemia è compromessa. Altre cause di livelli plasmatici di glucosio labile comprendono infezioni occulte, gastroparesi (che porta a un assorbimento irregolare dei carboidrati contenuti nella dieta), e altri disturbi endocrini (p. es., malattia di Addison).

I pazienti con difficoltà croniche a mantenere glicemie accettabili devono essere valutati per i fattori situazionali che influenzano il controllo del glucosio. Tali fattori comprendono un'educazione o una comprensione inadeguata del paziente che porta a errori nella somministrazione dell'insulina, scelte alimentari non ottimali e stress psicosociale che si manifesta con un uso incoerente dei farmaci e un'assunzione di cibo irregolare.

L'approccio iniziale consiste nel rivedere meticolosamente le tecniche di automonitoraggio e terapia, inclusi la preparazione e l'iniezione dell'insulina e la misurazione della glicemia. Un'aumentata frequenza dell'automonitoraggio può svelare andamenti precedentemente misconosciuti della glicemia e fornire al paziente un valido feedback. Deve essere raccolta un'accurata anamnesi alimentare, comprendente l'orario dei pasti, per identificare le potenziali cause dello scarso controllo glicemico. I disturbi sottostanti, come la sindrome di Cushing, devono essere esclusi dall'esame obiettivo e dai test di laboratorio appropriati.

Per alcuni pazienti in trattamento con insulina, l'adeguamento a un regime più intensivo che consenta frequenti aggiustamenti della dose (basati sul monitoraggio della glicemia) è utile. Il monitoraggio continuo della glicemia con allarmi e pompe ad insulina ibride a feed-back o aumentate da sensore è uno strumento utile negli individui che fluttuano tra ipoglicemia e iperglicemia.

Bambini e adolescenti

Il diabete nei bambini e negli adolescenti viene trattato più nel dettaglio altrove nel testo.

Pazienti con insufficienza cardiaca

I pazienti con diabete di tipo 2 ricoverati per insufficienza cardiaca devono ricevere inibitori del cotrasportatore sodio-glucosio di tipo 2 (inibitori SGLT-2) dopo il miglioramento della fase acuta della malattia (1). Tuttavia, gli inibitori SGLT2 devono essere evitati nei pazienti con malattia grave, in quelli a digiuno o in quelli con chetonemia o chetonuria perché queste condizioni aumentano il rischio di chetoacidosi diabetica indotta dagli inibitori SGLT2. I tiazolidinedioni, come il pioglitazone, devono essere evitati nei pazienti con insufficienza cardiaca.

Pazienti ospedalizzati

Ospedalizzazione per il diabete

Il diabete mellito può essere la causa primaria di un ricovero o può associarsi ad altre patologie che lo richiedono. I pazienti con ipoglicemia indotta dalle sulfoniluree, iperglicemia mal controllata o un peggioramento acuto delle complicanze del diabete, possono trarre beneficio da una breve ospedalizzazione.

Pazienti ricoverati con diabete preesistente

Mentre altre malattie richiedono l'ospedalizzazione, alcuni pazienti possono continuare i regimi di trattamento del diabete che usano a casa. Tuttavia, il controllo della glicemia spesso risulta difficile ed è trascurato se altre malattie hanno una maggiore gravità. La riduzione dell'attività fisica e le patologie acute peggiorano l'iperglicemia in alcuni pazienti, mentre le restrizioni alimentari e i sintomi che accompagnano alcune patologie (p. es., nausea, vomito, diarrea, anoressia), possono scatenare in altri l'ipoglicemia, specie quando le dosi dei farmaci ipoglicemizzanti rimangono invariate. Oltretutto, può essere difficile controllare adeguatamente la glicemia in pazienti ricoverati, perché le attività routinarie (p. es., orari dei pasti, terapia, esami diagnostici) sono programmate con una tempistica che non sempre si adatta agli schemi terapeutici del diabete.

Nei pazienti ospedalizzati, i farmaci anti-iperglicemici orali devono spesso essere sospesi. La metformina può causare acidosi lattica in pazienti con malattia renale allo stadio terminale e deve essere interrotta se è necessario somministrare agenti di contrasto. Pertanto, la metformina viene sospesa in tutti tranne che nei pazienti ospedalizzati più stabili. Le sulfoniluree possono causare ipoglicemia e devono anche essere fermate.

La maggior parte dei pazienti ricoverati può essere adeguatamente trattata con insulina basale con o senza l'aggiunta di insulina ad azione rapida.

L'aggiustamento delle dosi di insulina non deve essere il solo intervento per correggere l'iperglicemia; questo approccio è reattivo più che preventivo, e porta a uno scarso controllo glicemico rispetto alla terapia insulinica basal-bolus. Devono essere utilizzate insuline a più lunga durata d'azione per prevenire l'iperglicemia piuttosto che insuline rapide per correggerla.

I pazienti che utilizzano microinfusori di insulina devono continuare a usarli in ospedale quando possibile e appropriato, con misurazioni glicemiche di conferma. I pazienti che già monitorano la glicemia con il monitoraggio continuo del glucosio, specialmente quelli a rischio di ipoglicemia, devono continuare a utilizzare i loro dispositivi insieme al monitoraggio della glicemia capillare point-of-care per la conferma dell'ipoglicemia e per il dosaggio dell'insulina (1, 2). Questo approccio può ridurre l'ipoglicemia notturna (3).

I dati a supporto dell'uso della terapia con agonisti del recettore del peptide-1 simile al glucagone (GLP-1) in ambiente intraospedaliero sono limitati (1).

Gli inibitori della dipeptidil peptidasi-4 (p. es., sitagliptina, saxagliptina, linagliptina, alogliptina) sono relativamente sicuri, anche nei pazienti con malattia renale (4), e possono essere utilizzati anche per l'abbassamento del glucosio postprandiale (1).

Iperglicemia nella malattia critica

L'iperglicemia ospedaliera è associata a un aumento del tasso di infezione e della mortalità (1, 5). Malattie acute gravi causano resistenza insulinica e iperglicemia, persino nei pazienti che non hanno un diabete mellito noto. Tale iperglicemia indotta dallo stress è associata a risultati negativi, tra cui un aumento della mortalità. L'infusione di insulina per mantenere la glicemia tra 140 e 180 mg/dL (7,8 e 10,0 mmol/L)

  • Previene gli esiti avversi come l'insufficienza d'organo

  • Possibilmente migliora il recupero da ictus

  • Conduce a una migliore sopravvivenza nei pazienti che richiedono una terapia intensiva prolungata (> 5 giorni)

Sembra che mantenere obiettivi di insulina meno rigorosi possa essere sufficiente per prevenire esiti avversi (1). I pazienti gravemente malati, in particolare quelli trattati con glucocorticoidi o agenti pressori e quelli che ricevono nutrizione parenterale, possono necessitare di dosi molto elevate di insulina (> 5-10 unità/h) a causa della resistenza all'insulina. Nei pazienti critici, i protocolli di infusione di insulina e/o gli algoritmi computerizzati possono essere utilizzati per titolare le gocce di insulina per mantenere l'euglicemia.

Pazienti sottoposti a chirurgia

Un'ampia percentuale di pazienti sottoposti a intervento chirurgico presenta diabete o prediabete (talvolta non diagnosticato). Lo stress fisiologico dell'intervento può aumentare i livelli glicemici nei pazienti con diabete e indurre chetoacidosi diabetica in quelli affetti da diabete di tipo 1.

Per procedure più brevi, può essere utilizzata l'insulina sottocutanea. Nei pazienti con diabete di tipo 1, si può somministrare la metà della dose abituale di insulina ad azione intermedia o dal 75 all'80% della dose di insulina a lunga durata d'azione (glargina o detemir) la sera o la mattina prima dell'intervento (al momento abituale della somministrazione dell'insulina a lunga durata d'azione) (1).

Durante e dopo l'intervento, la glicemia (e i chetoni se l'iperglicemia indica la necessità di dosarli) deve essere misurata almeno ogni 2-4 h (1). L'infusione di destrosio, o la somministrazione sottocutanea di insulina regolare o a breve durata d'azione (ogni 4-6 ore secondo necessità), può essere effettuata per mantenere il livello di glucosio plasmatico tra 100 e 180 mg/dL (5,5 e 10,0 mmol/L) finché il paziente non può essere passato all'alimentazione orale e riprendere il consueto regime insulinico. Ulteriori dosi di insulina di azione intermedia o lunga devono essere somministrate in caso di ritardo sostanziale (> 24 h) nel riprendere il normale trattamento. Questo approccio può essere usato anche in pazienti insulino-dipendenti con diabete mellito di tipo 2, ma si può omettere il frequente dosaggio dei chetoni.

Alcuni medici preferiscono non somministrare insulina sottocute o per via inalatoria nel giorno dell'intervento e scelgono l'infusione di insulina per EV. Per i pazienti sottoposti a un intervento chirurgico prolungato o maggiore, un'infusione continua di insulina è preferibile, soprattutto dal momento che le richieste di insulina possono aumentare a causa dello stress della chirurgia. L'infusione EV di insulina può essere somministrata contemporaneamente alla soluzione di destrosio per via endovenosa per il mantenimento della glicemia. Un approccio comune consiste nell'infondere insulina e destrosio separatamente. L'insulina può essere infusa a una velocità da 1 a 2 U/h con infusione di destrosio al 5% a 75-150 mL/h. Può essere necessario ridurre la quantità di insulina per i pazienti con diabete di tipo 1 più sensibile all'insulina ed aumentarla per i pazienti con diabete di tipo 2 più resistente all'insulina. Può essere utilizzata anche un'infusione di destrosio al 10%. È importante, specialmente nei pazienti con diabete di tipo 1, continuare l'infusione di insulina, anche a basso dosaggio, per evitare lo sviluppo di un'acidocetosi diabetica.

L'assorbimento dell'insulina sul tubo EV può provocare una ridotta efficacia, che può essere prevenuta dal prelavaggio del tubo con una soluzione contenente insulina. L'infusione di insulina viene continuata fino al risveglio, regolando la dose di insulina sulla base della glicemia misurata nella sala di risveglio e poi a intervalli di 1-2 h. Nei pazienti post-chirurgici ricoverati in unità di terapia intensiva, è possibile utilizzare protocolli di infusione di insulina per mantenere l'euglicemia.

La somministrazione di insulina tramite microinfusori e sistemi automatizzati di somministrazione dell'insulina può essere continuata durante interventi chirurgici della durata inferiore a 2 ore (6). I monitor continui del glucosio (CGM) possono rimanere operativi anche durante l'intervento chirurgico, ma l'accuratezza delle misurazioni può essere compromessa dalla fluoroscopia o dall'elettrocauterizzazione nelle vicinanze. La rimozione dei set di inserzione del microinfusore o dei monitor continui del glucosio può essere necessaria se si trovano all'interno del campo chirurgico. Se un paziente non utilizza il microinfusore di insulina durante l'intervento chirurgico, può essere somministrata insulina per via endovenosa o una dose di insulina sottocutanea per coprire il periodo in cui il paziente non utilizza il microinfusore. La somministrazione di insulina per via endovenosa o sottocutanea è particolarmente importante per i pazienti con diabete di tipo 1 che non devono avere periodi senza copertura insulinica.

I farmaci antidiabetici non insulinici devono essere sospesi prima dell'intervento chirurgico. La metformina aumenta il rischio di acidosi lattica e deve essere sospesa il giorno dell'intervento chirurgico. Gli inibitori SGLT-2 devono essere interrotti 3-4 giorni prima dell'intervento chirurgico per evitare la chetoacidosi diabetica. Gli agonisti del recettore GLP-1 possono ritardare lo svuotamento gastrico e aumentare il rischio di aspirazione nei pazienti sottoposti ad anestesia generale. Le società professionali suggeriscono che i pazienti interrompano gli agonisti del recettore GLP-1 a somministrazione giornaliera il giorno della procedura o dell'intervento chirurgico (1). I pazienti che assumono una dose settimanale di un agonista del recettore GLP-1 e quelli che assumono un agonista duale del recettore del polipeptide insulinotropico glucosio-dipendente (GIP)/GLP-1 non devono assumere questi farmaci per almeno 7 giorni prima di procedure o interventi chirurgici (7). L'obiettivo di HbA1C per interventi chirurgici elettivi deve essere < 8% (< 64,0 mmol/L).

Riferimenti per popolazioni speciali

  1. 1. American Diabetes Association Professional Practice Committee. 16. Diabetes Care in the Hospital: Standards of Care in Diabetes-2025. Diabetes Care. 2025;48(Supplement_1):S321-S334. doi:10.2337/dc25-S016

  2. 2. McCall AL, Lieb DC, Gianchandani R, et al. Management of Individuals With Diabetes at High Risk for Hypoglycemia: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2023;108(3):529-562. doi:10.1210/clinem/dgac596

  3. 3. Singh LG, Satyarengga M, Marcano I, et al. Reducing Inpatient Hypoglycemia in the General Wards Using Real-time Continuous Glucose Monitoring: The Glucose Telemetry System, a Randomized Clinical Trial. Diabetes Care. 2020;43(11):2736-2743. doi:10.2337/dc20-0840

  4. 4. Kidney Disease: Improving Global Outcomes (KDIGO) Diabetes Work Group. KDIGO 2022 Clinical Practice Guideline for Diabetes Management in Chronic Kidney Disease. Kidney Int. 2022;102(5S):S1-S127. doi:10.1016/j.kint.2022.06.008

  5. 5. Barmanray RD, Kyi M, Worth LJ, et al. Hyperglycemia in Hospital: An Independent Marker of Infection, Acute Kidney Injury, and Stroke for Hospital Inpatients. J Clin Endocrinol Metab. 2024;109(11):e2048-e2056. doi:10.1210/clinem/dgae051

  6. 6. Cruz P, McKee AM, Chiang HH, et al. Perioperative Care of Patients Using Wearable Diabetes Devices. Anesth Analg. 2025;140(1):2-12. doi:10.1213/ANE.0000000000007115

  7. 7. Kindel TL, Wang AY, Wadhwa A, et al. Multisociety clinical practice guidance for the safe use of glucagon-like peptide-1 receptor agonists in the perioperative period. Surg Obes Relat Dis. 2024;20(12):1183-1186. doi:10.1016/j.soard.2024.08.033

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