La pancreatite è classificata come acuta o cronica.
La pancreatite acuta è un'infiammazione che si risolve sia clinicamente che istologicamente.
La pancreatite cronica è caratterizzata da alterazioni istologiche che sono irreversibili e progressive e che causano una perdita considerevole della funzione pancreatica esocrina ed endocrina. I pazienti con pancreatite cronica possono presentare riacutizzazioni della malattia.
La pancreatite può colpire entrambe le funzioni, esocrina ed endocrina, del pancreas. Le cellule del pancreas secernono il bicarbonato e gli enzimi digestivi nei dotti che connettono il pancreas al duodeno, a livello dell'ampolla di Vater (funzione esocrina). Le cellule pancreatiche beta secernono l'insulina direttamente nel flusso sanguigno (funzione endocrina).
